– Вот теперь и без носа останешься! – сердился Дмитрий. – Или уже позабыл монастырь с монахами, которые тебя на Зеленую Каторгу определили? Нового узурпатора на своей шее взрастили и к власти допустили?
– Каяться поздно. Но именно поэтому я сюда и примчался. Дин, вся надежда на тебя! Помоги!
– О-о-о! – Сидящий на платформе Торговец и в самом деле схватился за голову. – Да ты себе не представляешь, насколько я занят! Мне выспаться некогда, так еще и вашими интригами да цареубийцами заниматься!
Тратен неожиданно рухнул на колени и протянул руки прямо к телеобъективам устройства:
– Умоляю, Дин! Ты себе не представляешь, насколько этот Хирьял ублюдок! Он ведь самых честных и добрых людей империи под нож пустит, а там и шаг останется до гражданской войны! Миллионы напрасных жертв, и все по вине одного сумасшедшего недоумка и кровавого садиста.
Сердце Светозарова от таких обращений дрогнуло, да еще и жена за его локоть ухватилась, видимо, слышала каждое слово из разговора.
– Ладно, попробую вам хоть чем-то помочь. У вас есть доказательства вины подручных Хирьяла в обоих убийствах?
– Пока нет, только личные догадки и осмысления, – сознался придворный шафик. – Но следует допросить некоторых охранников погибшего принца и гвардейцев, и все окончательно прояснится. Пока этот узурпатор на троне и распоряжается всеми силами следствия, правда никоим образом не всплывет.
– Ну а часов пять, семь без меня продержитесь? – Все-таки планы у Дмитрия имелись немыслимые по масштабам и невозможные по отсрочкам.
– Постараемся. Заодно и должный компромат подыщем… если успеем. – Министр явно взбодрился и воскрес духом, хотя по его озабоченному лицу было видно, насколько тяжкими в его жизни окажутся эти самые пять, а то и все семь часов.
– Вот и отлично! А этому мелкому хорьку с короной передашь, что Торговец, дескать, заявится со всей своей свитой, дружиной и несколькими королями с континента часиков через восемь, не раньше. Мол, хочет лично поздравить с восшествием на престол. Это для того, чтобы он вел себя не слишком кровожадно и поспешно. Хочет не хочет, а сдерживаться и ждать ему придется. Ну и посмотрим, какие действия и в отношении кого он за это время начнет предпринимать. Договорились?
– Спаситель! – Довольно гордый, ершистый характером и умеющий пламенно ораторствовать министр вообще чуть не расшиб в поклоне лоб о камни.
– Да ты что?! Прекрати кланяться и встань с колен! – зашипел на него граф Дин Свирепый Шахматный. Но бывший коллега по каторге только и прошипел в ответ:
– Ничего! Так лучше! Пусть все видят, как я тебя умолял «заглянуть» на прием к нашему новому императору.
– Хвалю! Хотя не знаю, смог бы я сам так играть, – признался Торговец и добавил резкое: – Жди!
Тотчас продукт технической цивилизации Ситулгайна умчался вверх, а потом и парочка исследователей пропала во вспышке молний и грохоте вместе со всеми вспомогательными приборами.
Министр не спеша встал, отряхнул колени своих штанов и, развернувшись, гаркнул в сторону приближающихся и пытавшихся подслушать ведшийся разговор воинов:
– Посланник Вулкана говорил со мной, через своего бессмертного слугу! Но радуйтесь, граждане империи! Радуйтесь!!! – Кажется, его вопль разнесся на полстолицы Юга. – Он улетел. Но… обещал вернуться!
Глава четвертая
СПЕШКА И МЕТАНИЯ
Графская чета перенеслась в свой замок в Свирепой долине, оставила оборудование в технической комнате и поспешила на самые нижние этажи за созданной ловушкой для Крафы. Во время спуска лифта Торговец негодовал на свою судьбу вслух:
– Ну что за невезенье такое?! Куда мы только не подадимся – там сразу напасти и неприятности! Прямо хоть сиди только дома и не вылезай из постели!
– Я только «за»! – успела вставить в монолог мужа Александра.
– Да и я не против, сладенькая, но вряд ли нам с тобой и в следующую ночь выспаться удастся. Такое впечатление, что буквально везде мне надо успеть и везде как минимум спасти не сотни и даже не тысячи, а миллионы! Ужас! И почему эти миллионы сами о себе не позаботятся заблаговременно?
Не дождавшись ответа на свой, в общем-то риторический вопрос, Торговец принялся перечислять:
– В Кабаньем ждут не дождутся решения проблемы со своим странным коконом вокруг планеты. И там уже люди давно вымирают из-за непонятного тумана и из-за отсутствия нормальных солнечных лучей. В мире Гинвейл – цвет рыцарства готов изрубить друг друга в капусту, потому что им некуда девать свою дурную силушку. В мире Мерлан вот-вот начнется катастрофическое нашествие тварей, которое сметет с лица тамошней земли все форпосты человечества. Даже в таком техническом раю, как Ситулгайн, к власти пришли некие идиоты, намеревающиеся насадить свободным народам военную диктатуру. В мире Шелестящего Песка, а вернее на его обломках, доживают горстки уникальных разумных кальмаров. Наш друг Прусвет тоже нам не простит, если мы не окажем помощь его вымирающему роду. А мир Ба?! Там следует сидеть с баллистическими ракетами и ждать появления этого подлого Крафы, иначе он таких бед пушистым туюскам и громадным баюнгам натворит, что десятки миллионов погибнут. Я уже не вспоминаю о нашей родной Земле, где детки нашей академии замутили такие события, что по здравом размышлении именно туда надо бросить все силы и постараться удержать ситуацию под контролем. А мне только и остается, что метаться посредине и пытаться на короткое время затыкать все более увеличивающиеся дырки!
Последние слова он уже ворчал, идя по подземному испытательному полигону, и его прекрасно услышал Тител Брайс.
– Ха! Дружище! Чем это ты так недоволен? Назвался Торговцем – работай и не ропщи! Ну и… в крайнем случае мы тебе готовы помочь во всем.
– В самом деле, – неожиданно из-за плеча подала голос и Александра. – Мог бы меня в монастыре Желтых Грез оставить. Я бы там нашим ребятам и Казимиру Теодоровичу подсобила. Все-таки аналитическая работа – это мое кредо. И чувства поиска опасности мне сильно помогают.
На такое предложение Дмитрий только хмыкнул и покосился, как бы показывая, что разговор окончен. Зато ректор при упоминании о монастыре вспомнил про некий старый заказ своего приятеля. Прямо в желтую сферу, окружающую обитель монахов, а ныне центр всей операции «Воззвание», Торговцу приходилось переноситься на кровати из особого материала, который изготавливался только в мире Эдельвар. Металл там делали с помощью магии, как и все остальное, но именно из него Тител совсем недавно и предложил создать не кровать-коня, а небольшой тонкий пояс каждому, кого прихватит за собой путешественник между мирами. В том числе и ему самому. Возможно, для переноса других людей внутрь Дмитрию хватит и пояска только на себе одном. Вот сейчас эти ремешки-пояса и принесли расторопные помощники ученого.
– Смотрите, какие удобные! – хвастался ректор и Верховный целитель всей империи Рилли. – Многофункциональные, со специальными потайными отделениями и совершенно невесомые. И создают при желании определенный щит в районе паха. Хочешь попробовать?
Дмитрий с некоторым недоверием рассматривал надетый на него прямо поверх универсального сюртука пояс.
– Тонковатый он какой-то, хлипкий.
– Проверяем! – Тител Брайс отступил на шаг, намереваясь ударить товарища в пах, но тот живо отпрыгнул в сторону.
– Ладно-ладно, верю! Но вот с обителью…
– Так чего мнешься? Прыгай прямо отсюда, пять минут у тебя для проверки есть, заодно и на Земле глянешь, что творится. Тем более мы за это время успеем вмонтировать в кокон последний сюрприз.
– А можно отсюда?
– Ну не собираешься же ты все эти отражатели и кокон тащить вручную в зал переноса, – возмутился ректор. – Поэтому Эрлиона давно уже все приготовила и укрепила. Правда, детка?
– Да, папа. Можете греметь и пускать молнии безбоязненно, – подтвердил голос магической сущности. – Вторая колыбель у меня уже парит практически в пространстве.