Согласно Диодору, в течение ночи боль усиливалась. «Никто из них не мог ничем ему помочь, и мучения Александра продолжались, не ослабевая». Плутарх также упоминает, что Александр испытывал сильную жажду и впадал в бессознательное состояние», а в «Истории…»говорится, что у него начались судороги, вслед за которыми наступали периоды спокойствия, сопровождавшиеся галлюцинациями.

На следующий день, как сообщает «История…», состояние Александра несколько улучшилось, однако «он попросил слуг оставить его одного в темноте, потому что не мог выносить их присутствия и яркого света».

Через несколько дней, когда казалось уже, что Александр почти поправился, болезнь вдруг резко возобновилась. В «Истории…»,например, говорится о том, что его состояние стало прежним: «…Боль возобновилась, у царя начались судороги, он потерял сознание».

На этот раз Александр уже не поправился. Плутарх говорит, что следующие несколько часов ему становилось все хуже и хуже, пока, наконец, его не отнесли в постель, и «когда его полководцы пришли к нему в покои, он не мог разговаривать, и так продолжалось весь следующий день».

Все источники утверждают, что, хотя Александр не мог говорить, он находился в сознании и мог двигаться. Например, Юстин сообщает, что он смог снять с пальца царский перстень, чтобы вручить его Пердикке. Все источники сходятся в описаниях того, что состояние больного продолжало ухудшаться, дыхание становилось все более затрудненным, затем он впал в кому и на следующий вечер умер.

Напомню, что в Региональном токсикологическом центре Лос-Анджелеса Университета Южной Калифорнии эксперты пришли к выводу, что подобные симптомы характерны для отравления алкалоидными нейротоксинами одного из ядовитых растений, таких как аконит, дурман, белена, болиголов или белладонна, причем, вероятнее всего, речь может идти именно о последней. Хотя все они вызывают у пострадавшего сильную боль в желудке, дрожь конечностей, судороги, потерю сознания и чрезвычайное обострение чувствительности нервных окончаний, только при отравлении белладонной появляются еще три симптома, которые для остальных не характерны. Во всех исторических источниках упоминается о высокой температуре, которая, в принципе, может быть характерна для любого серьезного заболевания, в особенности если оно сопровождается потерей сознания. Однако, строго говоря, жар обычно вызывается бактериальной или вирусной инфекцией, но не реакцией организма на отравление. Из всех упомянутых выше ядовитых растений только белладонна может вызывать повышение температуры у больного и повышенное потоотделение. Два других симптома отравления белладонной — это сухость во рту, вызывающая постоянную острую жажду, и повреждение голосовых связок, лишающее больного возможности произнести хоть слово.

Однако если Гефестион был отравлен тем же самым веществом, тогда не совсем понятно, почему у него произошел паралич жевательных мышц. Я решил вновь связаться с токсикологическим центром и поинтересоваться, нет ли в том списке ядовитых растений такого, которое вызывало бы подобные симптомы. Мне сказали, что в том списке подобного растительного яда нет, однако вооб-ще-то имеется один растительный яд, способный лишить больного возможности разговаривать именно потому, что вызывает паралич лицевых мускулов. Это чрезвычайно ядовитое вещество называется стрихнин.

Симптомы отравления стрихнином очень похожи на те, которые проявляются при отравлении белладонной. Но имеется несколько характерных только для него признаков отравления и похожих на те, о которых упоминается в описании болезни Александра Великого. В частности, стрихнин тай-же вызывает сильную боль в животе, но, кроме того, он приводит к спазмам мышц в районе солнечного сплетения, которые доставляют особенные мучения. В «Истории…»дважды говорится о том, что Александр испытывал сильную боль в животе, но во второй раз она была настолько резкой, «как будто его ударили ножом прямо в живот». Другим отличительным признаком отравления стрихнином является повышенная чувствительность пострадавшего к свету и звукам. Первоначально я не обратил внимания на этот симптом, но в «Истории…»прямо указывается на то, что на второй день болезни Александр «попросил своих слуг оставить его в одиночестве и в темноте». И, наконец, самый важный признак — спазм жевательных мышц. При отравлении стрихнином он возникает точно так же, как и при заболевании столбняком. Только в отличие от столбняка, при отравлении ядом спазм — это один из последних симптомов, что мы и наблюдаем в случаях с Гефестионом и Александром. Если, конечно, невозможность разговаривать у них была связана со спазмом жевательных мышц.

В Центре токсикологии меня заверили, что если Гефестион умер не от столбняка, тогда единственным ядом, который мог вызвать у него столь скорую смерть, сопровождавшуюся подобными симптомами, должен быть стрихнин. Естественно, что и Александр никак не мог умереть от столбняка. Симптомы заболевания у него развивались столь же стремительно, что и у его друга, а потеря возможности разговаривать стала одним из последних проявлений болезни. Все остальные признаки заболеваний, о которых упоминается в исторических источниках, указывают на стрихнин даже больше, чем на белладонну.

Если все античные описания болезни Александра точны, а у нас нет причин в них сомневаться, поскольку они взяты из рассказов очевидцев, тогда симптомами болезни царя были возбуждение, дрожь конечностей, боль или онемение мышц шеи, за которыми последовала резкая боль в области желудка (точнее, в районе солнечного сплетения). Затем наступала слабость, сопровождавшаяся сильной болью там, где к больному прикасались. Также Александр испытывал сильную жажду, жар, он терял сознание, ночью у него появились судороги и галлюцинации, за которыми наступали периоды спокойствия. На следующий день царю стало лучше, но он не мог переносить свет и присутствие слуг. Во время второго приступа болезни, от которого он уже не поправился, на финальной стадии он потерял способность разговаривать, хотя еще мог двигать головой и руками. Затем его дыхание затруднилось, он впал в кому и умер. Если сравнить это описание с признаками отравления стрихнином, как они описываются в «Большом словаре по токсикологии», то можно увидеть, что оно с ними полностью совпадает:

В Центре токсикологии меня заверили, что из всех известных ядов лишь стрихнин вызывает все вышеперечисленные симптомы, от которых страдал Александр. И все-таки я засомневался. В том перечне алкалоидных ядов, который мне был первоначально составлен, стрихнин отсутствовал. Когда я сказал ученым об этом, они мне напомнили, что я просил их составить список ядов, которые были доступны в Европе, Западной Азии и на Ближнем Востоке. Стрихнин же получают исключительно из оранжевых ягод особого дерева нуксвомика,которое еще называется стрихниновым деревом, произрастающим только в некоторых районах полуострова Индостан. Я просто не придал значения тому факту, что Александр Македонский незадолго до смерти возвратился из Индии.