Все, теперь она истратила весь свой запас ругательств. Некоторое время Ванесса молча ждала реакции, но Джеферсон оставался абсолютно невозмутимым, только по-прежнему крепко вжимал ее в подушки, не ослабляя хватки.

В конце концов Ванесса сдалась первой. У нее заболела спина, и нечем было дышать. Теперь она мечтала лишь о том, чтобы хоть на пять минут оказаться вне пределов досягаемости Джеферсона и свободно вздохнуть.

– Джеф? – Ее голос прозвучал едва слышно и очень смиренно.

– Да?

– Пожалуйста, отпусти меня.

– Ты будешь вести себя прилично?

– Да, конечно.

– Значит, мир?

– Да!

Давление на спину исчезло. Ванесса с облегчением почувствовала, что может повернуться и выпрямиться.

Джеферсон сидел рядом с ней на кровати и с подозрением наблюдал за ней.

Ванесса поднялась, прекрасно понимая, что он следит за каждым ее движением.

Она подошла к окну и выглянула на улицу, где несколько ребятишек катались на скейтборде.

– Когда я покину эту квартиру, то уже навсегда, Джеф, – тихо сказала Ванесса, не отрывая глаз от играющих детей. – Я больше не хочу тебя никогда видеть и не хочу никаких твоих великодушных заказов. Ты достаточно надо мной позабавился.

– Я позабавился? Над тобой? – В голосе Джеферсона слышалось искреннее изумление. – Ты ничего не путаешь?

– Ах, оставь! – В тон Ванессы снова вкрался гнев, что заставило Джеферсона медленно и осторожно приподняться.

– Ты столько времени подпихивал нам стингеловские заказы, засыпал нас этой жуткой дрянью собственного производства и при этом вволю веселился над нашей неосведомленностью, вместо того чтобы просто сознаться, что ты и есть мистер Стингел. – Ванесса резко обернулась и испуганно отпрянула, увидев, что Джеферсон неслышно встал сзади и смотрит на нее. Но все же продолжила: – Передо мной ты разыгрываешь несчастного калеку, который с трудом стоит на ногах, а в Нью-Йорке полночи танцуешь в «Хилтоне».

Ванессу снова понесло. Ее зеленые глаза яростно сверкали, когда она обвиняла Джеферсона во всех смертных грехах.

– Какая там брючная мания! Не смеши меня! Эта дешевка Пенни наверняка знает каждый шрам на твоем теле и постоянно уверяет тебя, что ты прекрасно выглядишь. – Ванесса вздернула подбородок и бросила на Джеферсона ядовитый взгляд.

– При твоих миллионах ты и впрямь можешь не опасаться, что какая-то женщина тебе откажет. Но нет… – На этом месте Ванесса сделала передышку, чтобы глотнуть воздуха про запас и метнуть последнюю молнию. – Тебе гораздо интереснее обвести вокруг пальца такую глупую корову, как я. Но теперь с этим покончено! – Она развернулась и больно пнула Джеферсона в живот. – Я сыта по горло тобой и твоими штучками, Джеферсон Тэйлор, и добровольно отказываюсь от удовольствия лицезреть голого мистера Стингела!

Закончив эту свою тираду, Ванесса хотела прошмыгнуть мимо Джеферсона, но его рука метнулась вперед и, словно стальными клещами, обхватила ее предплечье.

– Прежде чем ты уйдешь, я тоже не прочь высказаться на эту тему, – процедил Джеферсон сквозь сжатые зубы. – Во-первых, ты меня никогда не спрашивала, чем я, собственно, занимаюсь, если почти всю неделю провожу в Нью-Йорке, а во-вторых, – в этом ты по-своему права – мне нравилось хоть для кого-то не быть «великим мистером Стингелом».

– Знаешь, хватит рассказывать сказки! – со злостью перебила его Ванесса. – Надо же, бедный «простой мистер Тэйлор», ах, такой ужасно замкнутый человек, такой закомплексованный, рот боится открыть. Как же! Одно притворство! А на самом деле ты развлекаешься, как любой нормальный мужчина, и с Пенни у тебя нет никаких комплексов, мешающих снять…

– Тихо! – Его окрик и гнев, сверкнувший в глазах, действительно заставили Ванессу замолчать.

– История с Пенни была чисто деловым соглашением, не имеющим к нам с тобой абсолютно никакого отношения, – хрипловатым голосом сказал Джеферсон, когда Ванесса притихла. – А то, что пресса из этого раздула, нисколько меня не трогает. Что же касается нас двоих, то я именно от тебя узнал, что ты работаешь на мою фирму. Правда, потом я немного помог, чтобы освободить тебя от необходимости подрабатывать на вечеринках в качестве подружки для одиноких джентльменов. Ты мне рассказала, что вы с Сарой голодаете, поэтому я распорядился, чтобы вы получали посылки. А в остальном… – Тут Джеферсон вздохнул и измученно закатил глаза. – А в остальном, я до смерти в тебя влюбился и ни в коем случае не хотел потерять.

Он, кажется, немного успокоился, пока говорил, поскольку уже не сжимал так сильно ее предплечье.

– Видишь ли, деньги делают человека привлекательным, – продолжил он с оттенком иронии. – Мне встречалось немало женщин, готовых посулить рай на земле, лишь бы добраться до моих денег. Но я их не хочу. Я хочу девушку вроде тебя, честную, веселую, со здоровой волей к выживанию и уверенностью в собственных силах. Для тебя деньги – не главное. Ты всегда в первую очередь видишь человека, и именно это мне нравится.

– Ага! – Гнев Ванессы еще далеко не прошел. – И поскольку все это настолько тебе понравилось, ты решил целое лето разыгрывать из себя простого, психически травмированного Джеферсона.

– О'кей! – Он снова схватил ее покрепче. – Похоже, есть только один способ с тобой справиться. Придется лупить твою симпатичную маленькую попку, пока ты не сдашься, или…

– Никаких или! – прошипела Ванесса, но уже снова лежала на кровати.

Она хотела вырваться, но Джеферсон ухватил ее за ремень джинсов и бросил на подушки.

Какой-то момент они молча смотрели друг на друга, словно соревновались, кто кого переглядит, потом Джеферсон наклонил голову, прижался губами к упрямому рту Ванессы и поцелуем заставил ее подчиниться, хотя она искренне этому противилась.

Но Джеферсон совсем не собирался идти на уступки, несмотря на то что Ванесса крутилась под ним, как сумасшедшая, пытаясь его оттолкнуть. В результате под тяжестью его тела она чуть не задохнулась.

Но вдруг, совершенно неожиданно, сквозь туман злой ярости проступило что-то новое.

Ванесса на мгновение прекратила попытки освободиться, и сразу каждой клеточкой ощутила на себе тело Джеферсона, все его мышцы, тесно прижавшиеся к ней. Она закрыла глаза и начала осторожно и в то же время провоцирующе двигаться под ним.

Борьба трансформировалась в любовную игру, развеявшую весь гнев Ванессы. Она гладила его кожу, пока та не запылала под ее пальцами, а сама продолжала свой соблазнительный, заманивающий танец.

Это был чудовищно прекрасный способ потерять рассудок. Джеферсон не знал, как долго сможет еще выдерживать эту игру, но поцелуи Ванессы, ее губы, ее руки, ее гибкое тело не оставляли ему времени на размышления.

Кровь застучала в висках. Он поднял голову и, с трудом переводя дыхание, набрал в легкие воздух, пытаясь справиться с охватившей его дрожью, но тут пальцы Ванессы скользнули под его рубашку и стали поглаживать нежную, чувствительную кожу под мышками.

На мгновение Джеферсон отдался этой ласке, но затем решительно отстранился.

Несколькими движениями он освободился от мешавшей одежды и снова обнял Ванессу, прежде чем та успела получше рассмотреть его.

Она не оказала никакого сопротивления, когда Джеферсон начал стягивать с ее плеч блузку, а с бедер – джинсы. И то, и другое было небрежно брошено через всю комнату на пол, а Джеферсон склонился над Ванессой и стал нежно и пылко ее целовать.

Постепенно он покрыл этими легкими поцелуями все ее тело, пока она не вырвалась со стоном из его объятий.

Боясь дышать, с закрытыми глазами, он лежал, ощущая ее взгляды на своем теле, на своей коже. Сердце подпрыгивало от волнения до горла, страх перед ее реакцией становился все сильнее, но прежде чем он перерос в панику, Джеф почувствовал на своей груди ее теплую кожу, потом губы, исследовавшие то, на что досыта насмотрелись глаза.

Джеферсона затопила волна нежности и желания. Он так крепко прижал к себе Ванессу, что слышал стук ее сердца.