— Боится чего? — Она была удивлена. После афганского ада вряд ли можно было напугать Джона чем-либо.

Сет выдержал паузу, наслаждаясь собственной осведомленностью.

— Боится не чего, а за тебя.

— За меня? — воскликнула девушка. — Смешно, право.

Сет шутливо подмигнул ей.

— Парень думает, что ты можешь растаять, как снежинка на солнце, после его предложения. Правда, он не слишком разговорчив. Но один из его братьев, кажется Доминик, заметил: чем дольше Джон молчит, тем серьезнее его намерения. И вообще твой близкий друг здесь.

— Как?

— А разве я не сказал? — Сет вскинул руки вверх: мол, только не убивай.

Женевьева уже его не слышала.

Она с надеждой, прикрыв ладонью глаза от солнечных лучей, рассматривала улицу, заполненную машинами и людьми.

Высокий, красивый мужчина неподвижно стоял у блестящего черного автомобиля, припаркованного у обочины.

Пальто полетело на землю. Девушка бросилась через дорогу, игнорируя крики и ругань водителей.

Она мчалась, ничего не видя вокруг, пока не упала в объятия Джона Стила.

— О боже, я не могу поверить, я обожаю тебя, — затараторила она, едва не сбив Таггерта с ног и ткнувшись ему в шею. — И тебе не нужно ничего говорить, и я ничего не жду, но я так скучала по тебе. Ужасно скучала.

— Женевьева. — Таггерт разволновался. Произнес лишь ее имя.

Он давно не общался с девушкой. Ждал сцен, ее гнева, требований объяснить, почему исчез. Но все случилось по-другому. Она подбежала к нему с широко раскинутыми руками: никаких упреков, никаких вопросов. И глаза светились от счастья и любви.

Джон сомкнул руки и легко поднял девушку вверх. Напряжение, сковывавшее его в последние дни, моментально ушло. Женевьева не могла оторваться от любимого. Вцепилась в Таггерта, будто хотела показать всем — никогда и ни за что на свете не отпустит этого мужчину от себя.

И он тоже был счастлив. Эта маленькая, очаровательная брюнетка стала для него настоящим подарком судьбы, женщиной, о которой он мечтал, женщиной, развеявшей темные облака его воспоминаний и научившей заново радоваться жизни.

Некоторое время назад он решил, что, если она захочет покинуть его навсегда, он не станет чинить препятствий, но теперь, обнимая это божественное создание, он понимал, что лгал самому себе. И еще он должен сказать девушке правду, объяснить, почему в самые тяжелые для нее дни не находился рядом.

— Женевьева, — на этот раз его голос звучал твердо и уверенно.

— Да?

Он посмотрел ей в глаза.

— Ты же не думаешь, что я тогда подставил тебя? Так получилось…

Она ослабила свою хватку и отклонилась назад.

— Знаю, ты не предатель…

— Послушай. Когда я вернулся в дом и застал там Гейба, то очень испугался. Ведь я только собирался начать новую жизнь. С тобой. А затем узнал, что тебя увезли полицейские. Отчаянию моему не было предела. Я находился в состоянии шока. Потом взял себя в руки. Твердо решил помочь и тебе, и твоему брату. Сделал все возможное. Но после осады домика в горах ты могла бы не поверить, что Джон Таггерт Стил к этому непричастен. Я боялся показываться тебе на глаза. Очень боялся…

— Твое поведение вполне объяснимо, — прервала его Женевьева. Она понимала его. — Но ты ни в чем не виноват. И не надо оправдываться.

— Черт, ты права. Однако хочу сказать главное. — Его голос затих, затем снова набрал силу:

— Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ. Хочу, чтобы мы были вместе. Всегда. Скажи, ты согласна стать моей женой?

— О, Джон. — Сердце девушки от радости чуть не выпрыгнуло из груди. Она, тая от счастья, смотрела в зеленые глаза Таггерта и нежно улыбалась. Потом произнесла:

— Я ТОЖЕ ТЕБЯ ЛЮБЛЮ.

— Так ты пойдешь со мной под венец?

Она лукаво прищурилась.

— Как я могу отвергнуть такое романтическое предложение? Конечно, говорю «да».

Он закрыл глаза и откинул назад голову, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Постоял некоторое время молча, потом его губы изогнулись в задорной улыбке.

— Слава богу, мне больше не придется гоняться за тобой с наручниками. Ты ведь теперь никуда от меня не денешься. Никуда. — Таггерт поцеловал ее со всей страстью, на какую был только способен.

И Женевьева Боуен ответила на поцелуй, который оценила как символ их счастливого будущего.

Стоя в уютной гостиной, Женевьева маленькими глоточками отпивала из бокала терпкое шампанское.

Свадебная церемония прошла великолепно. Теперь можно было слегка расслабиться, осмотреться вокруг.

Сколько красивых, рослых мужчин! Братья Джона отныне стали ее родственниками.

Они собрались на террасе вокруг подсвеченного бассейна. Смеялись, оживленно беседовали.

Джон и Сет слушали Дейка или Купера, а может, и Джейка. Ничего, Женевьева потом разберется.

Играла приятная музыка, свечи источали головокружительный аромат, обстановка была просто сказочной.

На торжестве присутствовала и лучшая подруга Женевьевы. Очаровательная Кейт постоянно улыбалась, ей нравилось находиться в столь прекрасной компании.

Что уж говорить о Женевьеве. Несколько часов назад она превратилась в замужнюю даму. Гордость просто переполняла ее.

В полдень она и Джон в сопровождении Сета, Кейт и милой супруги Доминика Лилы, а также братьев Стил, за исключением троих, несших военную службу далеко за морем, прошлись по небольшой лесной поляне. Затем компания направилась к сверкающему под солнечными лучами пруду. Уж больно там было красиво. Здесь перед священником невеста, одетая в прелестное платье с отделкой из кружев, поклялась своему будущему супругу в верности и любви, а он обещал ей вечное счастье.

Женевьева с умилением посмотрела на свое изящное обручальное колечко. Изумруды и бриллиантики игриво переливались в лучах заходящего солнца. День незаметно кончался.

Джон подошел к своей любимой, теперь законной жене.

— Дорогая, могу я предложить тебе еще шампанского? Вот очень вкусные конфеты…

Тут же подскочил Габриель. Брат Джона до сих пор казнил себя за то ужасное обращение с маленькой брюнеткой. Теперь виновато смотрел на нее. Мол, каюсь. Но ведь он тоже посодействовал ее освобождению. Обратился за помощью к губернатору, к одному из сенаторов. А как только узнал о предстоящей свадьбе, взял на себя массу хлопот в плане проведения торжества.

— Я самая счастливая женщина на свете, Габриель, — улыбнулась ему Женевьева. — И забудь тот случай в домике, — она дотронулась до его рукава. — Ты ведь пытался выручить родного брата. В этом нет ничего плохого…

— Да. — Мужчина внимательно посмотрел на молодую женщину, его лицо осветилось улыбкой. — Слава богу, и с твоим братом теперь все в порядке. — Он нежно поцеловал ее в щеку. — А Джону повезло с женой, — констатировал Габриель. Завидую. — И удалился.

Женевьева посмотрела ему вслед. Пусть этот человек найдет свою половинку. Одиночество никому не в радость.

Вдруг пара крепких рук обвила ее талию. За спиной она ощутила теплое, сильное тело Джона.

— Как ты? — спросил он, целуя ее за ушком.

— Отлично. — Девушка повернулась к нему лицом. — А где твой галстук, где пиджак?

— Ну, ведь официальная часть закончилась. Пора расслабиться. — Джон расстегнул пуговицы белоснежной рубашки, открывая мощную грудь.

Женевьева чуть не задохнулась от восторга. Муж был неотразим.

Она пригладила его слегка взъерошенные волосы. Он, словно ждал этого момента, тут же перехватил изящную, тонкую руку.

— А давай сбежим отсюда. — Джон прижал ее ладонь к своим губам и поцеловал. — Я немного устал от этой милой компании. Хочу остаться с тобой наедине. Хочу заключить тебя в свои объятия.

Она приподнялась на цыпочки и в шутку ущипнула его за нижнюю губу.

— И я бы с радостью улизнула отсюда. Кстати, ты же знаешь, я отлично умею заметать следы. Как профессиональная разведчица. Не случайно ты так долго гонялся за мной. Несколько месяцев, говоришь?