Отрезав кусочек куриной грудки, она принялась вяло его жевать, хотя все ее помыслы были сосредоточены на кофе. Сабрине было необходимо хоть что-нибудь, что подхлестнуло бы ее и позволило бодрствовать еще какое- то время.

Джей Би поглощал пищу с прежним отсутствующим видом. Казалось, он находился мыслями от этого места далеко-далеко и ему было абсолютно все равно, что вводить в рганизм. Тем не менее он вышел из состояния транса лишь после того, как полностью очистил тарелку. К тому времени Сабрина, покончив с первой чашкой кофе, приступила ко второй.

— Расскажи мне о Николасе, — неожиданно попросил Джей Би.

Николас был последним на свете человеком, чью персону ей хотелось бы обсуждать, но, поскольку Джей Би угостил ее обедом и она чувствовала себя перед ним в долгу, ей ничего не оставалось, как выполнить пожелание брата.

— И что бы ты хотел узнать? — спросила она.

— Прежде всего, зачем ты вышла за него замуж.

Сабрина опустила голову. Она-то надеялась, что разговор пойдет на нейтральную тему, к примеру, о делах мужа.

— Странный какой-то вопрос… Не понимаю, к чему ты клонишь?

Джей Би с видом естествоиспытателя созерцал ее сквозь стекла своих круглых очков.

— Все хочу понять, любила ты его когда-нибудь?

Гладкий лоб Сабрины прочертила тонкая морщинка.

— Да.

— А теперь любишь?

Она открыла. было рот, но потом закрыла его, не сказав ни слова.

— Его никогда не бывает с тобой рядом. Вы что же, живете раздельно?

— Прекрати, Джей Би! Как ты можешь такое говорить?

— А все-таки?

— Нет, разумеется.

— Странно. Брак — вещь мерзопакостная.

— Это кто же такое говорит?

— А тут ничего и говорить не надо. Я испытал это на себе.

— Джей Би! Твой брак никогда не имел ничего общего с моим.

— Очень может быть. Но я продолжаю настаивать на своей точке зрения. Ты все время ходишь злая, а Ника нет рядом, даже когда в нем есть нужда. Как прикажешь это толковать?

Она покачала головой.

— Ты не прав. Я слишком устаю, чтобы на кого-либо злиться.

— Да ладно тебе. Ты даже сейчас злишься. И, кстати, имеешь на это полное право. Как-никак, когда ты выходила замуж за этого типа, у тебя были на его счет некоторые иллюзии. Он так красиво ухаживал за тобой и все такое… Даже я поначалу думал, что у тебя все с ним будет хорошо. Нет, честно, я думал, у тебя получится. Ведь восемь лет тебе удалось продержаться…

— Не восемь, — сказала Сабрина, чувствуя, что на этот раз кривить душой перед Джей Би причин нет. — Пять — да, но никак не восемь.

Джей Би погрузился в молчание. Вынув из столового прибора солонку, он некоторое время крутил ее в руках, поворачивая так и эдак, а потом уперся взглядом в крохотные дырочки на крышке. Цртом он наморщил нос, чтобы передвинуть повыше очки, и сказал:

— Ники в этом не виноват.

— В чем в «этом»?

— В твоих проблемах с мужем. Когда чуждые сущности вторгаются в область человеческих отношений…

— Только не это! — Сабрина изо всех сил замотала головой. Джей Би снова превратился из рационально мыслящего человека в литератора и, оседлав любимого конька, затянул привычную песню. — Пожалуйста, Джей Би…

— Что «пожалуйста»?

— Не начинай, а? Ты уже столько раз говорил мне о враждебных сущностях, что я больше не выдержу.

— Мою теорию до сих пор никто не опроверг.

— Тот факт, что врачи не знают причины судорог у Ники, не означает еще, что на него воздействуют злые духи.

— Но такая возможность не исключается. Ты только подумай, Сабрина…

— Обязательно подумаю. Только не сейчас.

У Джей Би были точно такие же зеленые глаза, как и у его сестры. Другое дело — их выражение. Отсутствующий взгляд в минуты напряженной работы мысли Джей Би обретал странный отблеск, смысл которого был ведом только самым близким людям. Когда;Сабрина понимала, что брат впадает в творческий транс, она обычно торопилась куда-нибудь уйти, чтобы не слушать его рассуждений о чуждых сущностях и враждебных человечеству силах. Но на этот раз она не двинулась с места. Как бы ни был ужасен Джей Би в такие минуты, все же он был единственным человеком, который приехал проведать ее сына. Это не говоря уже о том, что оставаться в одиночестве ей не хотелось.

— Исходя из моей теории, — начал Джей Би, стеклянно блеснув глазами, — чуждые сущности могли проникнуть в Ники, когда он лежал в родильном доме. Теперь эти существа, обладающие высочайшей нервной и интеллектуальной организацией, довлеют над сознанием Ники и пичкают его разнообразной информацией, чтобы со временем сделать орудием для осуществления своих планов.

— Никакая сущность, обладающая высокой организацией, не станет делать своим орудием абсолютно беспомощного ребенка. Придумай что-нибудь другое.

— А почему ты думаешь, что Ники такой уж беспомощный? — возразил Джей Би. — Просто в данный момент идет работа над его сознанием, а тело пока пребывает в состоянии покоя. Представь только, что Ники уже сейчас знает и понимает во сто крат больше, чем обычный смертный. Возможно, лежа в своей кроватке, он видит такое, чего нам никогда не будет дано увидеть. Быть может, он даже жалеет нас, зная, на каком низком уровне развития мы находимся.

— Чудная мысль, — сказала Сабрина. — Я вовсе не против сына-гения. Но кто знает, как он поведет себя, когда его сознание научится наконец управлять телом? Вдруг он начнет убивать всех подряд? Если верить тебе, мы для него будем лишь жалкими существами низшего порядка.

Джей Би покачал головой.

— Думаю, Ники завладели мирные, в общем, сущности, чья цель — колонизация.

— Ты же сам говорил, что это чуждые сущности, а коли так, значит, они враждебно настроены к людям.

— Для нас чужды и непонятны лишь их способ мышления и форма бытия.

— Да откуда, черт возьми, они взялись?

— Из центра земли.

— Перестань, Джей Би. Раньше у тебя получались сказочки получше. И потом: если мне не изменяет память, в твоих романах центр земли уже где-то фигурировал?

— Сейчас все по-другому. Мы ведем речь о неких обладающих разумом бактериях, которые существовали с момента зарождения Земли, но до самого последнего времени находились в особом ядре, где они набирали силу, чтобы явить себя миру. Ты не думай, Ники не единственный землянин, чьим телом они завладели. Таких много. Мы называем их умственно отсталыми, но настанет день, когда они соберутся вместе и создадут новое передовое общество.

— Как, интересно знать, они будут узнавать себе подобных?

Джей Би смерил ее снисходительным взглядом.

— Их мозг будет излучать особые волны. Они же исключительные создания, Сабрина. И телепатия — один из многих талантов, которыми они обладают.

— Понятно… — протянула Сабрина, а потом спросила: — Но счастливый конец у этой истории есть? По крайней мере, для Ники?

— Откуда я знаю? — пожал плечами Джей Би. — Человечество со временем поймет исходящую от центра земли угрозу и попробует расправиться с носителями нового мышления. Но думаю, что, когда дело дойдет до открытой конфронтации, человечеству не выстоять.

— В таком случае, я буду держать сторону Ники.

— И я тоже.

Некоторое время они в полном молчании смотрели друг на друга. Сабрина подумала, что ее брат, несмотря на демонический блеск в глазах и уверенный вид, с которым он изрекал всякие мерзости, заслуживает сочувствия. Хотя он был довольно известным писателем, друзей у него почти не было, поскольку его увлечение ужастиками отпугивали от него людей. В общественном отношении он был типичным сторонним наблюдателем, одиночкой, находившимся на обочине жизни.

— Временами, — сказала Сабрина, начиная разговор, на который столько раз не могла осмелиться, — я не в состоянии воспринимать тебя всерьез.

— Не ты одна.

— А ты сам-то всерьез себя воспринимаешь?

— Не всегда, — сказал он с чрезвычайно серьезным видом.

— Знаешь что, Джей Би?

— Что? — Брат по-прежнему смотрел на нее очень серьезно.