— Что ж, по словам Стивена, ваше агентство пользуется отличной репутацией среди компаний подобного рода. Вы никогда не терпели неудачи?

— Один раз, — коротко ответила Марша. Пол невольно затронул ее больное место.

— Что же случилось?

— Клиент был убит, потому что отказался следовать нашим рекомендациям. Агента, сопровождавшего его, тоже тяжело ранили. Он три месяца провел в больнице. Прошло уже пять лет, а он все еще не может простить себе провала, хотя вины на нем нет.

— Простите, я не хотел… — потрясенно выдохнул Тигедон. — Простите.

Он так естественно и коротко произнес слова извинения, что Марша ни на секунду не усомнилась в их искренности.

— Я тоже прошу прощения, — сказала она. — Просто мы все тяжело переживали это.

Пол усмехнулся.

— Полагаю, мне следует сделать соответствующие выводы и следовать всем рекомендациям?

— У нас действительно прочная репутация, — кивнула Марша. — И моя задача ее сохранить.

Она внимательно поглядела на собеседника. Легкий бриз взъерошил длинные темные волосы Тигедона, обнажив шею. Луч солнца скользнул по его спокойному мужественному лицу. Увы, никакое бесстрашие не помогает избежать опасности, подумала Марша. Коул убедился в этом на собственном опыте, едва не поплатившись жизнью. Одна лишь мысль о том, что Пола разорвет взрывом в клочья, заставила Маршу содрогнуться. Она просто обязана уберечь этого человека от беды.

— Я выполнила условия сделки, мистер Тигедон, — мягко начала она. — Теперь ваша очередь.

Теперь Марша понимала его гораздо лучше. Если бы у нее самой был такой остров, убежище, полное красоты, покоя и безмятежности, она бы ни за что не позволила вторгнуться туда даже мысли об уродливой стороне мира.

— Здесь, в этом чудесном уголке, — тихо продолжала она, — трудно поверить в существование зла. Может быть, вы правы и угрозы не настоящие, но… зачем полагаться на судьбу?

Пол закрыл глаза. Наверное, он хотел спрятать боль потери. Потери веры в свой маленький рай. Марша была бы счастлива не нарушать покоя этого островка. Но… береженого Бог бережет.

— Не волнуйтесь. Я убедилась, что здесь нетрудно будет организовать охрану. Обещаю как можно меньше вмешиваться в вашу жизнь.

И вдруг в ответном взгляде Пола промелькнуло что-то похожее на огорчение или удивление. Марша удивилась, но решила не задумываться об этом и продолжала:

— Пожалуйста, позвольте мне просто делать свое дело.

— Хорошо, мисс Мейт, — кивнул Пол. — Вы это заслужили.

— Спасибо, мистер Тигедон, — облегченно вздохнула девушка.

— Послушайте, остров маленький, и раз уж вы остаетесь, нам придется постоянно видеться друг с другом. Вы не могли бы обращаться ко мне не так официально?

— Мне следует называть вас Полтроп?

Это было настоящее имя Тигедона. Но его родители не стремились поразить знакомых, обрекая свое чадо на то, чтобы всю жизнь выслушивать насмешки сверстников. Просто в семье Тигедон имя Полтроп уже три века переходило по наследству от отца к сыну и считалось чем-то вроде фамильного герба.

— О Боже, только не это! Я достаточно натерпелся в детстве из-за своего имени. Называйте меня просто Пол.

— Как прикажете. Я готова следовать любым инструкциям.

— Хорошо, хорошо. Я понимаю, к чему вы клоните. Так с чего же начнем?

— Для начала подсоединим новый телефон, чтобы у меня была возможность связаться с боссом. Я оставила аппарат в своей сумке на берегу.

Марше не хотелось тащить багаж через весь остров: она ведь не знала обстановки.

— Вы хотите сказать, что на этот раз приехали с вещами? — ядовито осведомился Пол.

— Да, — усмехнулась Марша. — С новой одеждой. Все расходы оплачивает агентство. Джоэл надолго запомнит вас, мистер Ти… Пол.

— Это будет вполне справедливо. Сомневаюсь, что и я, в свою очередь, смогу забыть вас.

Пол как-то странно посмотрел на нее. Этот взгляд и последние слова заставили девушку слегка покраснеть. Но она подавила смятение: без сомнения, он всего лишь поддразнивает ее. Здесь, на острове, она была для знаменитого актера досадной помехой, причем, как он сам признался, даже не привлекательной. Не стоит заблуждаться: этот человек, привыкший к изысканному обществу и голливудским красоткам, вынужден провести некоторое время с ничем не примечательной девушкой. Это не важно, перебила себя Марша. Да, она всего лишь бывший полицейский, а ныне личный телохранитель, и приехала выполнить порученное задание. Какая разница, что думает о ней клиент… Если он вообще о ней думал.

Марша решительно выпрямилась.

— Я постараюсь не слишком часто попадаться вам на глаза, — еще раз пообещала она и, прежде чем Пол успел что-нибудь ответить, пошла вниз по склону холма.

Почему эта девушка так тревожит меня, думал Пол, идя вслед за Маршей. То ли «ВИП протекшн» располагало слишком обширными данными, позволяющими проникнуть глубоко в его душу, то ли мисс Мейт оказалась самой проницательной из женщин, которых ему доводилось встречать…

Марша с большой пухлой сумкой в руке легко поднималась по крутой тропинке. Сначала Пол хотел предложить помощь, но она вела себя так независимо, что он передумал. Галантность была явно неуместна в сложившейся ситуации.

Он снова вспомнил, как легко ей удалось разыскать его, и ухмыльнулся. Да, Стивен оказался прав: эта девушка действительно профессионал. Тем удивительнее было ее искреннее смущение от того, что пришлось использовать его друзей во время поисков.

Пол по-прежнему не верил в то, что его жизни угрожает опасность, но решил, что, раз уж Марша приняла вызов и быстро разыскала остров, ему ничего не остается, как уступить.

Деревья расступились, и Тигедон услышал ее тихий восторженный вздох.

— О-о! — прошептала Марша. — Неудивительно, что вы никого не желаете сюда пускать. Это просто рай. Боже мой, какая красота!

Она так точно угадала его ощущения, что Полу стало не по себе. Будь начеку, Тигедон, эта женщина на самом деле опасна!

— Особняка здесь нет, мисс Мейт, — резко заметил он. — Так что если вы ожидали получить роскошные апартаменты, я вынужден вас огорчить.

— Марша.

— Что? — встрепенулся Пол.

— Меня зовут Марша. Или вы хотите, чтобы я называла вас по-прежнему, мистер Тигедон?

— Хорошо, — ответил он, помедлив мгновение. — Но я еще раз повторяю, Марша, перед вами все, что здесь есть.

На берегу стоял крепкий бревенчатый коттедж с окнами на залив.

— По-моему, дом замечательный, — тихо произнесла девушка. — Он так подходит к этому острову. Особняк вряд ли вписался бы сюда. И знаете, — уже твердо сказала она, повернувшись к спутнику, — мне будет намного проще работать, если вы перестанете предполагать худшее.

Ну вот, он думал, что вид маленького, скромного домика разочарует ее или, в лучшем случае, развеселит. Но Марша, похоже, говорила совершенно искренне.

— Мне казалось, что вы как раз добивались того, чтобы я предполагал самое худшее, — съязвил он.

— Но не обо мне, — быстро отозвалась девушка и только потом осознала свои слова. — Я имела в виду… — Марша быстро отвернулась, но Пол все равно успел заметить, что она покраснела.

— Марша… — начал он гораздо более мягким тоном.

— Давайте продолжим осматривать остров, — оборвала она. — Мне надо многое успеть.

— Хорошо, мэм, — подчеркнуто вежливо отозвался Тигедон, не скрывая желания поддразнить девушку.

Он видел, что ее резкость вызвана замешательством, таким же, как у него самого несколько минут назад. Эта догадка заставила Пола улыбнуться. Но он тут же снова одернул себя. Это всего лишь ее работа, сказал он себе. К тому же она не в твоем вкусе.

— За пять центов я проведу для вас экскурсию, — Пол широким жестом указал дорогу. — Дороже взять не могу: дом слишком маленький.

— Значит, гостей в нем бывает немного.

— Да. Так мне и хотелось.

Подойдя к крыльцу, Марша еще раз посмотрела на поросший густой травой склон, спускавшийся к самой воде. Когда она опять взглянула на Пола, глаза у нее стали темно-синие, как залив во время шторма.