Эйтель долго смеялся.
— Последний раз я видел Сканцикаса в августе, — добавил Алекс, — он навестил меня в госпитале и похвастал, что сбил уже четыре самолета и, значит, до звания английского аса ему остался всего лишь один. Это была его мечта — вернуться в Грецию асом. Его папаша был каким-то средним судовладельцем и очень рассердился на сына, когда тот решил стать пилотом.
— Ну а ты? Как ты сбил свой первый самолет? — спросил вдруг Эйтель.
Алекс, только что живо рассказывавший смешную историю, как-то потускнел:
— Ничего особенного, получилось само собой. Теперь я уже и не помню подробности.
Но помнил он все достаточно хорошо, несмотря на то что этот его первый «немец» был сбит им в неимоверной кутерьме из «Бленхеймов», «Дифайентов» и «Мессершмиттов», раскрутившейся однажды над Кентским мысом на подступах к Южному Лондону. С одной стороны — радость победы, с другой — тревожное ощущение, что он перешел некий Рубикон и повернуть назад уже не сможет никогда.
Было это в последние дни декабря сорокового, уже после Рождества. В качестве поощрения Алекс получил увольнение в Лондон, который в те дни в числе прочих защищала и их эскадрилья. Он посидел тогда в «Блэк фриаре» в шумной компании моряков. Они пили карамельно-фруктовый «Лондон прайд» — напиток, более напоминавший пенное вино, нежели пиво, и сильно ударявший в голову. Кто-то затеял игру в кости, и один из насквозь продувшихся матросов снял со своего пальца и поставил на кон трофейное серебряное кольцо «Мы идем против Англии!» — то самое, что почти месяц назад Алекс передал (или возвратил) немецкому майору. Матрос уверял, что это очень сильный талисман, трижды спасавший его, а с ним и весь экипаж эсминца от немецкой торпеды. «Тот, у кого на пальце эта штуковина, может погибнуть от чего угодно, только не от руки германца», — рассказывал матрос заплетающимся языком.
Алекс выиграл тогда это кольцо и хотел тут же вернуть его владельцу, но компания запротестовала — проиграл так проиграл. Выйдя из паба, стены которого украшали мозаики со смешными сценками из жизни доминиканских монахов, он решил проветриться и пройтись по набережной. Темза в те дни пахла нечистотами, попадавшими в нее из разрушенной канализации, а на крышах домов на невысоких флагштоках почти постоянно колыхались желтые флаги [36].
Алекс брел по грязному талому снегу мостовой, пытаясь осмыслить свое теперешнее положение. Вот он сбил соотечественника (летчик, слава богу, выпрыгнул с парашютом и, скорее всего, уцелел). Казалось бы, что в этом такого. В Тридцатилетнюю войну немцы убивали немцев; во времена Французской революции французы из пушек расстреливали своих соотечественников в восставшем Лионе, предварительно обвязав очередную партию из двухсот человек корабельными канатами. То же происходило и в Америке, и в совершенно уже чудовищных масштабах в России. Но это были внутринациональные гражданские войны. Он же вступил в ряды армии другой нации, и как ни убеждай себя, что ведешь борьбу с Гитлером и его бандой, но стреляешь-то в простого парня, в прошлом такого же, как и сам, мальчишку, быть может, с соседней улицы, не нациста, а всего лишь солдата своей родины. Нет ли в этом предательства? Не правильнее было бы остаться в стороне — пускай разбираются без него? В конце концов, он не подданный короны и волен выбрать другое занятие. Вон хоть записаться в «Джим крау» — так называли добровольных наблюдателей, тысячи которых сидели на лондонских крышах днем и ночью, высматривая приближающиеся самолеты, чтобы подать сигнал тревоги, а потом гасить зажигалки. А еще можно вступить в организацию генерала Кинга, куда тоже шли только добровольцы. Они откапывали и обезвреживали фугасы замедленного действия, которые могли затаиваться и взрываться спустя несколько часов после падения. Работали небольшими группами и всей группой погибали в случае неудачи. Не будет ли такая помощь государству, давшему ему приют, честнее по отношению к той стране, где остался родной брат, Шарлотта, многочисленные друзья?
Он так и не пришел тогда ни к какому выводу. Только, когда завыли сирены, а Лондон в те недели бомбили почти ежедневно, он не бросился в ближайший парк искать убежище Андерсона [37], а продолжил медленно брести вдоль парапета, словно решил вверить свою судьбу высшим силам, которые, если будет на то их воля, разрубят гордиев узел его внутренних противоречий одним смертельным ударом. Но либо высшие силы не усмотрели в ситуации Алекса Шеллена никакой проблемы, предоставив ему дальнейшую свободу действий, либо им было просто не до него, только его имя не попало тогда в список из нескольких тысяч погибших в тот день — 29 декабря — лондонцев. А может, его защитил тот самый, выигранный им талисман в виде невзрачного серебряного кольца. Алекс не мог этого знать, как не мог он знать, например, и того, что проигравший кольцо веселый матрос с эсминца «Бристоль» был убит в этот вечер на одной из улиц Сити, не успев добраться до укрытия.
— Ну, не хочешь рассказывать, не надо, — без тени раздражения сказал Эйтель. — А как у вас на тренажерах имитировали высоту? На нас, например, надевали маски, в которые из баллона подавали азото-кислородную смесь, сходную с составом воздуха на семикилометровой высоте. Каждый при этом должен был сто раз написать на листе бумаги одно и то же предложение. Потом, когда мы приходили в себя, инструктор под гомерический хохот всего взвода зачитывал нам эту писанину. Там были такие перлы! У большинства, конечно, просто ничего нельзя было разобрать. Строчки превращались в сплошные линии с завитками. Но у некоторых почерк оставался вполне читаемым, менялся только смысл написанного. Один, например, просил за что-то прощения у своей мамы, другой требовал от фельдфебеля Флюгеля вернуть долг (а когда потом его спрашивали, кто такой Флюгель, он лишь удивленно таращил глаза), третий делал некой Гертруде непристойное предложение. Его потом достали с этой Гертрудой… Да-а, смех смехом, а пару человек в итоге списали в наземные службы, как не прошедших испытание «высотой». Только, скажу я тебе, приходилось мне потом без маски бывать и на семи километрах, и на десяти, и закрались в мою голову сомнения насчет этой смеси в баллонах. Большие такие сомнения…
— А нас испытывали в барокамерах, но ничего писать не заставляли, — сказал, улыбаясь, Алекс. — А как ты встретил войну, Эйтель?
— Как и многие, 1 сентября услышал выступление Гитлера по радио.
— А я — третьего. Чемберлен в своем обращении по Би-Би-Си сказал, — Алекс откашлялся и скрипучим голосом престарелого аристократа произнес. — Должен сообщить вам, что мы находимся в состоянии войны с Германией.
На этот раз Эйтель не принял веселый тон своего брата. Он вдруг встал, достал из ящика письменного стола папку и принялся в ней что-то искать.
— Раз уж ты вспомнил Чемберлена, — сказал он, протягивая брату газетную вырезку, — то, может быть, тебе известно его обещание, данное в палате общин 15 февраля сорокового года? Вот, прочти.
Алекс взял вырезку. «Что бы ни делали другие, наше правительство никогда не будет подло нападать на женщин и других гражданских лиц лишь для того, чтобы терроризировать их», — прочел он про себя.
— А 10 мая ваш Черчилль отдал приказ бомбить Фрайбург, — продолжал Эйтель. — Потом еще пять городов. И только осенью фюрер приказал Люфтваффе дать вам адекватный ответ. Только осенью!
Алекс вернул вырезку брату:
— Эйтель, ведь в этом нет ни моей, ни твоей вины, — сказал он примирительно.
— Вот как? — Эйтель резко швырнул папку на стол. — Я, например, свою вину с себя не снимаю. Я не причастен к подвигам СС и нацистов, но как солдат Вермахта разделяю ответственность за действия армии. Нет-нет, я вовсе не имею в виду бомбардировки Лондона и вашего проклятого Ковентри, о котором вы вопите на весь мир. Эти мелочи не стоят упоминания в сравнении с тем, что ваш безумный Харрис, этот ваш «Нельсон воздуха», как называет его английская пресса, сделал с десятками наших городов. Так же, как они не стоят упоминания в сравнении с тем, что мы, в свою очередь, сделали на востоке в России.
