Чёрт, да этот сопляк почти и не таится, - раздражённо подумал бывший разведчик, - кого только командир на меня подвесил? Хотя у него, наверное, не было времени задействовать в этом районе кого-нибудь поприличнее, уж больно резко от меня Мастерсы отделались.

  Полквартала Карпатов прошагал размышляя, не познакомиться ли с соглядатаем поближе и решил для начала устроить ему небольшую проверку. Всё-таки этот парень обязан был не только докладывать о его действиях, но и прикрыть спину, если произойдёт непредвиденная ситуация. В наличии подобного пункта он не сомневался - генерал прекрасно знал, как любят крутиться возле Степана разнообразные непредвиденные ситуации, и просто не мог не озаботиться этим.

  Младший оперативный агент Кирилл Суслов очень серьёзно относился к заданиям. Даже к таким непонятным, как это, выданное ему майором Ждановым. Приглядывать за каким-то мальчишкой и действовать по обстоятельствам, если что случиться. Интерес Разведывательно-Диверсионного Управления к пацану был весьма странен, но прошёл слушок, что задание идёт из центра, от самого Шубейко, и Кирилл списал все странности на родственные связи или что-то около того. До выяснения более подробных обстоятельств, разумеется. При этом ему совершенно не было обидно, что шишки в погонах задействуют его в личных интересах. Он ведь был новичком и не представлял особой ценности, как опытный сотрудник, поэтому был готов к подобным 'миссиям'.

  Всё лучше, чем генералу этому дачу строить, - думал он. - Следить за пацаном совсем не сложно - большую часть дня он, по идее, должен проводить в школе. Да и что такого может случиться?

  Он пребывал в таком разгильдяйском настроении ровно до тех пор, пока мальчишка, до этого мирно топавший по оживлённой улице, резко не свернул в какую-то подворотню.

  Ему что, приспичило? - Предположил Суслов.

  В таком случае, соваться следом было бы не тактично, поэтому он пристроился у ближайшего киоска и принялся ждать, делая вид, что выбирает мороженное.

  Или срезать решил, - заключил про себя агент, после пяти минут ожидания. Опыта в слежке у него не было совсем, поэтому ему даже на ум не пришло, что мальчишка мог запросто его заметить и попробовать оторваться. Он это понял только тогда, когда, пройдя узкую грязную улочку, вышел на небольшую, но многолюдную площадь с фонтаном, а мальчишка, жуя купленный в лотке бутерброд, таращился прямо на него. Суслов на мгновение оцепенел. Пацан, проглотив очередной кусок, ухмыльнулся, демонстративно приподнял руку с часами и, неодобрительно покачав головой, растворился в толпе.

  - Ах так! - Скрипнул зубами Суслов, поняв, что ему брошен вызов, и решительно двинулся вперёд.

  Продвигаться было нелегко, уследить за передвижениями ребёнка ещё сложнее. Он, как назло, был одет в неприметный серый костюмчик. Единственным, что подсказывало направление, являлся жёлтый бумажный пакет из салона одежды, периодически промелькивающий меж бредущими по своим делам людьми.

  С площади мальчик вышел на широкую улицу, где следовать за ним стало проще, но и скорости он прибавил. На бег он не переходил и, тем не менее, двигался довольно стремительно, с ловкостью огибая любые препятствия. Вот он снова нырнул в мрачный переулок, который переходом на следующую широкую улицу не закончился. Наоборот, он вился меж домов и вывел в небольшой дворик, в который вливались ещё три таких же переулка.

  Кирилл остановился посреди двора, решая, в каком направлении скрылся щенок. Словно подсказка свыше, справа раздался приглушённый звук упавшей жестяной банки. Вход в тот переулок был наполовину загорожен решёткой, наполовину заставлен пустыми ящиками.

  И зачем я в эту погоню ввязался! Надо было сделать вид, что просто проходил мимо! - С сожалением подумал младший агент. - Но этот паршивец ясно дал понять, что раскусил меня! Возможно, ему известно о моём задании больше чем мне. Ладно, спрошу, когда отловлю.

  Перебравшись через ящики, Суслов угодил прямо в глубокую лужу неестественного происхождения.

  - Нет, сначала уши надеру, а потом уже спрашивать буду! - Прорычал он, стоя по щиколотку в вонючей грязно-маслянистой жидкости.

  Этот переулок не был длинным и заканчивался тупиком, где стояла пара мусорных контейнеров, рядом с которыми валялось всевозможное барахло, типа покорёженной двери гравимобиля или старого шезлонга. Мальчишки видно не было.

  Неужели, он в этой куче мусора схоронился? - С отвращением подумал Кирилл. - И что теперь делать?!

  Степан изрядно повеселился пока наблюдал за роющимся в хламе агентом, удерживаясь при этом на пожарной лестнице, на высоте третьего этажа.

  Одной рукой агент зажимал платком нос, а второй - ворочал мусор подобранной лыжной палкой. Передвигался он при этом как цапля, стараясь ни во что не вляпаться. Хотя, по мнению Степана, мог бы и не стараться - и так мимо той лужи не проскочил.

  Сам агент был довольно высок, но молод. Чересчур молод.

  Либо командир меня не уважает, либо у него сейчас проблемы посерьёзнее, чем укороченный отставник, - рассуждал Карпатов.

  Когда ему надоело любоваться агентом - да и непривычное к физическим нагрузкам детское тело немного занемело на этой лестнице - Степан спустился и бесшумно спрыгнул на землю. Даже бумажный пакет, который он повесил через плечо, не издал ни единого звука.

  - Кхм! - Обратил на себя внимание Карпатов, подойдя к краю свалки.

  Кирилл стремительно обернулся. В его руке был маленький, словно игрушечный, пистолетик.

  - Они тебя даже не вооружили толком, - грустно вздохнул бывший разведчик, - разве 'Ёжиком' много навоюешь?

  - Нормальное оружие, стреляет точно, гарантированно нейтрализует! - Тут же возмутился агент, убирая пистолет. - Много ты знаешь?!

  Степан невесело усмехнулся. Об иглострелах он знал достаточно, и очень их не любил. Даже не так. Он просто не считал их оружием, потому как в его понимании оружие это то, чем можно отстрелить башку, разнести в щепки, взорвать, пырнуть, расчленить или классически наделать дырок. А иглострелы обычно полезны на космических кораблях и то только потому, что их мощности недостаточно, чтобы пробить среднестатистическую переборку, и не опасаться рикошета.

  - Между прочим, мы живём не в плоском пространстве и у нас есть такая полезная штука, как верх. - Съязвил в ответ Карпатов, взглядом указав на пожарную лестницу.

  - Ну да, как же, - усмехнулся агент. - Она же метрах в двух над землёй начинается! Как бы ты туда залез?

  - Допрыгнул, - серьёзно ответил Степан. - Я, между прочим, очень спортивный и, в некотором смысле, даже одарённый ребёнок. А ты - салага. Тебя кто учил так наблюдение вести? И вообще, кто тебя заслал?

  От подобных заявлений, Кирилл немного обалдел, но он не был бы агентом - пусть даже и младшим - если бы не умел вовремя брать себя в руки.

  - С чего ты взял, что меня кто-то заслал?

  Степан красноречиво посмотрел на агента.

  - Ты за мной следил, потом ты за мной гнался, хоть ты и нацепил гражданку, но военную выправку она не скрывает, а скорее подчёркивает, к тому же ещё и иглострел твой. Ну и кто ты после этого?

  - Я... из милиции!

  - Ну да, а я из общества защиты вымирающих видов бактерий. Менты используют шокеры! А ты, скорее всего, из спецслужб. Из РДУ, например.

  Суслов похолодел. Всё-таки пацан что-то знает!

  - И начальник твой... полковник Шульгин, - продолжил Степан.

  - Майор Жданов, - автоматически поправил агент.

  Степан поморщился.

  - Ну дела! - Воскликнул он. - А если бы я был вражеским шпионом!? Да ты информацию, как воду в параше, сливаешь!

  - Да я... - смутился Кирилл, - да ты вообще кто? Такой умный нашёлся?!

  - По сравнению с тобой - гений!

  Степан глубоко вздохнул и моментально успокоился. Для разведчика очень важно уметь моментально успокаиваться.