В доказательство своих слов он зажал двумя пальцами ее сосок, и она немедленно застонала от удовольствия. Но, открыв глаза, увидела, что он смотрит на нее испытующе. Оценивающе. Значит, он доводит ее до экстаза, но сам остается холодным? Ему просто приятно, что он способен доставить удовольствие женщине, своей жене. А может, он жалеет ее? Или таким своеобразным способом платит ей за то, что она выразила желание выносить его ребенка?..

Но ей не нужно, чтобы он ее жалел или за что-то ей платил. Ей нужно, чтобы ее любили! Саманта заставила себя вырваться из его объятий и вскочила на ноги.

– Я ухожу!

– Что?! – Он отшатнулся, как от удара.

– Я больше не хочу спать с тобой.

Джо отшвырнул в сторону простыню и с усилием сел на кровати.

– Черта с два! Ты моя жена. И будешь спать в моей постели.

Саманта так разозлилась, что ее затрясло.

– Я твой инкубатор! – выпалила она. – Вот кто я для тебя, а вовсе не жена!

– Нет!

Джо побледнел, в глазах плескалась обида. Он потянулся к ней, но она увернулась и убежала в ванную. Захлопнула за собой дверь и заперлась на задвижку.

Снаружи доносились сдавленные ругательства. Она услышала грохот, как будто уронили что-то тяжелое. Тишина. Потом стук в дверь.

– Саманта! Сейчас же выходи оттуда!

– Ни за что! – Слезы ручьем текли у нее по лицу. Ей не нужна любовь из жалости!

За дверью было тихо. Наконец он снова заговорил:

– Выходи оттуда, Сэмми. Нам нужно поговорить.

– Не хочу.

– Прошу тебя!

– Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, – пробормотала она дрожащим голосом, боясь снова разрыдаться.

– Хорошо. Я пальцем тебя не трону.

– Об-бещаешь?

– Честное слово.

Саманта открыла дверь. Джо вошел в ванную и прислонился к дверному косяку. На его лице застыло выражение такой муки, что ей мгновенно стало его жаль.

– Я не насильник.

– Знаю. – Обида и досада исчезли, как по волшебству.

– Тогда ложись, милая.

Милая? Она действительно его милая? Или просто женщина, которая выносит и родит ему ребенка, наследника династии Торндайков? Впрочем, сейчас это не важно. Саманта почувствовала такую усталость, что молча легла и укрылась простыней.

Джо медленно подошел к постели. Было видно, что каждый шаг дается ему с огромным трудом. Значит… когда был слышен грохот, это он упал… И все же она наблюдала за мужем с благоговейным восторгом. Джо ходит! Впервые после того рокового матча он ходит без посторонней помощи… Радость немного умерила душевную боль Саманты.

Наконец он дошел до постели и лег рядом с ней. Она выключила свет.

– Радость моя…

– Я не хочу разговаривать.

– Мне нужно сказать тебе…

– Нет! Нечего говорить. Пожалуйста, не мешай мне спать. – Саманта снова заплакала, и он обнял ее и прижал к себе.

– Ш-ш-ш!

Джо гладил ее по голове, шептал ласковые слова, и она странным образом быстро успокоилась. Слезы высохли, и он снова попытался заговорить с ней. Но его жена ничего не хотела слушать. Сейчас он объяснит, думала Саманта, что она недостаточно хороша для него и потому их связь не может быть, так сказать, полноценной. Даже если он боится, что у него ничего не получится… Если бы он на самом деле ее хотел, он бы рискнул и попробовал…

Он тяжело вздохнул, но не разжал объятий, и ей всю ночь было тепло и спокойно.

На следующее утро Саманта проснулась первой. Когда она вспомнила, что было вчера, ей стало стыдно. Джо ведь действительно хотел поговорить с ней о важных вещах, а она отказалась его слушать. Дура, дура, дура! А он… даже после ее отказа он обнимал и утешал ее, пока она не заснула. Она так его любит, но вчера вела себя как последняя эгоистка. Что ж, сегодня все будет по-другому.

Несколько секунд Саманта позволила себе понежиться в его объятиях, а потом осторожно выскользнула из постели, стараясь не разбудить мужа.

Через пятнадцать минут она убедилась в том, что сегодняшний день оптимален для процедуры внутриматочного осеменения. Возможно, именно поэтому вчера она была не в себе.

Услышав за спиной шорох, Саманта резко обернулась. Джо уже встал и теперь стоял на пороге, преграждая ей выход. Она невольно залюбовалась им. Как он великолепен! Волосы спросонок растрепаны; глаза сверкают; щетина придает ему зловещий вид.

– Нам нужно поговорить, дорогая.

Она кивнула, но тут же подумала: да, нужно, но не сейчас. Сейчас у них есть дела поважнее.

– Джо, мне нужно в клинику. Сегодня самый подходящий день для той процедуры… ну, ты понимаешь.

– Что ты сказала? – Его глаза полыхнули огнем.

– Надо позвонить врачу и записаться на сегодня.

Он закрыл глаза, словно мысленно борясь с каким-то искушением, словно что-то прикидывая. Может, он все же решил, что она не годится для роли матери его ребенка?

– Джо, ты меня не понял? Или передумал?

Он широко раскрыл глаза.

– Не знаю…

– Скажи… – Саманта пристально смотрела на мужа. – А мое мнение что-нибудь значит?

– Конечно, радость моя. Твое мнение значит очень много.

– Так вот. Я хочу попробовать.

Джо медленно и задумчиво кивнул.

Саманта тут же позвонила врачу. После разговора она повернулась к мужу. Ее охватил страх.

– Он хочет, чтобы я приехала прямо сейчас! И лучше натощак.

– Я буду готов через пятнадцать минут.

– Ты хочешь поехать со мной?! – Саманта не верила собственным ушам. Она думала, что ей предстоит пережить самое страшное в одиночестве.

– Да.

– Но… в этом нет необходимости!

– Нет, есть. – Тон его был непререкаем. Саманта прикусила губу.

– Ты будешь смотреть, как мне станут вводить…

– Тебя это смущает?

– Да. – Какой он догадливый!

– Я буду смотреть только на твое прекрасное личико, красавица моя.

– Я вовсе не красавица, – возразила она, отрывая взгляд от пола.

– Ты самая красивая женщина на свете!

– Неправда, ты так не думаешь.

Только любящий мужчина считает свою избранницу самой красивой, мелькнула в ее голове мысль. Только любовь способна сделать обычную женщину конкурентоспособной на фоне тех пышногрудых красоток, с которыми обычно встречался Джо.

– Я правда так думаю. – Он поморщился, словно от боли. – Но вряд ли ты мне поверишь.

Ох, как ей хотелось ему верить!

– Джо!

– Так можно мне поехать с тобой?

– А если я скажу «нет», ты останешься дома?

– Честно? Все равно поеду с тобой. – Он снова поморщился. Саманте показалось, что он извиняется за то, что не в силах бороться с собственным характером.

– Тогда поехали. Я хочу, чтобы ты был рядом, – прошептала она и почувствовала, как ее смущение куда-то пропало.

На полпути в больницу Саманта вспомнила, что забыла принять перед процедурой сильное обезболивающее, как велел ей врач. Она порылась в сумочке и нашла упаковку обычных таблеток против головной боли. В рядовых случаях рекомендовалось принимать их по одной, но на всякий случай она приняла две.

Джо велели подождать, пока она переодевалась в отвратительный темно-серый больничный халат. Саманта брезгливо осмотрела его. Унылый, безрадостный цвет как-то не вязался с важным событием. Возможно, ей суждено забеременеть с первой попытки и родить мужу первенца. Впрочем, она никогда и представить себе не могла, что зачатие будет происходить в больничных условиях… Ладно, пусть так. Она хочет родить Джо детей, и не принципиально важно, каким способом она забеременеет.

После того как у нее взяли все необходимые анализы, Джо пригласили в малую операционную. Медсестра подтвердила: да, утром Саманта не ошиблась и сегодня самый подходящий день для зачатия. Джо улыбнулся. Он вошел в операционную сам, лишь слегка опираясь на палку.

Саманта нервно улыбнулась в ответ.

– Как тебе мой новый прикид?

– Ничего. – Он дружески подмигнул ей. – Но то, что под ним, мне нравится куда больше.

Какой Джо милый! Всегда знает, что нужно сказать. Сердце Саманты забилось сильнее от радости.