Джон подстрекал Гила продолжить:

— Хорошо, значит, Софи сжала кулак…

— Она стояла от него в двух или двух с половиной шагах, а у него было такое наглое выражение лица, и тут БАЦ! — Гил сделал паузу, чтобы ударить кулаком правой руки по ладони левой. — Она пошла на него, не замахиваясь, чтобы не дать ему времени увернуться. Врезала ему прямо по физиономии. Сильно, мощно и быстро, как бросок кобры.

— Ей нужно было пнуть его в пах, — сказал Занер. — Я всегда говорю своим девочкам бить в пах.

— Каким это девочкам? — поинтересовался Джон.

— Тем, которые работают, и которых я пытаюсь защитить от законов улиц.

— Говоришь, как чертов сутенер, — заметил Алек.

Занер не обиделся. Более того, вдоволь посмеялся.

— Если бы я им был, зарабатывал бы намного больше деньжат.

— Какого черта, Занер? — спросил Джек. — Когда ты вставил золотой зуб?

— Он снимается, — проговорил Занер. — Моим девочкам нравится.

— Хватит про девочек, — вставил, хихикая, Джон.

Шурин Алека, Эйден Гамильтон, вошел в комнату в тот момент, когда Джек спросил:

— С Софи все в порядке? Этот ублюдок не причинил ей боли?

— Кто-то причинил боль Софи? — сходу включился в разговор Эйден, снимая пиджак и небрежно вешая его на стул.

— С ней все отлично, — хмыкнул Гил и еще раз рассказал о произошедшем.

Когда он закончил, Эйден спросил:

— К ней опять нагрянет полиция?

— Об этом можно не волноваться, — заверил его Гил.

— Есть вероятность иска? — снова спросил Эйден.

— Не думаю, — ответил Гил.

— Ты что, ее приемный папаша? — встрял в беседу Занер.

Вместо Эйдена ответил Алек:

— Некоторое время Эйден был неофициальным опекуном Софи. Ему не было и двадцати двух, когда он подал прошение в суд. Кстати, его удовлетворили? — вдруг спросил он Эйдена.

— Разве теперь это имеет значение? Ей больше двадцати одного, — напомнил Эйден.

— Я не понимаю, — сказал Занер. — У нее же есть отец.

— Да, но тогда он был в розыске. Софи попала бы в мясорубку приёмных семей, если бы не вмешался Эйден, — сказал Гил.

— Ты сыграешь с нами сегодня в покер или зашел только поздороваться? — спросил Джон.

Эйден закатал рукава рубашки и улыбнулся:

— Сыграю.

Стол обошел коллективный стон. Эйден был отличным игроком и редко проигрывал.

Он выдвинул стул и сел.

— Ну как? Мальчики готовы потерять свои денежки? — Замолчав, он взглянул на Джека, затем бросил взгляд на Алека и едва заметно кивнул.

Ставки сделаны.

ЗАПИСЬ В ДНЕВНИКЕ

ЧИКАГО

Мы еще не до конца определили взаимосвязь между стрессом и эффективностью нашей сыворотки. По-видимому, адреналин, вырабатываемый в стрессовой ситуации, в геометрической прогрессии увеличивает мощность препарата.

Настало время переходить к приматам. Сохранять нашу работу в тайне — настоящее испытание.

МАРГАРЕТ ПИТТМАН ВЫЗВАЛА ДЖЕКА В СВОЙ ОФИС на короткое совещание. По пути туда он встретил Алека и по сочувствующему взгляду напарника понял, что новости услышит неприятные.

Впрочем, что может быть неприятнее того, куда ему придется отправиться благодаря проигранной партии в покер? Аляска, может, и красивая дикая местность, но он не мог даже произнести название штата, чтобы мысленно не содрогнуться. Джек ненавидел холод. Всегда ненавидел и всегда будет ненавидеть.

Как выяснилось, Питтман тоже хотела поговорить о его отпуске. Желая отправить его подальше от СМИ, она одобрила его планы, но теперь он просил кое о чем другом.

К тому времени, когда Джек закончил объяснять, куда ему нужно ехать и зачем, включая все, что он узнал об Уильяме Харрингтоне, Питтман проявила интерес. Даже больше, чем просто интерес, решил он, и эта мысль заставляла его быть начеку.

— Ага, ага, ясно, ясно, — бодро сказала Мэгги. — Ты хочешь уйти в отпуск сегодня же и отправиться на северную Аляску?

— Все верно.

— Поедешь с мисс Софи Роуз?

— Да, — ответил он. Только Софи еще об этом не знает.

— Агент Бьюкенен только что был здесь и предоставил мне последнюю информацию. Он упомянул, что мисс Роуз провела небольшое расследование, и что она хотела узнать, зачем Уильям Харрингтон поехал на Аляску. — Питтман покачала головой. — Умереть от лап белого медведя. Это что-то новенькое. Думаю, мисс Роуз может написать несколько интересных статей об Арктике. А ты как считаешь?

Прошли положенные десять секунд, а Питтман все еще выжидающе смотрела на Джека. Значит, ей все-таки нужно, чтобы он ответил на вопрос.

— Да, уверен, что может.

— Сам знаешь, мисс Роуз требуется постоянная защита. Согласен, агент Макалистер? Конечно, согласен. Как я понимаю, агент Бьюкенен и Эйден Гамильтон давно платят за ее охрану, а теперь пришла наша очередь. Женщина получила пулю, и кто поручится, что не поучит еще, если она останется в Чикаго? Я говорила с детективом Стейнбеком, — добавила она, — и он признался, что у них нет никаких зацепок. Снайпер все еще гуляет по улицам.

Питтман подняла руку, останавливая любые попытки вмешательства со стороны Джека, и продолжила:

— Мы не вмешиваемся в ход расследования. Мы просто… наблюдаем. Детектив Стейнбек в курсе, что может обратиться к нам с просьбой о помощи. — Она сделала паузу, улыбнулась и сказала: — Чтобы мы взяли расследование под свой контроль, если возникнет необходимость. Но мы не созданы для содействия, так ведь? Нам нравится брать на себя ответственность, потому что мы знаем, что делаем, и делаем это хорошо. Верно?

Джек не потрудился кивнуть. Он просто ждал, когда она сама за него ответит.

— Верно, — сказала она, перед тем как резко сменить тему: — Кстати, ты в курсе, сколько раз было просмотрено видео с вами в главной роли? На данный момент больше двух миллионов, и цифра все еще растет. Ради интервью с вами меня преследовали три главных телеканала.

Мэгги подняла три пальца и пошевелила ими.

— Ты новый американский герой.

Джек застонал, а Питтман просияла.

— Одна моя помощница спросила, почему мы просто не удалили видео. А я ответила: зачем? К тому моменту, как мы узнали о видео, его загрузили уже раз восемьсот, — преувеличила она. — Сейчас оно уже по всему интернету. И, как ты наверняка уже знаешь, мы пробовали выдать это за розыгрыш, но не вышло.

Питтман не была любительницей пустого трепа. Она подняла вопрос о видео по определенной причине. Джек ждал, когда она скажет, что у них на повестке дня.

Раздался стук в дверь, и в кабинет заглянула помощница Питтман.

— Это тот самый диск? — спросила Питтман. — Хорошо… отлично. Спасибо, Дженнифер.

Женщина передала Питтман большой конверт из оберточной бумаги и ушла.

Питтман вытащила из конверта диск.

— Я хочу, чтобы ты посмотрел это прямо сейчас. На тебя снизойдет озарение.

Джек искренне надеялся, что не окажется на этом диске в главной роли. Потом напряг память. После того случая в закусочной он никого еще не пристрелил.

— Из-за этого видео я беру отпуск, начиная с сегодняшнего дня? — спросил он.

Мэгги покачала головой.

— Нет, ты не возьмешь отпуск. Ты будешь работать. Твое новое задание — мисс Роуз, и она будет под твоей единоличной ответственностью. Я не хочу, чтобы с этой девушкой что-нибудь случилось. И готова поспорить, тебе интересно, почему мне так важно сохранить ей жизнь, не так ли? Во-первых, она гражданка США, а мы давали клятву защищать наших граждан. Во-вторых, ее отец. Правильно. Она может вывести меня на Бобби Роуза.

Помечтай, подумал Джек.

— Софи невероятно предана отцу, — сказал он вместо этого. — Она никому его не выдаст.

Питтман бросила Джеку диск.

— Вставь его в плеер.

Телевизор стоял на небольшом серванте за ее столом. Джек сделал, как просила Питтман, пока она сама отодвигала свое кресло.