— Давай двигаться навстречу преследователям параллельно проложенному следу, в удобном месте устроим засаду и, если преследователей окажется немного и будет уверенность в удачном для нас исходе столкновения, дадим бой; или же двигаться в сторону дороги, сделав круг в два-три километра, выйти на нее в стороне от места приземления вертолета и попытаться поймать попутку.

Володя, выслушав Арта, сказал:

— Давайте объединим оба варианта в один: будем действовать по первому варианту до момента встречи с преследователями, и, если уверенности в исходе боя не будет, пропустим их мимо себя и действуем по второму варианту. Тем более, что вертолет улетел и не может сообщить преследователям наше направление движения.

На том и порешили.

Сделав разворот на обратный путь радиусом метров триста, беглецы подошли к своему следу на расстояние пятьдесят метров и осторожно начали перемещаться вдоль него в обратном направлении.

Пройдя еще почти полкилометра, услышали впереди звуки идущих по снегу людей. Тут же залегли за елями и приготовились к встрече.

К ним приближались четыре человека, идущие по их следам. Один шел впереди, настороженно оглядывая все вокруг себя. За ним двигалось еще трое на расстоянии пятидесяти метров.

Как разглядел Володя, первый и последний были вооружены автоматами, а идущие посередине – пистолетами. Лыж ни у кого не было.

Имея всего один пистолет, ввязываться в боевое столкновение в лесу против четырех человек, к тому же вооруженных автоматами, было бессмысленно.

Пропустив преследователей мимо себя, Арт и Володя направились к шоссе, забирая значительно левее места их входа в лес.

На подходе к дороге, у Арта опять усилилось чувство опасности. Он предупредил об этом Володю, сказав, что там их ждет засада.

Положение беглецов было катастрофическим – сзади их догоняли четверо вооруженных человек, впереди – засада. Руки на морозе застыли очень сильно, так что приходилось перемещаться по снегу, засунув их в карманы, что еще больше замедляло движение.

Со стороны шоссе изредка доносился шум от проезжавших автомобилей. Надо было найти решение, которое могло бы поставить в тупик преследователей и дать шансы беглецам скрыться.

— Мы подойдем к шоссе, и я выйду на него, затем упаду на обочине и останусь лежать без движения. Вы, взяв мой пистолет, сможете контролировать ситуацию и в случае необходимости, им воспользоваться. Если же никто на меня не нападет, я попробую остановить машину и организовать нашу эвакуацию отсюда, если нападут – попробую посопротивляться, да и вы мне поможете, — предложил Володя.

— Да еще мы обменяемся с вами одеждой. Едва ли им нужен я – скорее всего охотятся за вами. Если бы хотели просто убить – не стали бы городить такой огород, пристрелили бы из винтаря в городе. Это намного проще и для них безопаснее, — продолжил он.

— За неимением другого плана можно принять и этот, но тогда лучше нам не переодеваться, а выйти на дорогу мне, а тебе остаться недалеко в лесу и контролировать ситуацию. Пистолет можешь использовать по назначению и ты, тем более, что это твое табельное оружие. А отбиться от одного-двух человек, если у них нет желания меня пристрелить на расстоянии, смогу я и сам – ответил Арт.

Володе было очень не по себе от такого решения Арта, но другого плана не было, а время поджимало: вот-вот должны были показаться преследователи из леса.

Подобравшись к стоящей почти у самой обочины шоссе ели, Володя, спрятался за ней и достал пистолет, а Арт, имитируя полную потерю сил, выполз на шоссе и застыл на обочине вниз лицом и вытянув вперед руки.

Некоторое время ничего не происходило. Слева раздался звук приближающейся машины. Арт не шевелился. Легковой автомобиль, не доезжая до него метров десять, остановился.

Володя увидел, как из "Жигуля" вылезла пожилая женщина и направилась к Арту. Кто сидел за рулем – ему не было видно.

Женщина, подойдя к Арту, наклонилась над ним и попыталась перевернуть на спину. Это сделать у нее не получилось. Тогда она оглянулась на водителя и махнула ему рукой, призывая на помощь.

Из машины никто не выходил, только чуть опустилось боковое стекло правой задней двери, и Володя разглядел дуло автомата, направленное в лес в его сторону.

Машина подъехала почти вплотную к Арту, дверь со стороны водителя открылась, и из нее показался мужчина средних лет, который, прикрываясь со стороны леса машиной и стоящей женщиной, на карачках, направился к Арту. В руке он держал пистолет. Вдвоем с женщиной они перевернули Арта на спину и попытались поднять на ноги. Самое удобное место для погрузки Арта в машину было занято человеком с автоматом, который продолжал прикрывать мужчину и женщину оружием, и не двигался с места. Тогда они за руки потащили Арта к левой задней двери, обходя автомобиль спереди. Дуло автомата из приспущенного окна задней двери продолжало смотреть в лес.

Володя прицелился в человека с автоматом, но пока не стрелял, наблюдая за действиями пассажиров, волокущих Арта к задней двери машины. Похоже, что в автомобиле находился только человек с автоматом.

Неожиданно левая задняя дверь открылась, и оттуда показался еще один мужчина, принявшийся помогать втаскивать Арта в машину.

Арт, извернувшись, сильно оттолкнул женщину в сторону, сбил с ног водителя и навалился на второго мужчину сверху, подмяв его под себя.

Автомат разразился очередью в сторону леса.

Володя, не мешкая, сделал два выстрела в автоматчика и бросился на шоссе. Снега в кювете навалило по пояс, поэтому быстро достигнуть шоссе он не сумел. Водитель, поднявшись на ноги, выстрелил в Володю из пистолета. Одновременно и Володя выстрелил в него. Оба упали.

Арт сумел таки вытащить из кармана дубленки игломет, и выстрелил в придавленного им мужчину, который активно пытался вылезти из-под него, и в женщину, уже поднявшуюся на ноги. Приготовить игломет заранее он не мог, так как его бы увидели женщина и водитель, тащившие Арта за руки, и, если это были дароносцы, то, узнав оружие, немедленно отобрали бы его у Арта и его самого парализовали из такого же игломета.

Женщина упала, парализованная иглой, а в мужчину пришлось выстрелить еще два раза, пока он затих.

Арт заглянул в салон автомобиля – мужчина с автоматом лежал на заднем сидении весь в крови и не подавал признаков жизни. Не пожалев еще одной парализующей иглы на него, Арт направился к Володе мимо водителя, на груди которого расплывалось красное пятно и который также получил выстрел из игломета Арта.

Володя лежал в кювете, шапка с его головы валялась рядом, а вокруг головы на снегу также расплывалось пятно крови. Осмотрев рану, Арт увидел, что пуля, сбившая шапку, прошла по касательной, задев череп, но, не пробив его. Скорее всего, Володя получил тяжелую контузию и сотрясение мозга.

Закрыв рану на голове Володи своим платком и натянув на его голову шапку, Арт попытался вытащить его из кювета. Это оказалось не просто, Володя был “в отключке”, а тащить человека, который не может оказать в этом помощь – все равно, что тащить мешок с грузом, равным по весу этому человеку.

Напрягая все силы, Арт подтащил Володю к автомобилю и упал рядом с ним на снег. За все это время мимо них не проехало ни одной машины.

Отдышавшись, Арт выволок убитого автоматчика из автомобиля и положил на обочину дороги, рядом положил водителя и третьего мужчину. Быстро обыскав их, забрал все вещи из карманов и оружие.

Втащив Володю на заднее сидение, он положил в его карман принадлежащий ему пистолет, и накрыл полушубком, снятым с водителя. Затем связал женщину и втиснул ее на сидение, справа от водителя, пристегнув ремнем безопасности. Надо было спешить: в любой момент из леса могли показаться четверо преследователей.

Заведя мотор, Арт поехал по шоссе в сторону Крестец – до них оставалось меньше десяти километров. Проезжая место аварии их “Волги”, Арт ничего не обнаружил: значит, их машину достали из кювета и куда-то перегнали.