В 16.33 выходим к речке. По своему виду она больше напоминает ручей. Правда достаточно глубокий, что бы попытаться найти брод, а не переться напролом. Рассылаю дозоры. Уточняю координаты. Остальные ведут наблюдение за противоположным берегом. Дозорные возвращаются, нашли место, где можно попытаться перейти. Есть возможность пройти по дереву, что нависает над водой. Угол наклона дерева — 30–40 градусов. Высота над противоположным берегом 3 метра. Ищем еще варианты. В 16.50 — выстрел! Началось! На другом берегу. Крутнувшись волчком, залегаю в ямке за деревом. Спустя секунду на другом берегу ответный шквал огня. Кто «встрял», «Сокол» или «Мелкий»? Оказалось «Сокол», слышу доклад: «У меня один 300-й, в голову». В эфире гам, найдя паузу, вклиниваюсь с запросом — не нужна ли помощь. Достаточно вежливо посылают. Ухожу со связи. Там решают вопрос об эвакуации раненного. И я мешаю. Вижу тревожные взгляды своих разведчиков. Коротко довожу, что им необходимо знать, успокаиваю — 300-го эвакуируют, спасут, наше дело — выполнить задачу. Стрельба стихла. Из переговоров по станции ясно, что для эвакуации подойдет «Хаммер». Выдвигаюсь к наклонному дереву для переправы. Миша пытается перейти, доходит до середины ствола, дальше не получается. Отправляю головной дозор дальше по берегу, сам решаю перейти по дереву. Глупо, конечно же, но раз получилось так, что самые подготовленные разведчики — командиры групп, то надо действовать. Пройти по дереву оказалось достаточно просто, имея лучшее по сравнению с остальными снаряжение — ничего не мешало. Проблемой стал спуск. Имея снаряжение на плечах и крутой береговой откос, можно поломать ноги при прыжке. Рюкзак долой, немного поколебавшись, сбрасываю автомат, сам лечу следом. Вес «разгрузки» сделал приземление ощутимо неудобным. Хватаю автомат и …. несколько изысканных выражений в адрес окружающей действительности — ствол забит землей. Граната в подствольнике. Два прыжка — я на гребне. Вокруг плотный подлесок. Видимость 20 метров максимум. Никого вокруг. Автомат буквально рассыпается в руках. Чистый ствол. Автомат собран. Чувствую гигантское облегчение. Сзади появляется головной дозор, растекаются по гребню рядом со мной.

Группа переходит реку по обнаруженному броду. Слышен всплеск — один из пулеметчиков не удержался и свалился в воду. Переодеваем его в сухое. Все нормально. Головной дозор — азимут, расстояние, группа — вперед. Идем нормально. Парни работают хорошо.

Вокруг тишина. Противник может быть рядом, но пока что пусто. Слышен отдаленный рев БМП — «Хаммер» эвакуирует 300-го. Во время одной из остановок отдаю ласку «Малышу». Тот кормит ее тушенкой из пайка, кажется, ей понравилось.

18.14 — «Мелкий» вышел на связь. Он уже занял духовскую базу — нашел много интересного. Зовет в гости на базу, так как ночью «душки» придут обязательно. База не маленькая, один может не удержать. Дает координаты. «Сокол» с «Ладогой» уже двигается к нему. Пока обговаривали сигналы взаимного опознавания, прочие условия встречи — вмешался комбат. Приказал двигаться к месту проведения засады, согласно решению. Понял, принял, выполняю. Желаю удачи «Мелкому», конец связи.

К месту проведения засады подошли уже в сумерках. Расставили МОНки, сигналки. Подгруппы заняли свои места, началось ожидание. Перехватываю доклад «Мелкого» о взятых трофеях. Духи смотались с базы, побросав даже «разгрузки» с боеприпасами, поэтому улов получился приличным. Вызвало удивление присутствие мины (в комплекте), стоящей на вооружении только у определенного рода войск.

В пехоте такую не возьмешь. Остальное — боеприпасы различных типов и прочие разности, представляющие интерес. Порадовался за друзей — окопы есть, боеприпасов столько, что можно каждый лист в округе прострелить два раза, продержаться ночь — не проблема.

Спустя некоторое время началась стрельба. Со стороны базы. Можно четко различить, кто бьет. Серия одиночных или разрозненные очереди — это духи. Шквал огня — наши. В перерывах между стрельбой «духи» что то орут, воют. Мы с радистом и санинструктором развлекаемся, угадывая, когда воют «духи», а когда — шакалы. «Духи» бродят между моей группой и базой, не приближаясь на дистанцию поражения. Жду. Если в очередной раз противник откатится от базы подальше, то попадет как раз в мои теплые объятия. Не выходит. «Сокол» с «Мелким» решают вызвать артиллерию. Чтоб не накрыло меня, еще раз уточняют мои координаты. Вместе решаем, что дать артиллеристам. Дают пристрелочный. Понял, принял, жду. Мина ложится просто идеально. Даю подтверждение и загоняю группу по ямкам, благо, что здесь они присутствуют и присмотрены заранее. Береженого БОГ бережет. По связи передают: «Даю два огурца».

Принял. Жду. Кто-то из группы комментирует: «Сейчас нас накроют». Только успеваю сказать, что молитву уже прочитал (по установившейся традиции), как слышу полет «огурцов». По звуку понимаю, что «огурцы» валятся прямо на голову, сейчас накроют. Удар. Звон. Комья земли. Шум в голове. По связи кто-то интересуется, с надежной в голосе, как попали. Хорошо попали, считаю людей. Иваныч держится за ногу, шепчет «ранен», «ранен».

— Кровь есть?

— Нет — землей ударило.

Все целы. Расползаемся по местам. Артиллеристы, получив поправки, перенесли огонь западнее. До утра лежим спокойно, слушая, как долбят наши. Радист периодически шипит на санинструктора: при звуке пролетающей мины, тот впивается руками в сапог радиста, рефлекторно. Подошва гнётся.

Утром выходим к базе, дожидаемся «Хаммера». «Хаммер» уже второй раз, нагло забирается на броне в самую середину Самашкинского леса. На этот раз за трофеями. Собрались все вместе. Стали делиться переживаниями. Не обошлось без смеха — меня снова приласкала артиллерия, у одного из бойцов пулей погнуло подствольник — у каждого нашлось что-то свое. Пока готовили к подрыву блиндаж, пехота, прибывшая с «Хаммером», стащила половину трофеев. Вернули после небольшого внушения.

Посмотреть на результат решил один из генералов. Вместе с «Хаммером» и «Ладогой» отправляюсь готовить площадку. Группа, усиленная пехотинцами рассыпается по лесу. Двое самых здоровых бойцов назначены прикрывать генерала телом. БМП крутиться на полянке, уничтожая растительность. Наконец все готово. «Ладога» готовится к разговору с высоким гостем, прикидывая, что может его интересовать. Вертолет прилетел, покружил, передал, что с запада могут прийти духи, и улетел обратно. Матерились по этому поводу минут десять. Собрал группу. Бойцы испытывают разочарование — хотели посмотреть на начальство, вместо этого лишний раз лес прочесали. Возвращаемся к остальным. «Сокол» и «Мелкий», получив «добро», готовятся к эвакуации. Остальным приказано продолжить выполнение задачи.

Надеясь на то, что «бородатые мирные жители», увидев эвакуацию разведгрупп, придут посмотреть на останки их базы, решаю остаться здесь. Все уходят. Мы не торопясь, готовим засаду. День, вечер, ночь проходят спокойно. С утра сообщают время и район эвакуации, велят дожидаться «Мелкого» и найти подранка. Ждем. «Мелкий» прибегает налегке — на ПКМ по сотне патронов, у остальных — что осталось после первой ночи. Следов подранка в округе нет, двигаемся в район эвакуации. По пути находим отлично замаскированный схрон. Пулеметчики «Мелкого» в экстазе — появились боеприпасы. «Лом» в упоении обкручивается готовой лентой патронов на 400, радуясь как ребенок. Мои тоже довольны — наконец-то с выхода придем с результатом. В результате спора с «Мелким» насчет сравнительных достоинств заместителей командиров групп, решаем проэкзаменовать «Качка». «Качек» не подвел. Вывел к пункту эвакуации в 70-ти метрах от машин.

Для нас выход завершался до возвращения в ПВД (пункт временной дислокации). Вернувшись, узнали, что сержант Петров скончался от ранения, несовместимого с жизнью.

Январь 2001 г.

В палатке командира роты, служащей своеобразным офицерским клубом, царит тишина. Периодически её нарушает перебор гитарных струн. Это — Хаммер. Одетый в выгоревшую прыжковку, он сидит в углу палатки, задумчиво глядя в угол. Опершись спиной на спинку кровати, Хаммер держит в руках гитару. Следуя течению своей мысли, он то начинает, то прекращает мелодию. Жарко. Остальные четыре офицера, включая меня, разместились кто где, и плавают в собственных мыслях. Мелкий застыл с блокнотом, отрешившись от намерения рассчитать снаряжение группы для предстоящего через пару дней выхода на задачу. Недавно ставший отцом Клюв задумчиво упёрся взглядом в стол. Кантик, шевеля усами, что-то чертит в тетради. Работает. Он командир, ему без дела нельзя. Я, лениво поглаживая начинающий отрастать ус, сижу напротив Клюва, рассматривая разноцветье карты «пятидесятки», застыв на мысли о выборе места будущих засад.