Фейс ему не доверяет — вот в чем дело. Отсюда и ее долгие колебания стать его женой в полном смысле слова. То она подозревала, что у него роман с Кэтлин, а теперь вот не сообщила ему такую важную весть.

Внизу раздались голоса Фейс и Джейки. Я должен поговорить с ней сейчас же, сказал себе Ник. Сдерживая гнев, он спустился вниз.

— Джейки, поди посмотри видео, ладно? Мне надо кое-что обсудить с Фейс.

— Я собиралась приготовить ужин… — начала было Фейс.

— Мне необходимо сейчас же поговорить с тобой.

Она удивленно посмотрела на Ника.

— Хорошо. Джейки, я поставлю тебе тот фильм, который мы смотрели вчера вечером.

Ник вернулся в контору и стал мерить ее шагами.

Спустя несколько минут пришла Фейс.

— Фасад дома очень красивый. Может быть, мы…

Ник указал на автоответчик:

— Тут для тебя сообщение. Послушай.

По его голосу Фейс поняла, что лучше с ним не спорить. Она нажала на кнопку и стала слушать. Когда голос Дарлы замолк, лицо у нее было бледным.

— Почему ты мне не сказала об этом? — спросил Ник.

— Я собиралась.

— Когда? — выкрикнул он. — На следующей неделе? Или в будущем месяце?

— В рождественское утро. Хотела сделать тебе подарок. Бруэры больше не интересуются усыновлением.

— Я это понял. И понял также, что ты не умеешь доверять и поэтому поступила со мной нечестно. А честность в браке — это все, Фейс. Мой первый брак распался, потому что жена солгала мне.

— Но я доверяю тебе…

— Если бы доверяла, то не скрывала бы ничего. Посмотри правде в глаза, Фейс. Ты не сказала мне, так как боялась, что теперь я уйду от тебя, поскольку ты сможешь усыновить Джейки и сама.

По выражению ее лица он понял, что не ошибся.

Но тут Фейс огорошила его:

— Тебе тоже необходимо было этому научиться, Ник. Ты ведь так и не объяснил, почему развелся с Памелой Энн. Ты мне не доверяешь?

— Вовсе нет. Просто не хотел выглядеть перед тобой дураком. Она знала, что я хочу уехать из Извилистого Ручья, поэтому воспользовалась единственным случаем, когда я забыл про презерватив, и спустя месяц заявила мне, что беременна. На самом деле она солгала.

— Ты женился на ней, думая, что она беременна, — прошептала Фейс.

— Да. Пэм надеялась забеременеть прежде, чем я узнаю о ее обмане. Но у нее не получилось, и я догадался обо всем. Наш брак распался.

— Она заловила тебя.

— Именно так. В какой-то мере ты пыталась сделать то же самое.

На лице Фейс отразился ужас.

— Нет! Я никогда бы так не поступила. Я хотела всего лишь подождать пару дней на случай…

— На случай, если я от тебя уйду.

Ухватив Ника за руку, она попыталась своим прикосновением, которого он раньше так жаждал, заставить выслушать, ее.

— Ник, ты женился на мне не потому, что не мог жить без меня, а из-за Джейки. Теперь ситуация изменилась. Ты был женат на Памеле Энн несколько месяцев. Ты сказал мне, что на развод подал сам. Ты никому не обмолвился о нашем браке. Да, я боялась, что ты уйдешь.

Ник вырвал свою руку из её ладони. Его душил гнев, который он носил в себе все эти годы. С ощущением, что его предали, он произнес:

— Я сказал тебе, что держу свое слово. Но ты мне не веришь. Да и сама себе тоже не веришь.

Раздался телефонный звонок. Оба, застыв, уставились на аппарат. Сработал автомат, и послышался голос управляющего:

— Ник, это Грег. У нас неприятность. Я застал кассиршу за кражей денег. Вызвать полицию? Приезжай, как только сможешь…

Тут Ник схватил трубку:

— Я слушаю! Расскажи подробнее, что произошло.

Замужество Фейс рушилось у нее на глазах. Она прочитала это в напрягшихся мускулах на лице Ника, в его холодности. У нее дрожали руки, и она засунула их в карманы джинсов. Заболела поврежденная кисть, и Фейс вспомнила свою первую ночь любви с Ником. Мысли у нее пугались, и она не прислушивалась к телефонному разговору.

— Я должен поехать в Рутланд, — сухо объявил Ник, повесив трубку.

— Сейчас?

— Да. Грег не знает ни сколько времени кассирша воровала деньги, ни какую сумму взяла. Придется просмотреть счета и решить, как с ней поступить. Оставим на время наш разговор. Нам обоим надо хорошенько подумать. И об этом тоже, — он кивнул в сторону спальни.

— Но Джейки ждет тебя на представлении…

— Не хочу огорчать Джейки, но я ни в чем не уверен.

Когда Ник вытащил из стенного шкафа чемодан, Фейс снова вцепилась ему в руку:

— Ник, прости. Я не хотела тебя обидеть и утаивать что-либо… — Это было все, что она смогла сказать.

Он отошел от нее, не желая слушать объяснений.

— Но ты утаила. Я поговорю с Джейки и постараюсь, чтобы он понял, почему я уезжаю.

— А если бы Грег не позвонил, ты все равно уехал бы? — затаив дыхание, спросила Фейс.

— Не знаю, — хрипло ответил он.

Было очевидно, что он не желает говорить о своих намерениях, поскольку не верит ей. Значит, для Ника доверие выше любви, а она потеряла его доверие.

Этим утром самым лучшим местом на свете была их спальня. А теперь ей было больно наблюдать, как он собирает свои вещи. Фейс задержалась в дверях, выжидая, не взглянет ли он на нее и не скажет ли, что все уладится.

Но Ник молча продолжал складывать веши. Едва не плача, Фейс спустилась вниз к Джейки.

Неразбериха в магазине «Станция игрушек» была сродни хаосу в душе Ника. Он стоял у окна своей конторы и смотрел на падающий снег. Фейс и Джейки… они не выходили у него из головы. Гнев утих, а взамен появилось ощущение потери.

Слава Богу, можно отвлечься на неприятности в магазине. Но даже во время разговора со служащей, которая в течение двух месяцев опустошала кассу, он не мог забыть лица Фейс, каким оно было, когда он выходил из дома.

Черт, что же делать?

Квартира над магазином, которую до женитьбы Ник считал своим домом, выглядела даже более пустынной, чем раньше. Там не пахло домашней едой, не было слышно детского топота, а в постели рядом с ним никто не будет спать. Но брак — это нечто большее, говорил себе Ник, брак подразумевает уважение, дружеские, честные отношения.

Раздался резкий стук в дверь, и в контору вошел Грег.

— Я велел Вирджинии составить график выплаты долга и того, что ты дал ей взаймы. Она ушла вся в слезах. Не знает, как отблагодарить тебя, что ты не обратился в полицию и даешь ей отсрочку.

Ник сел в кресло у письменного стола и внимательно оглядел долговязого Грега, у которого очки в металлической оправе постоянно съезжали на нос. Ник знал, что Грег женат, но никогда не интересовался личной жизнью своего управляющего. Ему было достаточно, что тот досконально знает все дела в магазине.

— Звать полицию бессмысленно. Вирджинии нужны деньги, чтобы заплатить за лечение сына. Судимость в данном случае не исправит положения. Не представляю, на что она кормила и одевала двоих малышей все это время. Ей надо было раньше обратиться ко мне за помощью.

— Понятно, она это сделала от отчаяния, — сказал Грег, усаживаясь в кресло перед столом. — К тому же плохо тебя знает. Ей в голову не приходило, что ты сможешь помочь.

— Я хорошо представляю, что такое не иметь семьи и вообще никакой поддержки.

— Теперь она получила поддержку от тебя. Мне кажется, что Вирджиния сделает все возможное, чтобы расплатиться с тобой вовремя.

В голосе Грега звучала уверенность. Ник вдруг подумал о том, насколько он отстранился от окружающих. Почему не интересуется жизнью Грега и других служащих?

— Я ни о ком ничего не знаю, — сказал он. Грег пожат плечами:

— Я чаще, чем ты, бываю в торговом зале, — и, посмотрев на часы, добавил: — Пора закрывать магазин. Ты устал после долгого пути. Если хочешь, я могу, как говорится, задраить люки…

— Я, наверное, сегодня не поеду обратно.

На лице Грега было написано недоумение.

— Но ведь канун Рождества…

Сердце у Ника разрывалось от тоски.

— Я знаю. Скажи мне вот что. Сколько времени ты женат?