— Я взрослая женщина и вовсе не обязана советоваться с тобой. Да и как, скажи на милость, я бы это сделала? Ты ведь отправился в поход. Где бы я стала тебя искать?

— Ты могла подождать. Мое расписание тебе известно.

Тетушка мягко сжала его руку.

— Я все равно поступлю по-своему, не важно, одобряешь ты мой поступок или нет. В дом надо перебраться как можно скорее, иначе найдется другой покупатель. Переезд намечен на субботу.

Всякий раз при спорах с Клер у Джоша возникало ощущение, будто он плывет против течения. Он хотел тетушке добра, но так ли ей нужен этот переезд?

— Все произошло слишком быстро. Не нравится мне это.

Клер похлопала его по плечу, улыбнулась и, взяв со стола банку с полировочной жидкостью, сказала:

— Я уже приняла решение, Джош, и не изменю его, так что можешь даже не пытаться меня переубедить. Дел много, а времени в обрез. Если захочешь помочь, буду рада.

Джош на мгновение прикрыл глаза. Как он устал! Семь часов за рулем. Все время, пока он отсутствовал, его не оставляла тревога за дело — сеть магазинов игрушек, — оставленное без присмотра, и за тетушку Клер. Кто мог предположить, что она преподнесет ему такой сюрприз!

— Я собираюсь поговорить с мисс Китредж.

— Только не смей ее запугивать! Решение я приняла сама.

— Я всего лишь собираюсь выяснить кое-какие детали.

— Так почему бы тебе не выяснить их у меня?

— Ты же занята сборами.

— Джош!

— Тетя Клер. — Джош выразительно посмотрел на тетку.

Клер подняла руки, показывая, что сдается.

— Ладно. Только не смей обижать ее. Она мне очень помогла. Я бы одна не справилась.

«Охотно этому верю, — подумал Джош. — Но зачем ей это? Зачем переворачивать жизнь тетки вверх тормашками? Надо все выяснить, и поскорее. Уж слишком большое влияние имеет на Клер эта дамочка».

Толстый ковер заглушал шаги, и все же Лекса услышала или, скорее, почувствовала, как Джош вошел в гостиную. Она опустила картину возле дивана и села.

— Клер убеждена, что поступает правильно, — сказала девушка.

Джош смерил ее хмурым взглядом.

— Клер убеждена… А может, ее кто-то убедил?

Лекса сделала вид, будто не поняла оскорбительного намека.

— Она сама решает, что ей делать.

Джош заметил голубые тени, залегшие под глазами девушки. Заработалась допоздна? Или кто-то не давал ей уснуть? Он взглянул на ее руки. Обручального кольца нет. Любопытно, как она проводит свободное время и с кем? А впрочем, что ему за дело? Все, что ему надо выяснить, — это не является ли ее интерес к делам тетушки не вполне бескорыстным.

— Убедите меня, что к решению тети вложить все сбережения в старый дом и полностью изменить свою жизнь — это в ее-то возрасте — вы не имеете никакого отношения. Она сказала, вы ее консультировали. По какому праву?

— Положим, право консультировать у меня есть, есть опыт и знания. И кроме того, я ее друг.

Джош скрестил руки на груди.

— Поверить не могу, что ей захотелось снова работать.

— Почему бы и нет? — Лекса поудобнее устроилась на диване, ясно показывая, что она чувствует себя здесь как дома.

— Зачем? У нее неплохая учительская пенсия, и в финансовом плане она защищена.

Лекса покачала головой:

— Может, дело не в деньгах? Может, ей нужно…

— Откуда вам знать, что ей нужно? Легко давать советы, не представляя, чем люди живут.

Лекса вспыхнула.

— Мистер Фланниган, я занимаюсь своим делом профессионально. Вашу тетушку я не искала, она сама пришла ко мне. Расстроенная, потерянная.

— Расстроенная? — Джош почувствовал себя так, словно ему дали под дых. — Да она всегда улыбается, напевает, вечно чем-то занята. Потерянная? В жизни не видел ее такой. Она самый жизнерадостный человек, каких я только знаю.

— Родственники, как правило, последние замечают, когда с человеком что-то не так. Если бы вы поговорили с Клер, вы бы все поняли. Друзья, с которыми она познакомилась в Центре помощи пожилым людям, видели, что она несчастлива. Они убедили ее обратиться ко мне. Я расспросила Клер и поняла, что работать так, как работала раньше, она не очень-то и хочет, но ей необходимо занятие, которое придавало бы жизни смысл.

— И вы предложили ей наилучший способ расстаться с деньгами и навесить на свою голову проблемы.

— Отнюдь. Я лишь посоветовала подумать, чем бы ей хотелось заняться и что она умеет делать лучше всего. Решение приняла она сама. Поговорив с другими, она поняла, что не единственная чувствует себя одинокой и не знает, куда приложить свои силы. Ей нравится заботиться о людях. Именно этим она занималась последние тридцать пять лет. Она познакомилась с двумя пожилыми людьми, которые разделяют ее интересы. Они мечтают быть полезными, заботиться друг о друге.

Джош чувствовал себя все более и более неуютно.

— Ну да, и выгоды из этого вам не извлечь. Вы просто добрая самаритянка, которая абсолютно бесплатно раздает свои щедроты направо и налево.

Глаза Лексы вспыхнули гневным огнем.

— Я помогла Клер найти путь, способный привести ее к счастью. А вот вы о ней не думаете. Вы думаете лишь о себе и о том, как бы тетушка не доставила вам хлопот.

Воздух между ними заискрился от напряжения. Лекса поднялась.

— Вы не имеете права осуждать ни меня, ни свою тетю. Клер — человек мудрый, у нее достаточно жизненного опыта, и у нее есть цель в жизни. Умница, добрейшее создание, в ее душе море любви, вот только разделить не с кем.

— У нее есть я!

Губы Лексы тронула улыбка.

— И вы полагаете, что вашего общества ей достаточно? Подумайте хорошенько. Возможно, это так и было, пока она заботилась о шкодливом сорванце, но вы давно выросли.

Неужели Клер рассказала ей обо всех его выходках, ужаснулся Джош. Не приведи Господь!

— У вас на все сыщется ответ. — Джошу отчаянно захотелось прекратить этот разговор. Он подошел к девушке. Запах ее духов обволакивал, туманил голову, заставлял сердце биться сильнее. Желание, отчетливое и пронзительное, вспыхнуло в нем.

— Это не так. Но я умею работать с людьми.

— Чувствуете себя всемогущей, когда оказываете влияние на людей и сбиваете их с толку? — бросил он обвиняющим тоном.

— Я чувствую себя счастливой, мистер Фланниган. Вся проблема в том, что вам откровенно не хочется, чтобы тетушка действовала самостоятельно и не нуждалась в вас.

— Я желаю Клер добра! — попробовал защищаться он.

— Возможно, только вы не знаете, что именно ей нужно. Это известно ей одной. Я оставлю вас, чтобы вы могли поговорить.

Джош схватил ее за руку, когда она направилась к двери.

— Не уходите, не попрощавшись с ней. А то она подумает, будто я вынудил вас уйти.

— Клер любит вас. Вы ей нужны, а сейчас ей нелегко.

Джош нахмурился. Голос Лексы звучал так искренно!

— Я хочу, чтобы она была счастлива. Но еще больше хочу, чтобы у нее не было проблем.

— Даже в шестьдесят лет иногда приходится рисковать ради того, чтобы найти счастье.

Много ли рисковала в своей жизни сама Лекса Китредж? Джош решил разузнать о ней как можно больше. Но не сейчас. Интересы тетушки на первом месте. Он проводил девушку взглядом. Легкая походка, соблазнительная фигурка… Да, он обязательно разузнает о ней все.

Вернувшись от Клер домой, Лекса приготовила салат, приняла душ и, закутавшись в махровый халат, уютно устроилась на диване, решив в этот воскресный вечер больше ничего не делать и просто отдохнуть. Джош Фланниган не выходил у нее из головы. Красивый, интересный мужчина… Однако нет, она сейчас не может позволить себе роман с кем бы то ни было. Есть вещи поважнее.

Зазвонил телефон. Это была Дэни.

— Привет, дорогая! — Лекса схватила трубку. — Как ты себя чувствуешь?

— По-прежнему. Врач говорит, тошнота через пару месяцев пройдет. Я встречалась с юристом.

— Ну и?..

— Он не видит никаких проблем, если только мы абсолютно уверены в том, чего хотим. Предложил еще подумать, а потом, где-то через месяц или около того, он сможет начать оформлять бумаги. Ты в самом деле хочешь усыновить малыша? Так трудно растить ребенка одной. Потому-то я…