Его глаза рассерженно сверкнули.

– Да, не сомневаюсь, что их у тебя предостаточно, однако по сравнению с Дейвом ты – образец благоразумия. – Он не сводил с нее глаз. – Ну, что скажешь? Ты могла бы почти каждый день приезжать в гости к Дейву. У нас здесь озеро есть. Там нет ни крокодилов, ни гиппопотамов, в нем можно спокойно плавать, и вокруг поместья очень красивые места. Ты сделаешь мне большое одолжение, поэтому я с удовольствием оплачу тебе гостиницу на это время.

– А как я буду ездить к вам?

– Вы с Дейвом можете взять эту машину. А у меня есть еще одна.

Она посмотрела на него, размышляя вслух:

– Если вы хотите, чтобы на Дейва повлиял благоразумный человек, то в первую очередь вам самому надо было бы этим заняться. Уверена, родной брат...

– Дейв ничего не хочет от меня принимать. – Райан повернул машину к акациям и пальмам Мбинги. – Я старше его на пятнадцать лет, так что моих советов он не слушает.

– Надеюсь, от меня не потребуется давать ему советы?

Райан отрицательно покачал головой:

– Нет, этого я от тебя не требую. Ты без посторонней помощи начала довольно успешную карьеру, и, пообщавшись с тобой, он скоро поймет, кто из вас на правильном пути.

– Но ведь вы дали ему все, что нужно, разве не так?

Он пожал плечами:

– Плюс еще кое-что, что ему не нужно, – хорошее образование. Дейв почти гений. Он мог бы получить диплом в два раза быстрее, чем остальные, но, похоже, у него пропал вкус к занятиям. – Райан затормозил возле отеля «Сафари-трек» и забросил руку на спинку ее сиденья. – Так ты не ответила. Могу ли я рассчитывать на твою помощь? – Он внимательно вглядывался в ее лицо. – Не переживай из-за Десмонда. Я не позволю, чтобы у Дейва возникли романтические идеи. У него на это просто не будет времени.

Лори задумчиво рассматривала свои руки.

– Ему может показаться странным, что я здесь делаю так долго, – Десмонду, я имею в виду. Если он приедет в Англию раньше меня.

– Я ему все объясню, если возникнут вопросы.

– Вы готовы пойти даже на это?

Она подняла голову и встретилась с его улыбкой. Он открыл для нее дверцу.

– Чего не сделаешь ради младшего брата, – лениво протянул он.

Девушка вышла из машины с чувством, будто тонет. Неужели начиная с этого дня Райан будет смотреть на нее как на подружку младшего брата? Все равно что на младшую сестру? Она обвела взглядом раскачивающиеся верхушки пальм и пламенеющие цветы джакарандового дерева, думая о том, что должна прыгать от радости, что ей представилась такая возможность – остаться в Африке еще ненадолго, но сердце ее почему-то не соглашалось с этим. На таких условиях – не соглашалось.

Глава 6

Она услышала, как громко хлопнула дверца машины, и почувствовала в этом звуке его злость. Райан сурово сказал:

– Ну, если тебе так трудно дается решение, давай забудем то, что я сказал. Дейв и сам, я думаю, справится.

– Нет! Подождите. – Лори не думала, что сомнения так ясно читаются у нее на лице. – Я просто думала о машине, которую заказала сегодня утром, – солгала она. – Она должна заехать за мной после обеда.

– Это не проблема. – Его лицо тут же просветлело. – Я отменю твой заказ, как раз поеду мимо. Ты у Махмуда заказывала?

Лори кивнула. Она увидела намек на улыбку, зеленые глаза до дна просвечивались солнцем.

– Скажи Гайне, чтобы дала тебе комнату на весь этот срок! – крикнул он. – Я попозже к ней заеду. А сейчас мне надо быстрей возвращаться домой, чтобы порадовать Дейва. – Он поднял руку на прощание, и машина рванулась с места.

Лори смотрела, как она исчезает вдали, и повернулась к отелю, заранее закусив нижнюю губу. Ей почему-то казалось, что Гайну Льюис не обрадует известие о том, что ее пребывание здесь затягивается.

Хозяйка гостиницы явно была не в лучшем расположении духа. Она стояла перед административной стойкой со сложенными на груди руками, хмуро глядя на фигурку, маячившую на деревянных ступеньках. Когда она увидела Лору, складка на лбу разгладилась.

– Махмуд тебя давно уже ждет, дорогая, – сообщила она. – Кажется, он пошел в гараж. Я выставила твой багаж к боковому входу.

Значит, она даже вещи за нее уложила? Лори открыла было рот, чтобы заговорить, но стук молотка заглушил ее слова. Она обернулась и увидела Билла Александера, прибивавшего отколовшийся косяк к оконной раме. Миссис Льюис опустила шелковые ресницы.

– Не обращай на него внимания, детка, – раздраженно произнесла она. – У него какая-то мания – он считает, что я сама не могу справиться с ремонтом.

Обрамленное бакенбардами лицо обернулось к ним с застенчивой улыбкой.

– Тут острый край, кто-нибудь может пораниться. Очень удачно, что я заметил его сегодня утром. – Некоторое время он усердно колотил молотком, потом бросил голубоглазый взгляд на женщин: – У вас здесь что, драка была вчера вечером?

– Какая чушь! – отмахнулась миссис Льюис. – Ты сам прекрасно знаешь – гостиница разваливается на глазах.

– Может, тебе стоит потратить часть выручки на что-нибудь другое, кроме себя? – попробовал он пошутить, затем, не обращая внимания на ее поджатые губы, вновь принялся ревностно прибивать кусок дерева. – На будущее велю постояльцам оставлять свои панга на улице.

Миссис Льюис раздраженно вздохнула.

– Мальчики иногда слишком увлекаются, когда начинают убираться, – ядовито выдавила она.

– Сдается мне, этим мальчикам не помешало бы немного дисциплины. – Он сунул гвоздь в рот и сжал губы.

Миссис Льюис пожала плечиками и отвернулась от него:

– Знаете, обычно Райан занимается такими вещами. Прошу прощения, мисс Велдон. Если вы ждете, чтобы попрощаться со мной... – Она томно протянула ей руку. – Приятно было с вами познакомиться. Вряд ли мы еще увидимся.

– Э... дело в том... миссис Льюис... – Лори решила больше не тянуть. – Собственно говоря, я пришла не прощаться. Я хотела спросить у вас, не можете ли вы меня разместить еще на десять дней?

Гладко причесанная головка взметнулась вверх, и Лори, оказавшись под прицелом огромных гиацинтовых глаз, виновато залепетала:

– Мистер Холт просил меня остаться еще на некоторое время...

Наступила тишина. Лори заметила, с каким интересом мистер Билл Александер наблюдает за миссис Льюис. Подмигнув девушке, он спросил:

– Как прошло ваше сафари, мисс Велдон? Как вам понравилась дикая черная Африка?

Лори не знала почему, но именно в этот момент ей вспомнился поцелуй Райана. Ей казалось, что насмешливые голубые глаза видят ее насквозь. Горячая краска залила ее щеки.

– Еще на десять дней? – жестко переспросила миссис Льюис.

– Да, пожалуйста.

Владелец магазина снаряжения задумчиво смотрел на нее. Медные брови насмешливо топорщились.

Миссис Льюис кинула на него неласковый взгляд, потом ответила до странности визгливым голосом:

– Так. Я вижу, что рано с вами распрощалась, дорогая. Надеюсь, вы меня известите, если решите навсегда поселиться в моем рондавеле? – Смех ее был похож на звяканье ледяных кубиков. Она повернулась к стойке и раскрыла книгу регистрации гостей.

Лори вышла под звуки колотящего молотка. Может быть, ей показалось, но она могла бы поклясться, что молоток стал колотить еще громче. Чуть позже, когда стук замер вдалеке и она увидела, как Билл Александер идет к шоссе, до нее донесся другой, очень знакомый звук – стук высоких каблучков. Он постепенно усиливался, и Лори поняла, что миссис Льюис направляется в ее рондавель. Она с любопытством подошла к двери, не успев повесить на вешалку первое платье, вынутое из чемодана.

– Ах, мисс Велдон... – Лицо с безупречными чертами изобразило воодушевление. Появилась улыбка. – Во время нашего недавнего разговора кое-что совершенно вылетело у меня из головы. Дело в том, что, к сожалению, вы не сможете больше занимать этот рондавель.

Лори почувствовала, как платье выскальзывает у нее из рук и с еле слышным шорохом падает на пол.