На левом крыле Западного фронта оперативная группа войск генерала П. А. Белова 11 декабря освободила Сталиногорск. Однако генералу Гудериану удалось вывести свои войска из мешка восточнее Тулы, а затем он избежал и окружения южнее города.

Генерал-фельдмаршал фон Бок, трезво оценивая создавшуюся обстановку, 13 декабря сообщил Главнокомандующему Сухопутных войск генерал-фельдмаршалу Браухичу:

«У меня нет новых предложений. Вопрос, который нам необходимо обсудить, скорее политического, нежели военного свойства. Фюрер должен наконец решить, как быть группе армий: или сражаться, оставаясь на тех позициях, которые она сейчас занимает, рискуя потерпеть полное поражение, или отойти, что сопряжено с таким же примерно риском. Если фюрер прикажет отходить, он должен понимать, что новых сокращенных позиций в тылу, которые, кстати сказать, совершенно не подготовлены к обороне, смогут достичь далеко не все наши войска, поэтому неизвестно, смогут ли ослабленные части группы армий эти позиции удержать. Подкрепления, которые были мне обещаны, тащатся с такой черепашьей скоростью, что оказать решающее воздействие на принятие соответствующего решения не смогут»[106].

Одновременно фон Бок просил подыскать ему замену из-за ухудшения физического состояния. Вечером следующего дня Гитлер позвонил командующему группой армий «Центр» и сказал, что она должна удерживать прежние позиции, не отдавая врагу ни метра земли, пока не будут закончены самые необходимые приготовления для приема войск на тыловых позициях. На Восточный фронт началась переброска резервных дивизий и частей.

В соответствии с указанием фюрера фон Бок 15 декабря приказал своим войскам принять меры по ускорению подготовки тыловых оборонительных рубежей. На следующий день войска получили приказ № 3147, в котором отмечалось, что любой отход может быть произведен только с разрешения командующего армией, а отступление соединений от дивизии и выше – только с личного разрешения командующего группой армий «Центр»[107].

Обстановка, складывавшаяся в полосе Западного фронта, требовала принятия энергичных мер. Поэтому Ставка ВГК 13 декабря приказала командующему Западным фронтом частью сил 30-й и 1-й ударной армий «пленить противника в районе г. Клин, предложив немцам сдачу и обещав им сохранить жизнь, в противном случае истребить их всех до единого»[108]. Однако войска 30-й и 1-й ударной армий, встретив упорное сопротивление частей 14-й моторизованной, 1-й и 7-й танковых дивизий, не смогли завершить окружение Клина. В ночь на 15 декабря части прикрытия клинской группировки противника начали отход по шоссе Клин – Высоковск. Моделю удалось избежать окружения. К исходу дня Клин был занят войсками 30-й и 1-й ударной армий.

Тем временем соединения 16-й армии, форсировав р. Истра и обойдя Истринское водохранилище с севера, продолжали с боями продвигаться на запад, не давая противнику возможности остановиться и организовать оборону. Войска 1-й ударной армии 18 декабря овладели Теряевой Слободой, а 20-я армия продвинулась в западном направлении примерно на 20 км и вышла на рубеж в 18 км восточнее Волоколамска.

Гитлер, несмотря на успешные действия войск Западного фронта, по-прежнему не разрешал группе армий «Центр» начать отход на всем фронте. 18 декабря генерал-фельдмаршал Браухич сообщил фон Боку, что фюрер дал положительный ответ на его просьбу о предоставлении отпуска и приписал: «До полного восстановления здоровья». Вскоре был отстранен от должности и сам Браухич. Гитлер, считая, что он не способен руководить войсками в кризисной ситуации, решил лично возглавить Сухопутные войска. Командующим группой армий «Центр» был назначен генерал-фельдмаршал Х. Г. Клюге, который до этого возглавлял войска 4-й армии.

20 декабря войска 20-й армии освободили Волоколамск, лишив противника крупного опорного пункта в системе своей обороны на рубеже Ламы. Соединения генерала Рокоссовского вышли к р. Руза, но, встретив упорное сопротивление врага, продвинуться дальше не смогли. Правофланговые соединения 5-й армии форсировали Рузу и безуспешно пытались овладеть г. Руза. Части 2-го гвардейского кавалерийского корпуса также форсировали Рузу. Несмотря на настойчивые требования генерала армии Жукова, войска правого крыла Западного фронта так и не смогли прорвать вражескую оборону на рубежах рек Лама и Руза. Лишь 20-й армии после 18-дневных ожесточенных боев удалось захватить небольшой плацдарм на западном берегу Ламы.

25 декабря 1941 г. завершилась Клинско-Солнечногорская наступательная операция, в ходе которой войска правого крыла Западного фронта нанесли поражение 3-й и 4-й танковым группам, отбросили их на 90 – 110 км и ликвидировали угрозу обхода Москвы с севера. Противник понес тяжелые потери: по данным штаба Западного фронта, 3-я и 4-я танковые группы сумели вывести не более 30 % своей боевой техники.

На левом крыле Западного фронта войска 50-й армии 30 декабря освободили Калугу. В начале января 1942 г. войска 49-й армии вышли в район железной дороги Калуга – Малоярославец. Соединения 50-й армии продвинулись на 15–25 км в сторону Юхнова, а 10-я армия подошла к железной дороге Вязьма – Брянск западнее и юго-западнее Калуги. На этом наступление войск левого крыла остановилось.

Контрнаступление советских войск под Москвой, завершившееся 7 января 1942 г., имело огромное значение как в военном, так и в политическом отношении. Впервые во Второй мировой войне удалось сначала остановить считавшую себя непобедимой германскую армию, а затем нанести ей чувствительное поражение, отбросить на 100–250 км от Москвы и ликвидировать угрозу советской столице. Вермахт утратил стратегическую инициативу. Впереди замаячила перспектива затяжной войны. По уточненным данным, группа армий «Центр» потеряла около 116 тыс. человек, или 14,5 % состава дивизий, бригад, отдельных полков и батальонов[109]. В декабре она получила 40,8 тыс. человек маршевого пополнения, что позволило почти на одну треть восполнить понесенные потери. Потери войск Западного, Калининского, Брянского (с 24 декабря 1941 г. по 7 января 1942 г.) фронтов и правого крыла Юго-Западного фронта (с 6 по 31 декабря 1941 г.) составили: безвозвратные – 139 700 человек, санитарные – 231 369 человек[110].

После завершения Московской стратегической наступательной операции Ставка ВГК 7 января 1942 г. своей директивой № 151141 поставила войскам Западного и Калининского фронтов задачи на окружение можайско-гжатско-вяземской группировки противника[111]. Эта директива легла в основу замысла Ржевско-Вяземской стратегической наступательной операции. Он состоял в том, чтобы охватывающими ударами войск Калининского фронта из района северо-западнее Ржева на Сычевку, Вязьму и войск левого крыла Западного фронта из района Калуги в направлении на Юхнов, Вязьму с одновременным наступлением остальных сил Западного фронта на Сычевку и Гжатск окружить, расчленить и уничтожить основные силы группы армий «Центр» (9-я и 4-я полевые, 3-я и 4-я танковые армии). Для содействия войскам Калининского и Западного фронтов Северо-Западный фронт должен был армиями левого крыла наступать из района Осташкова в направлении Торопец, Велиж, Рудня. Брянский фронт получил задачу сковать активными действиями противника на брянском и орловском направлениях и тем самым обеспечить с юга наступление войск Западного фронта. Для завершения окружения противника предусматривалась высадка 4-го воздушно-десантного корпуса в район юго-западнее Вязьмы с задачей перерезать железную и шоссейную дороги Вязьма – Смоленск.

Ржевско-Вяземская операция готовилась и развертывалась без оперативной паузы в ходе выполнения войсками фронтов задач контрнаступления под Москвой. По данным «Военной энциклопедии», советские войска насчитывали 688 тыс. человек, 10,9 тыс. орудий и минометов, 474 танка, а противник – около 625 тыс. человек, до 11 тыс. орудий и минометов и 354 танка. Эти данные свидетельствуют о том, что советские войска имели незначительное превосходство в живой силе, в 1,3 раза больше танков и равное с противником количество орудий и минометов.