Слэйд громко кашлянул и в упор посмотрел на Эмили.

Из взгляды встретились, и она на миг замешкалась. Стоявший рядом с ней мужчина и пожилая чета тоже посмотрели на Слэйда.

У Эмили щеки залились нежным румянцем.

— Слэйд, это Мэйвис и Род О'Нейл и их сын Даллас. Позвольте вам представить Слэйда Коулберна. Он… я наняла его помочь на ранчо.

Даллас нахмурился.

— Мама же знала, что я приезжаю на День благодарения. Я мог бы сделать все, что нужно.

— У тебя и так хватает забот с компьютеризацией отцовской документации и со стадом, — отозвалась Эмили.

Сдерживая жгучую ревность и не желая нарушать мирную обстановку, Слэйд протянул мужчине руку.

— Приятно познакомиться.

— И мне. Откуда вы? — спросил Даллас.

— До Монтаны я работал на ранчо в Айдахо, если вас это интересует.

Даллас смотрел пристально, и Слэйд точно знал, что у него на уме.

— Эмили проверила мои рекомендации.

Эмили встала между ними и положила свою руку на руку Далласа.

— Как насчет кофе? Мэйвис? Род?

Тут в комнату буквально влетел Марк, размахивая в воздухе чем-то, напоминающим бумажную тарелку с приклеенными к ней цветными спицами.

— Смотри, какая у меня индюшка, Даллас.

Даллас рассмеялся и склонился к мальчику.

— Отличная индюшка.

Пока Эмили варила кофе, присутствующие перекидывались фразами. Наконец речь зашла о ранчо.

Слэйд узнал, что Даллас учится на животновода в Иллинойсском университете и по окончании его вернется домой. А пока он применяет приобретенные знания на практике в семейном бизнесе и еще объезжает лошадей.

Прислушиваясь к шуму голосов в гостиной, Эмили налила молоко в молочник и достала сахарницу из шкафа.

В кухню вошла Мэйвис.

— Аманда заснула. Я положила ее в колыбельку. Она просто очаровательна.

— И мне так кажется, — улыбнулась Эмили. Она любила и уважала Мэйвис. Род О'Нейл и ее отец дружили с детства, и их дружба перешла к ней и Далласу. Они вместе учились в школе.

Мэйвис глянула на нее.

— Мистер Коулберн давно здесь?

Эмили знала, что начнутся расспросы, и была готова к ним.

— Около недели. Он застрял в прошлую субботу в снегопад и провел ночь в амбаре. Это тот человек, который принял Аманду. Я ему очень обязана.

Мэйвис изогнула бровь.

— Понятно. И долго он еще здесь пробудет?

— По-моему, он сам толком не знает. Он ищет родственника.

Ей не хотелось особенно распространяться о Слэйде.

— Ты же знаешь, пойдут разговоры. Ведь не прошло и года после смерти Пита.

— Мне дела нет до пересудов. Меня это мало заботило при жизни Пита, а теперь и подавно. Слэйд хороший человек, не знаю, как бы я справлялась без него эту неделю.

Эмили вытащила из хлебницы пакет с булочками. Мэйвис протянула ей тарелку.

— У тебя своя голова на плечах, и ты сама знаешь, что делать.

Когда они вошли в гостиную, неся кофе и булки, Эмили почувствовала, что между мужчинами возникло напряжение.

Первым заговорил Даллас:

— Слэйд упомянул, что чинит у тебя упавший забор. Я сказал, что и сам могу справиться с этим. Пока я здесь.

Эмили подошла к Далласу с чашкой и протянула ему кофе.

— Большое спасибо за помощь, но я справлюсь. А когда Слэйд уедет, я дам знать, если понадобишься.

— Даешь слово? — спросил Даллас.

— Обещаю, — ответила она.

В комнате ненадолго воцарилась тишина. Наконец Слэйд поднялся.

— Приятно было познакомиться, но у меня дела в амбаре. — Он натянуто улыбнулся.

— Ты не допил кофе, я налью тебе в термос. — Эмили отставила кружку и пошла в кухню. Слэйд шел за ней, и она чувствовала на себе его взгляд. Налив кофе в термос, она наконец взглянула на него.

— Что-то случилось?

— Ничего, просто хочу спросить. — Он говорил низким голосом. — Что значит для тебя Даллас О'Нейл, и как давно это между вами?

— Что ты имеешь в виду? — Эмили почувствовала себя оскорбленной. — В чем ты меня обвиняешь?

— Ты никогда не говорила о муже, — продолжал он тем же тихим голосом. — Я нигде в доме не видел его портрета. И ты, кажется, на короткой ноге с этим Далласом О'Нейлом.

— На короткой ноге? — Голос у Эмили понизился почти до шепота, она заглянула в гостиную. — Мы с Далласом знакомы с детства. Что же касается мужа… это не твое дело. Как и мои отношения с Далласом. — Она сунула термос Слэйду в руки.

Но он не отступал.

— Вы с Далласом встречались?

— Мы с Далласом друзья. — Щеки у нее пылали от негодования. — Так было и будет. А теперь мне пора к гостям.

Она сделала шаг к двери, но Слэйд схватил ее за руку.

— Ты была несчастлива в браке?

Ей не хотелось обсуждать это с ним ни здесь, ни вообще где бы то ни было.

— Продолжай в том же духе, Слэйд, и я, пожалуй, обойдусь без тебя.

Она вышла из кухни, не обращая внимания на его пристальный взгляд.

Слэйд появился только к ужину.

— Хочу принять душ, — сказал он.

Его голубые глаза смотрели отчужденно, а улыбка, обращенная к Марку, казалась неестественной.

— Мама помогла мне приготовить тетрадь с рисунками животных для занятий. Хочешь посмотреть?

— Может, после ужина? — Он подождал, пока Марк кивнет, и пошел по коридору, даже не взглянув на Эмили.

В душе у нее царило смятение. Больше всего огорчало, что Слэйд обвинил ее в неверности. Он не сказал это прямо, но намек был довольно прозрачным. Как он мог подумать о ней такое?

После ужина Слэйд помог убрать со стола и ушел к себе, сказав, что ему надо кое-что почитать. Уж не наказывает ли он ее за то, что она не позволяет ему вмешиваться в ее личную жизнь? Стараясь отвлечься от тяжелых мыслей, Эмили принялась печь с Марком печенье, а потом они посмотрели по телевизору семейное кино.

Она кормила Аманду, когда Марк спросил:

— Можно пожелать Слэйду спокойной ночи?

— Может, не стоит беспокоить его сегодня? Я уложу тебя, как только закончу кормить сестренку.

Аманда заснула у нее на руках и не подняла крик, как обычно, когда Эмили положила ее в колыбельку. Эмили почитала сыну, послушала его молитву, поцеловала и подоткнула одеяло.

Но Марк не отставал.

— Ты злишься на Слэйда?

Она не привыкла обманывать его.

— Сначала злилась — он сказал кое-что неприятное. Но мы разберемся, не волнуйся.

— Я не хочу, чтобы он уехал.

— Я знаю. — И добавила, чтобы успокоить ребенка: — Постараюсь уговорить его не уезжать до Дня благодарения.

Марка это, похоже, не вполне устраивало, но он кивнул, и она погладила его темно-каштановые волосы, пожелав ему спокойной ночи.

Внизу Слэйда не было. Если она не поговорит с ним сейчас же, то просто не заснет. Эмили решительно тряхнула головой и поспешила по коридору к комнате Слэйда.

Он открыл не сразу. В зеленой клетчатой рубашке и джинсах он выглядел невероятно сексуально. У нее сразу пересохло во рту. Однако губы Слэйда были плотно сжаты, а взгляд — непроницаем.

Она приняла вызов.

— Нам надо поговорить.

— Как мне кажется, этого я и добивался, да ты не пожелала.

— Слушай, я здесь не затем, чтобы пререкаться.

— А зачем ты пришла? — Он, прищурившись, смотрел на нее.

— Я пришла, чтобы узнать, что я такого сделала или сказала, что дало тебе повод заподозрить меня в неверности мужу.

— А это так? — просто спросил он.

Все ее благие намерения тут же испарились, слезы подступили к глазам. Она быстро отвернулась и пошла по коридору. Не надо было приходить сюда, лезть со своими объяснениями.

Он в несколько шагов настиг ее и схватил за руку.

— Я не пойду с тобой, Слэйд, — пыталась она сопротивляться, — ты еще хуже будешь думать обо мне.

— Боюсь, Эмили, ты и представления не имеешь, что я о тебе думаю.

Она взглянула ему в глаза, и у нее захватило дух.

Рубашка Слэйда уже почти касалась ее свитера, когда он заговорил:

— Я не очень силен в вопросах брака, но знаю, что он может и не заладиться. И мне кажется, что Даллас хочет быть тебе больше чем другом.