— Мы с Ником вместе учились в школе.

— Это здорово — провести праздники со старым приятелем, — улыбнулся Тони. — Я знаю, последние несколько месяцев ты была занята Джейки, но, может быть, мы как-нибудь пообедаем вместе… и получше узнаем друг друга.

Тони с сыном переехали в Извилистый Ручей год назад, и никогда раньше он не интересовался Фейс, либо она этого не замечала. Они поговорили пару раз о школьных делах, о детских представлениях — и все. Тони был не так высок, как Ник, и не так крепко сложен. Он выглядел более утонченным, линии его лица казались мягче и не так четко обрисованы, как у Ника.

Ник…

Фейс поймала его взгляд. Ник хмурился.

— Видишь ли, Тони, мы с Ником… встречаемся.

Тони покраснел.

— Я, кажется, слишком долго ждал. Но, — он пожал плечами, — кто знает! Может, у тебя с ним ничего не получится…

Когда Тони отошел, Марджи толкнула подругу локтем:

— Значит, это серьезно у тебя с Ником? Фейс вдруг осознала, что ее подростковая влюбленность за последние несколько дней превратилась в нечто большее. Она влюбилась в Николаса Кларка, и с ее стороны этот брак не будет просто браком по расчету. Ей стало страшно.

— Да, это серьезно, — ответила она подруге. На обратном пути Джейки вел себя тихо — устал от возбуждения. Но и Ник не был разговорчив. Порой она ловила взгляд его серебристых глаз. Интересно, о чем он думает? Может быть, пересмотрел свое решение после дня, проведенного среди детского шума и гама?

Дома Фейс помогла Джейки раздеться и предложила ему полежать перед ужином в детской вместе с медвежонком. Он не стал спорить — значит, действительно устал.

— Хочешь выпить кофе, пока я приготовлю обед? — предложила она Нику.

Тот сердито ответил:

— Если мы собираемся пожениться, то отвыкай обращаться со мной как с гостем.

— «Если»? Ты что, передумал?

— Нет. А ты?

— С чего ты взял?

— Я видел, как на тебя смотрел Тони Уинтроп. Между вами что-то было?

— Ты считаешь, что я должна рассказать тебе?

Ник запустил пальцы в волосы.

— Ты с ним встречалась?

— Нет. Сегодня он впервые сделал подобное предложение.

Вид у Ника был недовольный.

— И что ты ответила?

— Сказала, что встречаюсь с тобой, — неуверенно проговорила Фейс.

— Встречаешься?

Вопрос обидел ее.

— А что мне следовало ответить? Мы ведь никому еще не сказали о том, что поженимся.

Внимательно посмотрев на нее, Ник сказал:

— Я понимаю, какая для тебя это неловкая ситуация. Ты нервничаешь, не зная, как сообщить новость родителям.

— Извини, если я была резка. — Фейс понимала, что Ник тоже не в своей тарелке.

Он с улыбкой ответил:

— Нам вовсе не следует все время стараться быть вежливыми. Правдивость куда лучше.

— Странно, что через несколько дней мы поженимся.

— Надеюсь, ты сказала «странно» в хорошем смысле.

— Я просто чувствую себя как-то неуверенно.

Он понимающе кивнул.

— Когда сегодня этот парень пытался поухаживать за тобой, мне хотелось подойти, обхватить тебя руками и сказать, чтобы он убирался вон. Никогда не испытывал такой ревности.

У Фейс заколотилось сердце.

— Ты ревновал?

Он положил руку ей на затылок и притянул ее к себе.

— Очень. — И серьезно добавил, отчего его глаза стали совсем синими: — Я хочу, чтобы у нас был настоящий брак, Фейс. Чтобы мы были верными, преданными супругами и все важные решения принимали вместе.

Наверное, в браке с Памелой Энн он всего этого не испытал, подумала Фейс, но тут же забыла про это, так как его губы прижались к ее рту. Она запустила пальцы в густую гриву его волос, давая ему таким образом понять, что хочет большего. Но Ник не торопился. Языком он поддел ее верхнюю губу, и Фейс замерла, ожидая глубокого поцелуя, но он лишь гладил ее по спине, его рука спускалась все ниже и наконец интимно задержалась на ягодицах.

Фейс в который раз разрывалась между желанием большего и осознанием того, что им с Ником следует строить свои отношения медленно, иначе все сорвется.

Должно быть почувствовав ее нерешительность, он спросил:

— Что-нибудь не так?

Щеки у нее горели, но она знала, что следует сказать правду.

— Ты говорил, что хочешь настоящего брака. Я тоже этого хочу. Но… я была знакома лишь с одним мужчиной, Ник. Мы встречались всего несколько раз, и я не уверена в себе… и в тебе. Я не могу спать с тобой, почти ничего не зная… о твоей жизни.

Вначале ей показалось, что Ник рассердился. Но он взял ее за руку и усадил на диван рядом с собой.

— Если ты спрашиваешь о моем сексуальном опыте, то я всегда был осторожен. За исключением одного раза. Но это было очень давно. Меня спровоцировали на это, к тому же… я долгое время обходился без женщины. Риск случайной связи очень велик, и меня он не привлекает. С тобой совсем другое дело.

— Я вовсе не хочу выведывать у тебя…

— Не извиняйся. Ты вправе задавать вопросы и получать на них ответы.

А имеет ли она право узнать о его первой женитьбе?

— Скажи, что произошло у тебя с Памелой Энн.

Ник отвернулся, и она решила, что он не станет отвечать. Но он сказал:

— Мы оказались слишком молоды для брака. Это было ошибкой с самого начала.

— Кто хотел развода, ты или она?

— Я.

Последовала долгая пауза. Ник отодвинулся и встал.

— Мне нужно позвонить своему управляющему. Ты не возражаешь, если я воспользуюсь твоей конторой?

— Нет, конечно. А я займусь обедом.

В дверях Ник задержался и сказал:

— Если Джейки еще не уснул, мы можем сказать ему, что поженимся.

Фейс молча кивнула. Мысли ее были о разводе Ника. Он ей не все сказал, это точно. Но за один разговор нельзя узнать все друг о друге.

Рим не за один день построился. То же самое относится к их браку.

Им придется каждый день закладывать по камню в его фундамент.

— Где Джейки? — спросила Констанция, приглашая Фейс с Ником в гостиную, где хозяин дома смотрел воскресный футбольный матч.

— Играет с Джорджем у Бада и Марджи, — ответила Фейс, и ладони у нее вспотели.

Джейки воспринял новость об их предстоящей свадьбе с большой радостью. Ника он спросил:

— Ты останешься здесь с нами? — Получив утвердительный ответ, он обнял Ника и сказал: — Вот здорово.

Они оба успели привязаться друг к другу с того момента, как Ник спас Джейки в культурном центре. Фейс больше волновало, как воспримет новость ее собственная мать.

— Марджи должна родить к Рождеству? — спросила Констанция.

— Да. — Фейс было трудно поддерживать разговор, она пыталась собраться с духом, чтобы сообщить о свадьбе.

Миссис Хьюитт села в кресло около мужа.

— Том, ты не мог бы выключить звук, а то невозможно разговаривать!

Отец улыбнулся дочери и Нику и выключил телевизор.

Не успели гости устроиться на диване, как Констанция спросила Ника:

— Итак, когда ты думаешь уезжать?

— Именно об этом мы с Фейс и пришли поговорить. Мы собираемся пожениться.

Констанции было достаточно мгновения, чтобы осмыслить сказанное. Тем не менее громким, нарочито удивленным голосом она осведомилась:

— Что вы собираетесь?

— Мама и папа, — спокойно начала Фейс, хотя внутри у нее все дрожало, — мы с Ником поженимся в конце недели, и нам бы хотелось, чтобы вы при этом присутствовали.

Часы на камине отбивали секунду за секундой. Констанция и Том Хьюитт молча и обеспокоенно переглядывались.

— Фейс, я хочу поговорить с тобой. Пойдем на кухню, — заявила мать и встала, ожидая, что дочь последует ее примеру.

— В этом нет необходимости, мама. Все, что ты собираешься сказать, можешь сказать при Нике.

— Я так не считаю, Фейс Элизабет. Будь добра, удели мне несколько минут.

Фейс знала, что если сейчас не поговорить с матерью, та все равно настоит на своем. Ник все понял и, наклонившись к Фейс, прошептал: