Кейла задумалась, тупо глядя на клавиатуру, но тут ее внимание привлек голос Майкла, доносившийся из сада. Он с кем-то там разговаривал. Кейла не разбирала слов, но по тону было ясно, что его что-то ужасно рассмешило.

И она вдруг поняла, почему у нее ничего не выходит. Когда она рассказывала эту историю маме, именно интонации ее голоса придавали повествованию живость и яркость. Ярость, отчаяние, смех и слезы — все это она выражала голосом. Но теперь вместо живого голоса у нее были только слова. И надо было сделать так, чтобы слова «заиграли» и наполнились чувством.

Кейла углубилась в работу и так увлеклась, что, когда очнулась, на часах было уже без десяти семь. Схватив полотенце, она едва ли не бегом бросилась в душ.

Наскоро вытеревшись, Кейла завернулась в полотенце и направилась к себе в комнату. Ей нужно было всего лишь пересечь коридор. Но надо же было такому случиться, чтобы именно в тот момент, когда она уже открывала дверь к себе в спальню, в коридор вышел Майкл!

Кейла похолодела. Майкл просто стоял и смотрел на нее, но это был откровенно оценивающий взгляд. Впрочем, в его взгляде было еще что-то... Что-то похожее на сдерживаемую боль. Это се удивило и в то же время доставило какое-то непонятное удовольствие.

— Я сейчас, — выдавила Кейла и пулей влетела в свою комнату.

Успокойся, сказала она себе, привалившись спиной к закрытой двери. Это все от недостатка опыта в общении с мужчинами. Запоздалый процесс созревания. Это пройдет.

Но ей не давал покоя жгучий взгляд Майкла. Хотя, наверное, всякий мужчина проявил бы интерес к женщине — пусть даже к такой непривлекательной, как она, — если женщина разгуливает по дому практически в голом виде, прикрытая лишь полотенцем. Вполне естественная реакция. Это вовсе не значит, что Майкла заинтересовала именно Кейла Даннинг!

Однако пора было одеваться к ужину, и Кейла уныло открыла шкаф. Разумеется, у нее не было ничего такого, во что не стыдно было бы одеться для ужина в компании преуспевающего адвоката по международному праву, который владеет роскошным домом на берегу моря.

Она рассеянно провела рукой по рукаву шелковой оранжевой блузки. Это была ее единственная дорогая покупка за последние семь лет. Да и то бы она не решилась потратить деньги на такое излишество, если бы мама буквально не настояла на том, чтобы Кейла купила себе эту блузку.

Впрочем, она так ни разу ее и не надела, хотя блузка ей очень шла. И особенно — с обтягивающим топиком и длинной летящей юбкой. Этот наряд придавал ей изящество и грациозность, которыми Кейла обычно не обладала.

Но по природной скромности она почему-то стеснялась носить такие яркие цвета. Наверное, потому что не хотела привлекать к себе внимание. Но теперь, глядя на эту блузку, выделяющуюся ослепительно ярким пятном на общем тусклом фоне, Кейла сказала себе, что, когда начнет прилично зарабатывать и сможет обновить свой гардероб, она накупит много-много цветастых и ярких вещей.

В конце концов Кейла остановилась на широкой бежевой юбке и обтягивающей зеленой маечке, которая хорошо подходила к ее глазам и которую она очень удачно купила на распродаже уцененных вещей.

Впрочем, какая разница?! Все равно Майклу Ферри нет никакого дела до того, как она одевается и где покупает одежду!

После ужина они немного погуляли по пляжу, беседуя о музыке и о литературе, о спорте и о любимых рок-группах. Вернее, говорил больше Майкл, а Кейла только рассеянно кивала и время от времени вставляла какие-то реплики. Волшебная ночь, шелест волн о песок, лунный свет, соленый воздух, дурманящий аромат цветов — все это кружило ей голову. Чувства обострились до предела. Может быть, потому, что рядом с ней был Майкл?.. Ее душа трепетала от каких-то неясных предчувствий.

Они подошли к лестнице на веранду. Там царил таинственный полумрак, и Кейла невольно замедлила шаг. Ей не хотелось, чтобы этот восхитительный вечер кончался. Ей хотелось побыть с Майклом подольше. Чтобы не поддаться искушению, она слишком быстро взбежала по ступенькам на веранду.

И, естественно, споткнулась...

Она не успела упасть — Майкл придержал ее за талию. На какую-то долю секунды она оказалась прижатой к его сильному крепкому телу. И вот тогда, в первый раз в жизни, Кейла узнала, что такое неистовое желание — дикое и неуемное.

— Спасибо. — Она отшатнулась, как будто его прикосновение ее обожгло.

Кейла с трудом поборола в себе желание немедленно убежать к себе в спальню. Там она будет одна. В безопасности.

На веранде было темно, но ее глаза уже привыкли к полумраку, и она сумела разглядеть, как заблестели глаза Майкла, как странно дернулась у него щека.

Кейла застыла в ужасе. О Господи! Неужели он тоже испытал этот наплыв неожиданного желания? Но уже в следующее мгновение его лицо снова сделалось непроницаемым и спокойным. Оно застыло, как маска.

— Осторожнее!

Он, конечно, имел в виду — осторожнее на ступеньках. Но для Кейлы это предостережение наполнилось совершенно другим смыслом.

— Я постараюсь, — выдавила она. — Я тебя предупреждала, какая я неловкая. Хотя обычно я падаю, когда спускаюсь с лестницы, а не когда поднимаюсь.

А вдруг он подумал, что она сделала это специально? Чтобы привлечь его внимание? От одной только мысли об этом Кейле стало не по себе.

Но по-настоящему испугало ее другое. Когда испытываешь к мужчине только физическое влечение, ты не таешь от каждой его улыбки, не ищешь в его словах никакого тайного смысла...

Их вынужденное объятие длилось всего секунду. Но Кейле хватило и этой секунды, чтобы внутри у нее все перевернулось. Вот так вот! — сказала она себе не без горькой иронии. Оказывается, одна секунда может изменить все. Всю жизнь человека...

Где-то в доме зазвонил телефон.

— Извини, я пойду отвечу.

Майкл ушел в дом, а Кейла осталась стоять на веранде, пытаясь справиться с нахлынувшими на нее чувствами. Она сделала пару глубоких вдохов и собралась было идти к себе, но тут Майкл выглянул на веранду.

— Это Остин, — сообщил он ровным голосом, в котором не было и намека на какой-то взрыв эмоций. — Хочет с тобой поболтать.

— Да, конечно.

Следом за Майклом Кейла прошла в гостиную и взяла трубку. Майкл деликатно вышел из комнаты.

— Привет, Остин, — рассеянно проговорила Кейла, проводив его долгим взглядом.

— Привет. Майкл сказал, что ты живешь в большом доме вместе с ним. — Голос Остина прозвучал неожиданно близко, как будто он был совсем рядом, в той же комнате. — Тебе там удобно?

— Вполне, — поспешно заверила Кейла: в голосе Остина ей послышалась тревога. — Под тем домиком, где я должна была жить, поселились пингвины.

Остин молчал. Кейла уже собралась было спросить: «Ты где?» — но тут он заговорил:

— Понятно. Это действительно досадно. А как твоя диссертация?

— Признаться, я к ней пока еще не приступала...

Почему-то Кейла чувствовала себя виноватой, хотя считала, что ей не за что винить себя. Конечно, Остин желал ей только хорошего, но он невольно подталкивал ее к тому, чтобы она занималась тем, что интересно ему. А когда Кейла пыталась что-то возразить, Остин увещевал ее со спокойной терпимостью, точно ребенка, нуждающегося в опеке. Странно, но теперь Кейла начала понимать, как ее раздражало подобное отношение.

Феликс тоже считал, что она нуждается в его опеке...

Кейла невесело усмехнулась. За один только последний год уже двое мужчин вдруг решили, что она просто не проживет без их ценных указаний! С чего бы это? Быть может, она излучает соответствующие флюиды? Мол, я слабая и неустроенная, научите меня жить... Но она вовсе не слабая и никому не позволит собой управлять. Никому!

— Что ж, тебе необходимо отдохнуть. — Голос Остина сделался суше и холоднее. — Но особенно не затягивай. Я подумал, что, если тебе нужны какие-то дополнительные материалы, я бы мог их тебе подобрать.

— Остин, я еще даже не решила, на какую тему буду писать, так что не трать зря время. — Кейле показалось, что ее слова прозвучали излишне резко, и она поспешно добавила: — Как тебе в Сан-Франциско?