Она даже не успела понять, как очутилась в его объятиях: просто коврик соскользнул с плеча, и его руки грубо схватили ее. Лори почувствовала, как обветренные губы прижались к ее губам, и ее унесло безудержной страстной волной поцелуя. Поцелуя, который зажег в ней пугающую искру. Сначала она отпрянула назад, испуганная, потом в ней мягко вспыхнул ответный огонь и согрел ее всепоглощающим теплом, и ее губы сладостно отдались во власть его губ.

С той же внезапностью, с какой Лори оказалась в объятиях мужчины, ее вдруг отшвырнули прочь. Ствол дерева вновь оказался под ее дрожащей спиной, широкие плечи растворились в темноте. Она скоро увидела Райана, застывшего на краю платформы, его профиль казался высеченным из гранита, он смотрел в ночь прямо перед собой. Незажженная трубка темнела между сцепленными зубами. Он заговорил, не оборачиваясь:

– Ложись на циновки и сверху ими тоже прикройся. Спи, и время пройдет быстро.

Лори чуть не подавилась. Голос звучал так измученно! Он, наверное, ждет не дождется, когда кончится эта ночь!

Набу приехал с первыми проблесками рассвета и, рассыпаясь в извинениях, стал рассказывать длинную историю о том, как у джипа спустила шина. Владелец сафари не проявил интереса к подробностям этого инцидента, он только коротко кивнул и помог Лори спуститься по веревочной лестнице. Она скованно села рядом с ним на сиденье машины, Набу устроился на заднем сиденье – он все не переставал извиняться, и они рванули по красной пыли назад, в лагерь.

Горячая ванна облегчила ноющую боль во всем теле, но не смогла утолить сердечную боль. Наверное, от этого нет лекарств. И уж конечно, ей не поможет еще один такой же неистовый и страстный поцелуй Райана Холта. То-то он, должно быть, рад был проучить ее.

Она надела легкое хлопковое белье, и в этот момент полог открылся. Владелец сафари посмотрел девушке в глаза, затем его взгляд переместился ей куда-то под подбородок. Говорил он резко, почти грубо:

– Я хотел предложить тебе поспать несколько часов. Я пришлю тебе еду. Набу зайдет к тебе около полудня.

Ничего себе – предложить! Скорее похоже на приказ. Она молча кивнула. Он сам всю ночь провел на ногах. Наверное, поэтому лицо его побледнело и слегка осунулось.

Когда Набу зашел в назначенное время, Лори встала, спросонья смутно ощущая какую-то перемену в лагере. Может быть, дело было в том, что поваренок вместо шорт и рубахи был одет в безупречно чистую форму хаки, или в том, что она больше не слышала голосов следопытов. Озадаченная девушка умылась, оделась, вышла из палатки и обнаружила, что никого нет.

– Что случилось, Набу? Мы переносим лагерь?

Ответом ей была белозубая улыбка и покачивание черной головы.

– Сахиб сказал – готовиться к возвращению в Мбингу.

Глава 5

– В Мбингу? Не могу поверить! – Лори уставилась на владельца сафари, который защелкнул ошейник на лисенке. – А как же моя большая пятерка? Я успела сфотографировать только двоих... Вы вроде говорили...

– Нет, детка, насчет большой пятерки это ты говорила, а не я. Если ты готова, мы отправляемся.

Лори смотрела, как он помогает Набу сложить палатку, потом он открыл для нее дверцу джипа. Она взяла на руки Могу и подняла глаза на Райана:

– Не могли бы мы вернуться хотя бы к запруде? Носороги наверняка еще там.

Он нетерпеливо вздохнул:

– Если твой приятель не примет тебя с тем, что ты уже отсняла, носорог тут не поможет.

Лори с несчастным видом поникла головой. Что ж, она не может винить Райана в том, что он прерывает поездку, которая с самого начала была ему не по душе. Он захлопнул дверцу и, быстро обойдя машину с другой стороны, сел за руль. Она молча смотрела вперед. Райан включил зажигание, и через несколько минут речушка с ее зелеными берегами, где Лори бродила вчера вечером с этим человеком, осталась только драгоценным воспоминанием.

Мелькали одинокие деревья, скала, бегущие животные. Джип на большой скорости мчался вперед. Лори понимала: сафари для нее закончилось. А впереди ждало возвращение в Англию и встреча с Десмондом. Она решила, что первым делом надо оплатить счет за сафари фирме «Сафари-трек», и сказала, глядя на ветровое стекло:

– Прошу вас, скажите, сколько я вам должна, и я зайду к вам в офис завтра утром.

– Не беспокойся. Это свадебный подарок.

Она задрала подбородок:

– Если вы считаете, что я не могу себе этого позволить, то вам следует знать, что я не нищая и, так как мне уже восемнадцать, могу распоряжаться наследством. Часть денег ушла на дорогу и оплату отеля, но осталось более чем достаточно, чтобы расплатиться с вами за эту экспедицию.

Но разве можно спорить с Райаном Холтом? Впрочем, она может послать ему деньги, когда вернется в Англию. У нее не было времени долго размышлять об этом, потому что Могу был в очень веселом настроении и без устали требовал ее внимания. Она невольно улыбнулась, глядя, как он резвится, и, слегка коснувшись губами его острой мордочки, положила зверька на заднее сиденье. Некоторое время он радостно возился и скребся, но наконец упаковался в своей коробке, не забыв положить свой носик ей на плечо. Владелец сафари коротко кивнул на лисенка:

– Что будет с этим юным озорником? Возьмешь его с собой?

Она подумала минуту, озирая взглядом омытые солнцем равнины и горы за окном.

– Мне кажется, ему будет не так хорошо вдали от всего этого.

Он покосился на пушистый нос и выпуклые веки возле ее плеча.

– Не представляю, чтобы он теперь мог привыкнуть к новому хозяину, а в джунглях он не выживет. – Помолчав, он добавил: – Если хочешь, я заберу его к себе. Он знает Набу.

– К себе? – переспросила Лори. – В смысле, к себе домой?

Он криво улыбнулся одной половиной рта – это была первая улыбка, которую она увидела после поцелуя прошлой ночью.

– Я же не все время живу в палатке, знаешь ли.

Она моргнула:

– Да, конечно. Разумеется. – Улыбка у нее вышла застенчивой. Как ей признаться, что она не может представить его в другой обстановке, кроме дикой саванны или джунглей? А как он выглядит, сидя в кресле или выбивая трубку перед камином? Лори резко одернула себя. Затем тратить время на все эти ненужные вопросы, если она никогда не получит на них ответа? Но надо куда-то пристроить пушистый комочек. – Я была бы очень благодарна, если бы вы взяли Могу к себе, если это возможно.

Он кивнул, крутя руль. Они пересекли небольшой мостик и выехали на шоссе. Лори решила, что тема закрыта, и вдруг Райан проговорил, растянуто и гнусаво:

– Хочешь поехать ко мне посмотреть, где ему теперь предстоит жить?

Лори заколебалась, хотя пульс ее сразу участился. У нее появился шанс все же получить ответы на свои вопросы. Но разумно ли им воспользоваться?

Нет, лучше не надо. Чем меньше она будет знать об этом человеке, тем легче будет его забыть. Уже сейчас ей нелегко не думать обо всем, что произошло с ней здесь. А когда она вернется домой...

Чем меньше Лори будет видеть Райана, тем быстрее померкнет воспоминание о нем. Придя к такому выводу, она твердо покачала головой:

– Нет, спасибо, просто оставлю Могу на ваше попечение.

После едва заметной паузы он спросил:

– Неужели тебе не любопытно посмотреть, каким теперь будет его дом?

– Очень, но...

Темные брови взмыли вверх, и он вдруг резко прибавил скорости. Лори не видела его кривой улыбки, только услышала резкий, отрывистый голос:

– У меня в поместье работает довольно много народу. Так что можешь не бояться, что останешься со мной наедине.

Она чувствовала, как краска заливает ее до корней волос, но Райан, слава богу, не отрывал взгляда от дороги. И он закрыл тему коротким приказом:

– Я заеду за тобой завтра утром.

Мбинга казался опустевшим, когда они ехали по центральной дороге после полудня. Лори старалась развеселить себя мыслями о том, что все, наверное, прячутся в свои норки, когда солнце в зените. Ей ни разу не приходилось видеть здесь признаков жизни в разгар дня. Слуги в отеле, как обычно, дремали, но миссис Льюис была на удивление бодра, щелкая счетами за стойкой.