Хотя лава, как и любая другая жидкость, обычно течет вниз по склону, она может внезапно изменить свой курс. Примером тому служат извержения Везувия. У этого вулкана, находящегося в материковой части Италии, наблюдалось несколько коротких фаз излияния лав. В 1906 г. из трещины на южном склоне горы появился лавовый поток, который частично разрушил деревню Боскотреказе. В 1872 г. группа туристов в составе 22 человек поднялась высоко по склону, чтобы поближе взглянуть на извержение вулкана. Люди были настолько захвачены этим фантастическим зрелищем, что слишком поздно заметили два лавовых потока, которые, соединившись, отрезали им все пути к отступлению. Островок, на котором они стояли, был постепенно затоплен раскаленной лавой, и вся группа погибла.
Продукты извержения, вылетающие из вулкана, часто называют вулканическим пеплом, но правильнее будет называть их тефрой. Тефра состоит из материала различных размеров: из собственно вулканического пепла, т. е. частиц, не превышающих песчинки; лапиллей — от 1 до 5 см, а также более крупных образований — вулканических бомб и глыб. Глыбы представляют собой обломки коренных пород, а вулканические бомбы — это материал, извергающийся в виде огромных «капель» жидкой лавы, которые в воздухе приобретают округлую форму и затвердевают. Лапилли и вулканический пепел могут быть такого же происхождения.
Слой тефры, даже не такой мощный, как в Помпеях, может произвести катастрофические разрушения. Одного метра пепла достаточно для уничтожения всей растительности, что, несомненно, отразится на состоянии сельского хозяйства. Совсем мало надо пепла, чтобы нанести большой вред животным; они не только лишаются пищи, но и могут жестоко пострадать, съев вместе с травой распыленные вулканические продукты. Тысячи овец погибли в Исландии в 1970 г., когда в результате извержения вулкана Гекла (Хекла) земля была покрыта пеплом, насыщенным фтором, который оказался для животных сильнодействующим ядом.
Огромные количества тефры, накапливающиеся на крутых склонах конического вулкана, представляют собой весьма неустойчивую массу, особенно при увлажнении дождями, которые часто сопровождают извержение вулкана. Мелкообломочная тефра (вулканический пепел), не успев остыть, может уже начать движение вниз по склону в виде полужидкого грязевого потока. Грязевые потоки, подобные тому, под которым погиб Геркуланум, часто наблюдаются на вулканах Индонезии, где они известны под названием лахаров. В настоящее время примеров такого рода немного, однако доисторические вулканические грязевые потоки в Йеллоустонском национальном парке (США) покрывают площадь свыше 10 000 км2.
Самые жидкие и подвижные грязевые потоки возникают, когда к пеплу внезапно примешиваются обильные массы воды, которые образуются вследствие таяния снега или льда. 500 лет назад на территории нынешних Соединенных Штатов Америки низвергся грязевой поток, получивший впоследствии название Электрон. Он возник на вершине вулкана Рейнир в результате таяния снега и мерзлоты, расплавленных горячей лавой, и хлынул на запад, достигнув равнинных районов у Такомы, где сейчас располагается несколько городов. В 1877 г. при извержении растаяло ледяное поле на вершине горы Котопахи в Эквадоре. Талые воды смешались с неуплотненным пеплом и образовали жидкий грязевой поток, который разрушил деревню, находившуюся в 240 км вниз по его течению. Этот поток был настолько подвижным и с таким низким содержанием пепла, что это стихийное бедствие вполне можно было бы назвать наводнением. Катастрофы подобного рода, т. е. наводнения, вызванные вулканическим плавлением ледников, известны еще только в Исландии. Сейчас в Исландии под ледяными шапками скрыто два вулкана: под огромной Ватнай-ёкюдль — вулкан Гримсвётн и под меньшей Мирдальсйёкюдль — вулкан Катла.
В кратере Гримсвётн расположено озеро площадью 35 км 2, окруженное огромными ледяными уступами. В связи с таянием льда уровень воды в озере периодически повышается. Достигнув определенной отметки, вода начинает выливаться через подлед-никовые туннели и, растекаясь по пустующим землям прибрежной равнины, вызывает обширные наводнения. За несколько дней уровень воды в озере может понизиться более чем на 180 м, после чего снова начинает повышаться. Наводнения, порождаемые вулканом Гримсвётн, совершаются с определенной периодичностью, и их можно предсказать: до сильного наводнения 1934 г. они происходили каждые 10 лет, а после него — каждые 5 лет.
Наводнения, вызываемые деятельностью вулкана Катла, предвидеть труднее; они более мощные, опасные и происходят нерегулярно. В кратере вулкана Катла нет озера, но под ледяной шапкой собираются огромные массы талой воды. Во время наводнения 1918 г. сток талых вод Катлы составлял в течение двух дней около миллиона кубических метров в секунду, что в 2 раза превышает сток могучей реки Амазонки. К счастью, наводнение, вызванное вулканическим плавлением ледников на склонах Катлы, затронуло только почти незаселенную зандровую равнину, ведущую к побережью Исландии.
Считается, что вода и газ являются второстепенными продуктами вулканических извержений и не представляют особой опасности. Действительно, многие гейзеры — фонтаны горячей воды, рождаемые вулканами, — весьма популярны среди туристов в разных странах мира, например, Олд-Фейтфул в Йеллоустонском парке США или Большой Гейзер в Исландии. Однако известны случаи, когда просачивающийся газ убивал овец, пасшихся на склонах вулкана Гекла в Исландии; возможно, что именно газ послужил причиной гибели многих людей в Помпеях. Кроме того, газ и вода в форме пара при огромном давлении представляют собой взрывной механизм самых сильных и разрушительных извержений вулканов.
Сила вулканических извержений
Действующие вулканы можно сравнивать между собой по силе их извержений, которая бывает весьма разной. Извержения вулканов Санторин и Мон-Пеле были очень сильными, но, возможно, самым мощным в мире явилось извержение вулкана Кракатау. Остров Кракатау, лежащий в Зондском проливе между Суматрой и Явой, был лишь частью массивного стратовулкана, едва возвышающегося над уровнем моря; на остроЕе имелось три жерла, заполненных андезитовой лавой и пеплом. Кракатау бездействовал два века, а затем внезапно 20 мая 1883 г. ожил. В течение трех месяцев происходили разные по мощности взрывы и возникали облака пепла.
На острове Кракатау не было населения. Люди, жившие на Суматре и Яве, уже почти привыкли к постоянной вулканической деятельности, когда 27 августа того же года произошло четыре сильнейших взрыва. Самым мощным из них был третий. Его грохот был слышен на расстоянии до 5000 км, а пепел был выброшен на такую высоту, что рассеялся по всей земной атмосфере. Вызванные взрывом цунами пронеслись го близлежащим побережьям, и город Мерак, расположенный в верховье конусообразной бухты, был смыт огромной 40-метровой волной. Эти гигантские цунами погубили более 36 000 человек. Большая часть острова Кракатау просто-напросто исчезла. Выпавший поблизости пепел на 95 % состоял из изверженного материала и лишь на 5 % из обломков горных пород; по-видимому, основная часть острова провалилась при обрушении кратера. Огромная мощность взрыва, вероятно, объясняется тем, что он произошел на уровне моря. На ранней стадии извержения, которая сама по себе была достаточно сильной, могли возникнуть трещины. По ним морская вода проникла в магматические камеры, где получилось огромное количество пара. Давления водяного пара и вулканического газа в вязкой магме оказалось достаточно, чтобы остров Кракатау взлетел на воздух.
Морская вода, возможно, сыграла свою роль и при грандиозном взрыве на Санторине — самом южном из островов архипелага Киклады в Эгейском море. В 1500 г. до н. э. диаметр острова составлял около 16 км, а в центре его возвышался огромный вулканический конус. Остров был густо заселен. Численность жителей города Акротири, занимавшего южную оконечность острова, достигала 30 000 человек. Это был один из главных городов минойской цивилизации, центром которой являлся остров — фит, расположенный в 110 км южнее. Остров Санторин представлял собой стратовулкан, который хотя и нельзя было считать потухшим, но вполне можно было отнести к числу недействующих.
