Дейв кивнул:

– Он мог бы вскарабкаться на ближайшее дерево, но этого не сделал, он стоял перед зверем до конца, чтобы Райан мог прицелиться и выстрелить.

Лори вздрогнула всем телом:

– Какой удар для миссис Льюис. А это было давно? – продолжала расспрашивать она.

– Пару лет назад. Сначала Гайна жила какое-то время у родителей, а потом вернулась, чтобы содержать отель.

Они шли молча, и Лори вдруг пришло в голову, что того дерева, через которое они только что переступили, не было, когда они поднимались. Что еще более странно, теперь их окружали высокие, раскачивающиеся на ветру цветущие растения. Она была уверена, что, поднимаясь, они их не видели.

– Дейв, – с беспокойством спросила она, – ты уверен, что мы идем той дорогой?

– Ну, может, перешли на другую тропинку, но все равно, мы же спускаемся. – Он ободряюще улыбнулся ей, но улыбка его испарилась, когда он взглянул на небо. – Ого, нам надо прибавить шагу. Уже позже, чем я думал.

Глубокая лазурь неба меняла цвет поминутно. Сначала синева немного побледнела, потом небо стало густо-серым, а сейчас серебристое перламутровое сияние было окрашено полосами огненно-красного, лилового и кроваво-коричневого цвета. Высокие ветви деревьев образовывали арку, которая создавала впечатление, что они внутри громадного собора в жарком зареве свечей. Опустив глаза, Лори с ужасом обнаружила, что кусты и скалы начали превращаться в темные силуэты. Дейв остановился. Он похлопал себя руками по бокам, чтобы согреться, потому что становилось все прохладнее, и посмотрел на нее с неуверенной улыбкой.

– Ты... как ты считаешь... а можно ходить по горе кругами? Ведь нет, наверное? – поинтересовался он.

– Что? – дрожащим голосом переспросила Лори. – Во всяком случае, это место совсем не похоже на тропинку, по которой мы поднимались, – сказала она с тревогой. – Такое впечатление, что это вообще другая гора.

– Нет, гора та же самая. Просто в темноте она по-другому выглядит. – Дейв взял ее за руку, однако его уверенная хватка не вязалась с напуганным, растерянным взглядом. Быстро холодало. Весь день, когда жарко припекало солнце, они отлично себя чувствовали в шортах и тоненьких футболках. Теперь же, когда сверху ничто их не грело, вся земля превратилась в летучий ковер влажного тумана. Лори старалась не дрожать и очень пожалела о кофте, которую собиралась захватить с собой, но в последний момент оставила, решив, что она ей не понадобится. Вскоре она так устала, что ей все стало безразлично, и она вслепую, спотыкаясь, шла за Дейвом в сгущающейся темноте. Ночь ожила криками и шуршанием в кустах, и один раз Дейв остановился так внезапно, что она натолкнулась на него сзади, больно ударившись.

– В чем дело? – прошептала она, сердце молотом колотилось в груди, когда два огромных светящихся глаза зависли возле тропинки.

– Ничего страшного. Это просто сервал, дикая кошка. – Он обернулся и обхватил Лори, как она подозревала, чтобы найти защиту в другом живом существе, потом сказал: – Дальше иди опасно, Лори. Надо найти на ночь какое-то убежище. Боюсь, нам придется провести здесь всю ночь.

– Ты шутишь, да? – ужаснулась Лори, клацая зубами.

– Если бы! Я, конечно, готов убить себя за то, что повел тебя сюда. Понимаешь, я только что понял, что мы сбились с дороги, так что даже если мы спустимся – неизвестно, где мы окажемся.

– А может быть, вернемся на вершину и начнем сначала?

– А как мы в такой темноте найдем дорогу? Нет, думаю, нам надо поискать какое-нибудь безопасное место и там дождаться рассвета. А потом мы спустимся совершенно безопасно. Просто надо подождать несколько часов в не очень комфортных условиях.

Постепенно звезды на небе тускнели, и тот же глубокий серый оттенок озарил небо, предвещая наступление дня. Сначала Лори думала, что уже никогда не сможет ходить, но постепенно ноги ее разогрелись, и она попрыгала несколько минут, чтобы разогнать кровь. Дейв тоже потянулся и почесал голову. Лицо его осунулось и было испачкано грязью, светло-карие глаза потускнели.

– Черт, как хочется есть! – Он с трудом вскарабкался на ноги и хмуро пощупал выросшую за ночь щетину.

Лори поняла, почему у нее подкашиваются ноги и кровь стучит в висках. Они с Дейвом не ели со вчерашнего обеда. После изнурительного похода и ночных странствий у них уже не осталось сил для дальнейшего пути.

Дейв взял ее за руку:

– Ладно, пошли. Чем скорее спустимся, тем лучше.

Они так и сделали, но казалось, что гора никогда не кончится. Правда, склоны стали более отлогими, и теперь им лучше были видны окрестности с гигантскими зарослями вереска, но, видимо, чтобы дойти до низа, им придется пересечь всю Африку.

Лори посмотрела на свои сандалии, превратившиеся в обтрепанные куски кожи на исцарапанных и кровоточащих ногах. Однако ей повезло больше, чем Дейву. Его сандалии порвались вдрызг, и он прихрамывал в одних носках. Когда они вышли на открытое место, обрамленное высоким бамбуком, и увидели бесконечно уходящие вдаль пустоши с таинственными зловещими растениями, Лори без сил опустилась на землю и взмолилась об отдыхе. Однако Дейв покачал головой и осторожно поднял ее на ноги.

– Нет, нам нельзя сидеть, надо идти дальше. – Он с беспокойством посмотрел на часы, потом на небо. – Нам осталось всего несколько часов светлого времени, и я не знаю, сколько еще добираться до приличной дороги.

– А ты думаешь, мы там поймаем попутку? – измученно спросила она, с ноткой надежды в голосе.

Тропинка, по которой они шли уже несколько сот лет, начала понемногу расширяться и скоро перешла в грязную дорогу. Вдали они увидели кучку островерхих хижин. Вступив в сложные переговоры с двоими местными мужчинами, Дейв вернулся довольный:

– Насколько я понял, все не так плохо. Мы, конечно, сбились с пути, но зато не спустились с другой стороны горы. Мы где-то в пяти-шести милях от дома.

Лори положила руку ему на плечо, потом повернулась и с тоской в глазах посмотрела на деревню:

– Дейв, а мы не могли бы ненадолго там остаться? Я сейчас не смогу пройти пять или шесть миль.

Он с покаянным видом взял девушку за руку:

– Нам надо добраться домой. Ну, не отчаивайся, может быть, мы встретим кого-нибудь на дороге.

Они прошли совсем немного, когда знакомая до слез кремовая с красным машина с визгом, практически на двух колесах, выехала из-за угла и с ужасным скрежетом остановилась недалеко от них.

Дейв заторопился к джипу, смеясь от невероятного облегчения. Лори осталась на месте. Судя по всему, Райан был сильно не в духе.

Она слышала, как хлопнула дверца машины, как Дейв путано принялся объяснять, привирая, какие несчастья свалились на них, но если Райан и слушал его, то вполуха. Он быстро шел к Лори, и она подняла голову, готовя себя к худшему. Но даже самые мрачные опасения не могли сравниться с тем, что она увидела. Лицо Райана было бледно и напряженно. Пыль забилась в морщины вокруг плотно сжатого рта, глаза покраснели. Темная поросль отросшей за ночь бороды придавала ему почти разбойничий вид. То ли из-за его лютого взгляда, то ли потому, что последние запасы энергии иссякли, ноги у Лори подкосились, и она рухнула бы на землю, если бы Райан не подхватил ее на руки, грубо и безмолвно прижав к себе.

Испуганно глянув в посеревшее лицо Лори, Дейв начал бессвязно оправдываться:

– Говорю тебе, Рай, мы спускались по тропинке, все было нормально, и вдруг...

– Заткнись, Дейв, и садись в машину. – Двумя гигантскими шагами Райан подошел к джипу, подождал, пока Дейв откроет ему дверь, и Лори с необыкновенной нежностью положили на сиденье. Она слабо попыталась удержать поток горячих слез.

Только Райан мог так сдерживать себя, хотя было ясно, что гнев его так и норовит вырваться наружу. Он слегка выпустил пар, когда садился в машину. Дверца захлопнулась с такой силой, что казалось, она сейчас отвалится.

Мотор взревел, и машина рванулась вперед, словно пуля, выпущенная из ружья.