– Мы разошлись достаточно давно.

Фрост кивнул: спрашивать дальше означало бы лезть в личную жизнь, и он не стал этого делать. Рита подумала, что он, наверное, неплохой человек, просто знакомство было неудачным.

– Вы, кажется, хотели искупаться? – напомнила она ему.

– Да, пожалуй. – Он встал и начал стаскивать футболку. Рита отвернулась и полезла в сумку за очередной булочкой для чаек.

– Не хотите вместе со мной? – неожиданно предложил Мэтью.

– Нет, спасибо.

Она смотрела, как он идет к морю: спокойно, расслабленно, уверенно.

«Перестань! – прикрикнула на себя Рита. – Давно не заглядывалась на мужчин на пляже?»

Ну, почему же, бывало, и заглядывалась. И она соврала бы, сказав Мэтью, что у нее никого не было после Дейка. Только все это было несерьезно. И сейчас это все несерьезно. Рита хорошо выучила, чем может обернуться неземная любовь. Если она оборачивается ненавистью, еще полбеды. А что делать со скукой?..

Нет, не место было этим мыслям на жарком пляже. И Рита сама не понимала, почему отказалась идти купаться с Мэтью. Море большое, не столкнутся же они лбами. А если и столкнутся, в этом нет ничего предосудительного.

Она встала и направилась к воде. Фрост успел заплыть достаточно далеко и не видел Риту, но это не главное. Она представила, как намокли его волосы, как вода стекает по его коже, и не стала одергивать себя. Нет ничего предосудительного в том, что она все еще чувствует себя женщиной. И может хотеть мужчину.

Вроде бы все немного наладилось. Ребята были в восторге, они освободили Риту ото всех забот, мыли посуду, убирали, готовили то, что покупали на крытом рынке в Старом городе. Сесиль даже немного дулась, что у нее отобрали часть повседневных обязанностей. Студенты нравились Рите – аристократичный Дил, смешливая Ирена, Синди – тихая, но очень милая девушка, спокойный Кен и Джастин – душа компании. И даже Мэтью ей нравился, раздражение куда-то ушло, и вдруг подумалось однажды, что такой отдых не совсем плох.

На пляж обычно ходили все вместе. Рита устраивалась чуть в стороне ото всех, под зонтом, и читала книгу. Но когда Мэтью вылезал из моря, он усаживался рядом и затевал какой-нибудь разговор. Студенты обычно веселились вовсю, однако их веселье было уже немного чуждо Рите в силу возраста, и Мэтью, видимо, тоже. Рите оставалось только удивляться: и этот человек сначала показался ей мрачным? Он был умен, и у него имелось особое обаяние. Да, с чужими людьми он оставался неразговорчив, но со своими позволял себе смеяться, шутить, говорить больше, чем три слова подряд.

Это был не семейный отдых, в понимании Риты, ведь Мэтью не принадлежал к их семье, и вряд ли будет принадлежать. Но что-то семейное в этом было.

Например, вечерами они с Мэтью теперь играли в скраббл. Рита очень любила эту игру, и Мэтью, как выяснилось, тоже. Элен и ее приятели – нет. Дочь ворчала, что если уж играть в игры в помещении, то лучше твистера ничего нет, и пропадала с ребятами то на море, то на дискотеках в Жуан-ле-Пэн. Вскоре студенты уехали на несколько дней: хотели посмотреть Монако. Элен осталась, то ли ее замучила совесть, что вот так бросила Риту, хотя собиралась изначально отдыхать только с ней; то ли не хотелось в Монако, где уже бывала, и не раз.

Мэтью уходил гулять с Элен почти каждый день; кажется, намечавшийся пунктирной линией роман теперь получал закономерное развитие. Они ездили по Лазурному берегу (Элен попросила у матери ключи от машины), пару раз смотались в Ниццу – обычная жизнь обычного курортника. Рита не напрашивалась с ними, хотя Мэтью неизменно вежливо спрашивал ее об этом. Зачем маячить за спиной дочери постоянно? Хватает и того, что, кажется, она отобрала у Элен вечера. Впрочем, дочь уходила в Жуан-ле-Пэн даже без своих английских друзей, для общения в Антибе хватало съехавшихся со всех концов света молодых людей. Фрост же предпочитал вечера проводить на вилле.

В какой-то момент Элен взбунтовалась и снова утащила Мэтью вечером на дискотеку. Вернулись они оба за полночь, возбужденные и веселые. Рита еще не спала: сидела в гостиной и при свете торшера читала книгу.

Элен ускакала к себе в комнату, а Мэтью уселся в потрепанное кресло напротив Риты и перевел дух.

– Все-таки прыгать под рев колонок – это не для меня, – полушепотом сознался он. – Я слишком спокойный человек для этого.

– Я тоже, – улыбнулась ему Рита.

Успевшая переодеться в легкомысленную пижамку Элен застала мать и ухажера мирно беседующими.

– А спать вам не пора? – спросила она подозрительно.

– Еще рано! – хором ответили Рита и Мэтью, переглянулись, Рита хихикнула, Мэтью выглядел несколько смущенным.

– Ну ладно. А маленькие девочки отправляются баиньки, – фыркнула Элен и ушла к себе.

Рита извинилась перед Мэтью и отправилась в комнату дочери. Элен лежала на одеяле, перевернувшись на живот, и теребила любимого плюшевого медвежонка. Этого Тедди подарил ей Дейк, когда девочке исполнилось шесть, и с тех пор во все поездки Элен брала медвежонка с собой. Ох, какой она, все-таки, еще ребенок!

– Элен, что случилось? – Рита осторожно присела на край кровати.

– Да не знаю, мам, настроение почему-то испортилось, – неожиданно по-взрослому и устало сказала дочь.

– Устала?

– Да не знаю я, что со мной, не знаю, не знаю! – взвилась Элен. – Ну бывает же такое! Не на все есть ответ!

– Извини, – сказала Рита, хотя была ни в чем не виновата.

– За что? – усмехнулась дочь.

– Сама не знаю. Не на все есть ответ.

Элен вздохнула и уткнулась в подушку.

– Все, мам, спокойной ночи. Утром я встану, и ни следа плохого настроения.

Рита тихо вышла из комнаты – понимала, что от дочери сейчас ничего не добьется. Мэтью куда-то ушел, искать его не хотелось. Рита посмотрела на книгу, поняла, что читать больше не хочет, и вышла во двор – посмотреть перед сном на звезды. Послезавтра возвращаются студенты, так что драгоценной тишины снова не будет.

Дни проходили быстро, один за другим. Почему на юге время летит быстрее, чем на севере?

Мэтью не знал. Он вообще ощущал себя странно. Как будто потерялся между мирами, и теперь не может отыскать дорогу обратно. Внимание Элен, общение с ее матерью – все это путало его. И озадачивало.

Элен – беспечное, очаровательное существо, полное воздушных планов. Нынче вечером она пребывала в отличном настроении, романтики очень хотелось. Так что Мэтью не удивился, услыхав от нее после ужина:

– Пойдем гулять ночью к морю!

– Ну, пойдем…

И вот – темно, потому что освещенными дорогами «ходить неинтересно», под ногами тротуар, ступеньки прячутся в неожиданных местах… черт! Мэтью чуть не упал на Элен, которая скакала по ступенькам, как горная козочка и, казалось, видела в темноте. Ночное море ничем особенным не выделялось. Пахло йодом и солью. Мэтью стоял рядом с Элен на берегу и думал почему-то о тихом вечере в гостиной, где осталась Рита. Опять читает, наверное.

На следующий вечер, после прогулки по Антибу и плотного ужина, Элен опять потянуло на танцы. Мэтью подумал и решительно отказался.

– Прости, я устал, хочу отдохнуть.

– Но это и есть отдых!

– Не для меня и не сегодня.

Элен попробовала было обидеться, но тут зазвонил ее мобильный телефон – оказалось, кто-то из новых приятелей не прочь увидеться. Элен радостно объяснила, что это Этьен, художник из Лиона. Художнику, как понимал Мэтью, едва ли исполнилось двадцать пять; он с приятелями тоже собирался на дискотеку и обещал напоить девушку отличными коктейлями. Повеселевшая Элен взяла с Мэтью слово, что он не будет скучать, надела какое-то легкомысленное платьице и была такова.

И вот он остался наедине – со своими неторопливыми мыслями, с теплым вечером и… с Ритой.

Мэтью не задался целью ее искать, просто вышел в сад и увидел ее за столом, на котором живописно красовались остатки ужина. Рита сидела и увлеченно читала книгу, она вообще любила читать, он уже это заметил. Услышав шаги Мэтью, она подняла на него веселые и слегка виноватые глаза.