Сообщать подробности характеристики, изложенной под влиянием алкогольных паров собутыльником в погонах, Андрей не стал. Неизвестно как отреагирует. Прозвучало несколько странно. Вроде и похвала, да сомнительная. «Сметлив, настойчив, готов рисковать, но! – провозглашал собеседник с сожалением, – не прагматик. С начальством ладить не умеет. Так и просидит в майорском звании до пенсии. Или там старшим оперуполномоченным. Выше ему не подняться. Не понимает намеков и в какое время живет. Не раскрываемость важна, а отчетность. Бумажки подшивать выгоднее. Честность и порядочность хороша до определенного предела. Того, где начинаются указания сверху».

– Слух обо мне пошел по всей Руси великой, – пробормотал Евгений Васильевич. – Но чтоб в лицо таксисты узнавали, такого еще не было.

– У меня память хорошая. И на добро, и на зло. Ехать куда?

Аксютин назвал адрес.

– Запросто. Домчу с ветерком, минут за десять. А что пешком по этой дрянной погоде?

– Бензина нет, – угрюмо объяснил тот, – фонды кончились.

– И почему в нашей обильной и богатой стране вечно чего-то нет? Ведь что, казалось бы, проще – сделать перегородку и пассажиры на заднее сиденье. А деньги через окошечко. И не будет удавки на шею от наркомана недоделанного. Так нет же! Пока согласуют и запланируют, сорок лет пройдет. А нам бояться. А вам искать. Простейшее ведь дело и даже материалов особо не требует. Все равно жизнь дешевле. Одним покойником больше, одним меньше. А если позвонят в ментовку, так бензина нет. На этот месяц лимит весь вышел и не стоит беспокоить.

– Ну не надо преувеличивать. Приедут.

– Это в Москве приедут, а в каком Тьмутараканье и не почешутся. Большая страна. Нет в ней одинаковости. Здесь живут так, а там иначе. Где обильно, а где лапу сосут. Это я уж про деревню молчу или про наши дорогие национальные республики. Нигде хуже не живут, чем в самой России. Даже в Средней Азии кушают сытнее, а в Прибалтике вообще мини-Европа. Выставка для приезжих.

– А что есть предложения? – с интересом спросил он Андрея.

– Пожелания. Чтобы, как минимум, в любом магазине от Тихого океана и до Бреста, был всегда обычный набор. Везде одинаковый. Не только продукты, но и вещи. Пусть небольшой, но стабильный. Не тридцать три вида колбасы, разнообразными с ценами, а всего три, но без всяких затруднений. А простейшие уголки и шурупы в соседнем отделе. Всегда. Чтобы не приходилось гвозди домой с работы таскать, оглядываясь на проходной, а за колбасой на электричке из Рязани в столицу ездить регулярно. Чтобы в Астрахани рыба была, а в магазине очередей не было.

– Кто бы отказался? Да вот незадача, начальство куда девать? Да и многие работники с предприятий не согласятся. У них снабжение лучше, чем у соседей. Все у нас на этом построено. Где-то лучше, где-то хуже. А как работников привлекать?

– Зарплатой. За этим и надо, чтобы в магазине было. Больше заработал, больше смог купить. А не «достать», не «продуктовый набор» к празднику и не «выбросили». Не бывает счастья для всех, – убежденно сказал Андрей. – Люди разные. Ум, руки, здоровье, удача – у всех отличаются. Кому с детства красная дорожка под ноги, а кто характера не имеет, и так и будет, на свои сто двадцать с прогрессивкой и тринадцатой зарплатой, до самой пенсии. Не сможет он зубами выгрызти кусок, даже если протянут. Надо не к нижней планке стремиться, а к верхней. Впрочем, – усмехнулся Андрей, – это мечты. Ничего в жизни не бывает правильно. Я, почему тебя взял? Ну, кроме того, что заслужил… Поговорить охота. Уж больно у меня история занятная вышла, аж хочется на все плюнуть и вместо работы домой уйти. Может, выговорюсь, так полегчает.

Он, похохатывая, рассказал в лицах историю спасения несчастной женщины, и чем она кончилась.

– А не смешно, – сказал Аксютин. – Самое опасное – это встрять в домашние разборки. Не урки с синими татуировками, с головы до ног и с ножами, а именно обычная бытовая свара. Сто раз уже было и все привыкли. Ну, орут, так и что? Не слишком красиво прозвучит, но мы с профессиональными преступниками, играем по определенным правилам. Это не закон, а именно правила, прекрасно знакомые всем. Если специально подляну не делать, так еще и уважать будут. И я их тоже. Любить не обязан, но уважение, к некоторым испытываю. Бывают очень умные и изобретательные деятели. Я ловлю, они прячутся. Смогли – молодцы. Я поймал – так работа такая. Никогда они обижаться не станут. Прекрасно понимают, как все работает. Отстреливающийся из нагана киношный уголовник, чисто экранное зрелище, для никогда не сталкивающихся с этим, в реальной жизни. А вот от пьяных, распаленных супругов, неизвестно что ждать. И топором по голове засветить могут, без раздумий, чисто по пьянке. И ножом покромсать на куски, без проблем. Потом будет волосы на голове рвать и рыдать, да поздно. Привозят очередную бабу в больницу, ребра переломаны, башка пробита. С лестницы, говорит, упала. И ведь все знают, что муж избил, не в первый раз. Давно пора его отправить в дальние края на перевоспитание. Но заявления не напишет ни в какую. А с кем дети будут? Нужен им подобный папаша, распускающий руки. Потом шакалье из них обязательно вырастет, чужую жизнь ни в грош не ставящее или зашуганые на всю жизнь. А без бумажки мы тоже делать ничего не будем. Вот убьет – совсем иначе посмотрят, да поздно будет. Ты смотри, – сказал он, обнаружив, что уже подъехали к дому, – если будут проблемы – заходи. Помогу. С этим – да.

– А если другие сложности? – мгновенно спросил Андрей.

– Смотря какие. С ГАИ сам разбирайся. Ну, будь! – открывая дверь, попрощался. – Спасибо тебе…

Андрей вернулся домой поздно. Люди уже во всю веселились, встречая Новый 1986 год, а он все до позднего вечера наливал художникам и выслушивал излияния и жалобы. Хорошо, что от рождения терпеливый. Кой кого давно бы стоило пришибить за нудность и повторяемость. А за бесконечные жалобы и веру в козни окружающих и в первую очередь начальства, расстрелять без права на адвоката. Больному на голову ничего не объяснишь – он всегда лучше всех знает. Та еще публика. Совершенно без тормозов и в любое время выкидывающая невесть что.

Для многих из них Андрей давно стал ангелом-хранителем, всегда готовым ссудить десятку или принести очередную бутылку. Пила богема, куда там его знакомым общежитским, из родного города. Те гуляли, время от времени, а эти всегда. Тяжелая жизнь у бедняг. Не понимают, не ценят и все прочее по списку. Крайне необходимо нажраться и забыться.

Идея пришла перед знакомством с Дзинтрой, когда он искал подарок. Поразмыслив, Андрей сообразил, что совсем не плохо подключиться и к этому делу заранее. С серьезными коллекционерами ему не тягаться, но, абсолютно верно зная, чьи картины поднимутся в цене из современников, он регулярно окучивал нескольких таких деятелей. Денег они не возвращали, зато свои рисунки и картины охотно раздавали запросто. Иногда даже приходилось отбирать более удачные.