— И променял Кэрол… — предположила Марша. Наверное, она знала ответ: Пол уже и представить боятся, какие подробности содержались в досье, собранном ее конторой.

— Да, — признался он неохотно. — На королеву школы, Элисон Миллер.

Полу показалось, что Марша вздохнула, но когда он поднял глаза, она уже взяла себя в руки.

— Думаю, я уже тогда понимал, что Элисон всего лишь хочет подсунуть мне свои домашние задания. Она не успевала по двум предметам, но… меня это не заботило. Мне нужно было хотя бы чуть-чуть ее внимания. — Пол вдруг услышал свои слова со стороны и хрипло рассмеялся. — Грустные воспоминания, правда?

— Не грустнее моих. Меня, например, с позором выставили из балетного класса.

Пол понимающе улыбнулся.

— В конце концов, — продолжил он, — Кэрол вышла замуж за Стивена. Он-то всегда с ума по ней сходил. Они очень счастливы вместе.

Теперь, добавил Пол про себя.

Марша взглянула на него, как будто услышав непроизнесенное вслух слово.

— Вы их любите, да?

— Да.

— Когда вы говорите о друзьях, вам не удается скрыть своих чувств. Вам много пришлось пережить вместе.

Тигедон насторожился. Она не могла знать всего, убеждал он себя. Никакие самые дотошные агенты не в силах добыть подобную информацию. Об этой тайне знали или догадывались лишь три человека в мире. Уважение друг к другу и любовь держали два рта на крепком замке, а за молчание третьего было хорошо заплачено. Нет, она не могла знать. Но, пожалуй, тему пора сменить.

— Рик и Стивен помогли мне поверить в себя. Я научился не реагировать на насмешки и прозвища и перестал добиваться внимания ничтожеств. Ведь у меня появились друзья. Верные друзья.

— Я бы хотела встретить в детстве таких друзей, как Рик и Стивен, — задумчиво улыбнулась Марша.

Тигедон пристально посмотрел на нее.

— Но вы кажетесь такой… уверенной в себе. Трудно поверить, что это не так.

— Значит, из меня получилась бы неплохая актриса, — рассмеялась девушка.

— Точно, — рассмеялся в ответ Пол. — Жаль, что вы так и не появились перед камерой.

— Может, лучшие актеры — это те, кто никогда не забывает, какими недотепами они были в детстве.

Смех задал тон на остаток дня: на несколько приятных часов им удалось похоронить память об опасности, постоянно грозившей обоим.

Рик спрятался в библиотеке, он был явно не расположен к общению. А может быть, все еще злился, что угодил в ловушку Марши. Она была рада, что Бартон вернулся, вместо того чтобы разъезжать по стране и привлекать внимание врагов Пола. Она надеялась, что Рик не привез за собой «хвост». Но поскольку день прошел спокойно, можно было позволить себе немного расслабиться. Все меры предосторожности приняты, и больше ничего сделать нельзя. Осталось только ждать.

Уже позднее, когда они с Полом совместными усилиями стряпали подобие обеда, Марша спросила:

— А почему вы стали одним из владельцев компании?

— Я хотел держать ситуацию под контролем, — пояснил Тигедон. — Собирать истории и на их основе писать сценарии. Или находить книги, по которым можно снять хорошие фильмы. Я устал от людей, готовых испортить самую великую книгу только ради того, чтобы сделать кассовый фильм.

— Вы мечтали о по-настоящему хорошем кино? — Марша выкладывала на тарелку консервированные грибы.

Пол кивнул, переворачивая кусочки говядины на горячей сковородке.

— Вообще-то эту идею подкинул Стивен. Рику она, как всегда, сначала не понравилась. Он не хотел, чтобы я брался за новое дело. Его послушать, так я все тот же мальчуган, которого он нашел в углу библиотеки.

— Он ваш друг, — возразила Марша и добавила про себя: «И, возможно, один из немногих, кто действительно заботится о тебе».

— Я знаю, — просто ответил Пол, будто прочитав ее мысли. — Но когда Рик понял, что значит для меня эта студия, он тоже подключился к делу. Наши усилия окупились с лихвой: дела идут неплохо. Можно сказать, процветаем.

Марша деревянной ложечкой размешивала соус для спагетти, который они приготовили из консервированной томатной пасты. Пол то и дело приподнимал крышку большой кастрюли, в которой кипела вода.

— Еще пять минут, — сказал он.

Марша кивнула, положила грибы в соус и вернулась к разговору.

— О'кей. Скажите, а почему вы назвали свою компанию «ТАКТО»?

Тигедон ухмыльнулся. Рано или поздно каждый задавал ему этот вопрос. Объяснение названия компании относилось к числу немногих вещей, не включенных в досье агентства «ВИП». Пол перевернул мясо на сковороде, прежде чем начал рассказывать уже надоевшую ему историю.

— Когда я только начинал сниматься, то буквально выходил из себя, наблюдая, как работают в Голливуде. Я просто не верил своим глазам. Все, казалось, противоречило правилам. Но спустя некоторое время я понял, что никаких правил и не существовало.

— Не сомневаюсь, — отозвалась Марша. Агентство «ВИП протекшн» имело тесные контакты с киноиндустрией, и ей была хорошо известна вся эта кухня. — Так что же вы предприняли?

— Я поклялся в один прекрасный день доказать всем, что можно и нужно работать по-другому.

— И каков же был ответ?

Тигедон опять ухмыльнулся.

— «Смирись с этим, парень, потому что ты ничего не можешь изменить. Так-то»! Чаще мне говорили другие слова, но их вряд ли можно зарегистрировать в качестве названия компании.

Марша перестала мешать соус в кастрюльке. Она недоуменно уставилась на Пола, а потом неожиданно расхохоталась.

— Так-то, — повторила она. — «ТАКТО продакшн». Какая прелесть!

Она так заразительно смеялась, что Пол тоже развеселился. Зеленые глаза его заискрились, и Марша ощутила необыкновенную близость с этим человеком, даже еще более интимную, чем во время того горячего поцелуя.

Появился Рик, привлеченный звуками громкого смеха, но они только глядели на него, не в силах остановиться. Наконец успокоившись, Марша пригласила Рика сесть с ними за стол. Тот отказался, но довольно вежливо принял тарелку спагетти с соусом и удалился обратно в библиотеку.

— Похоже, он с трудом выносит мое общество, — с искренним сожалением заметила девушка.

— Не обращайте внимания, — отозвался Пол. — С ним такое временами бывает. Он не сразу привыкает к людям. Не так-то легко расстаться со старыми привычками, — лукаво подмигнул он.

Покончив с мясом, оказавшимся на удивление вкусным, они выпили еще по стакану красного вина и перешли в гостиную. Марша изумленно подняла брови, когда хозяин начал раскладывать дрова в камине. Ведь печь была еще горячей.

— Знаю. — Пол неопределенно пожал плечами. — Печь хорошо греет, но камин — это совсем другое.

Совсем другое, согласилась Марша, глядя на языки пламени. Спрятанный за печной заслонкой огонь хорошо прогревает помещение, но не дает уюта. В нем нет романтики.

Сердце ее забилось сильнее, и она резко приказала себе не раскисать. Вероятно, Полу нравится запах горящих дров. А тебе, еще раз приструнила себя Марша, лучше держать свои чувства под контролем. Подумай о чем-нибудь еще. Например, о звонке Коула сегодня утром. Он сообщил, что группа «Тарантулы» объявилась после пожара в доме в Майами и подтвердила свои намерения убрать Тигедона.

— Хотя все это очень странно, — добавил Баннистер. — Они молчали до тех пор, пока известие о пожаре не достигло Европы. И только тогда взяли на себя ответственность за взрыв.

— Взрыв? — новость ошеломила Маршу. — А разве это был не поджог?

— Взрыв. Конечно, может быть, это журналисты чего-то не поняли, — с иронией закончил Коул.

Шеф, несомненно, прав, подумала Марша. Видимо, по радио передали, что в Майами произошел взрыв бомбы, обычного оружия террористов.

Когда Пол сел рядом с ней на диван, Марша напряглась. Но он, казалось, просто хотел расслабиться, глядя на танцующий в камине огонь и потягивая вино. Они еще поболтали о пустяках, но больше молчали, наблюдая за пылающими поленьями. Наконец Пол взял пустые стаканы, поставил их на край стола и откинулся на спинку дивана.