— Но почему ты ничего мне не сказал? Почему не рассказал, как все было на самом деле?
— Потому что тогда необходимо было выставить твоего брата в неблаговидном свете. Я не мог на это пойти. Ты же любишь его. Ты — на редкость преданная сестра, Флора. Меня это тронуло, и я не в состоянии был одним махом поставить крест на всем. Надеялся, мы сумеем уладить дело так, чтобы ты ничего не узнала, что лишь доказывает, что грубо я просчитался. Я был просто в отчаянии.
— В отчаянии? — боясь поверить ему, повторила женщина.
Дэн улыбнулся.
— В тот вечер, когда я устраивал прием и впервые увидел тебя в «знаменитом» попугайском платье, ты поразила меня в самое сердце. В тебе чувствовалась удивительная свежесть и искренность, еще никогда в жизни меня ни к кому с такой силой не влекло. — Он помолчал. — Я страшно испугался. Я понимал, что веду себя вопреки здравому смыслу, как безумец, который не отдает себе отчета в том, что делает. Я всеми силами пытался противиться этому чувству, но тщетно. — Дэн погладил ее по голове. — Я хотел тебя, Флора. Я так хотел тебя, как не хотел никого и ничего в жизни, только… — Он вздохнул.
— Что?
— Только был еще Рокки, горячо любимый тобой брат, подавший на меня в суд и обвинивший в заключении беспринципных сделок. Нужно было время. Чем больше его у меня было, тем больше возможности я имел показать тебе, каков я на самом деле, позволить тебе узнать меня получше. Без этого у меня не было никаких шансов.
Горячие слезы рекой текли у нее по щекам.
— Я говорила тебе такие ужасные вещи, — чуть слышно напомнила она. — Мне так стыдно.
— Мне самому стыдно, — с горькой иронией ответил Дэн.
— Я оказалась недостойной тебя.
Прижав руки к глазам, она попыталась перестать плакать. Господи! Она так много плакала в последнее время, а поток ее слез был все сильнее.
Он продолжал гладить ее по голове.
— Ты решила помочь брату. Такая преданность и любовь к ближнему приводит меня в восхищение, это просто чудесно, и я понял, что иначе ты просто не можешь себя вести. И я подумал: а с какой стати ты должна доверять мне, а не своему брату? Кто я? Малолетний преступник, с годами решивший взяться за ум. Из-за меня родители были лишены душевного покоя. Да я просто мерзавец, к которому нужно относиться с подозрением. Вполне естественно, что в данной ситуации ты отдала предпочтение Рокки, которого знаешь всю сознательную жизнь, который всегда помогал и заботился о тебе, когда тебе было трудно.
— Я должна была доверять тебе, ведь я люблю тебя, — всхлипнула она. — Просто не понимаю, что со мной творится. Я должна была выслушать тебя. — Она решительно вытерла слезы. — Теплые отношения между людьми невозможны, если между ними не существует доверия!
— Доверие не возникает на пустом месте, Флора. Его нужно заслужить, а на это требуется время. Когда на тебя буквально свалилась информация об иске, ты испытала сильнейший стресс и потеряла способность мыслить логично. Тем более Рокки ты знаешь лучше, чем меня. Моя гордость была уязвлена, но ничего, я переживу.
— Как ты можешь быть таким снисходительным? — жалобно спросила Флора. — Почему не сердишься?
Взяв ее за руку, он улыбнулся.
— О, я был очень на тебя сердит. Но у меня было время трезво все взвесить. Когда гнев прошел и я снова обрел способность рассуждать здраво, то понял, что дело обстоит несколько иначе, чем я себе представлял. У тебя было несколько причин не доверять мужчинам, в глубине души ты страшно боялась в очередной раз ошибиться. Твоя реакция не была такой уж странной. В сущности, ты вела себя на редкость здраво.
— Ты был так зол на меня, — прошептала она.
— Конечно. У меня тоже есть гордость. Твои обвинения глубоко меня задели, тем более что бросила их женщина, которую я люблю.
— Ты говоришь так, будто все еще любишь меня, — печально проговорила она.
— Да, я люблю тебя, Флора. — Тихо рассмеявшись, он заключил ее в объятия. — Ничего не могу с собой поделать, — нежно произнес он, осыпая поцелуями ее глаза, щеки, губы. — Даже в те минуты, когда был вне себя от злости, я не переставал любить тебя. Наверное, это судьба. Так что советую принять мое сообщение как должное. Что бы ты ни делала, изменить все равно ничего не удастся.
Она наслаждалась прикосновениями горячих губ, вдыхала знакомый аромат его тела, и ее захлестнула волна любви, облегчения и благодарности. На глаза опять навернулись слезы, но он быстро осушил их ласковыми поцелуями.
— Я хочу, чтобы до конца дней моих ты была рядом. Ты такая жизнерадостная, нежная, любящая. Ты — единственная женщина на свете, с которой мне хочется вместе мечтать, строить планы на будущее.
Прижавшись к нему, Флора успокоилась.
— Ты любишь меня? — взволнованно вдруг спросил Дэн.
Подняв голову, она посмотрела ему в глаза.
— Да, о да! Я твоя навеки.
Он улыбнулся.
— И ты выйдешь за меня замуж?
Ее охватил такой восторг, что она чуть снова не расплакалась.
— Да, — прошептала она, чувствуя, как от радости кружится голова.
Дэн поцеловал ее, и это был самый упоительный и нежный поцелуй в ее жизни. Потом он взял ее руку в свою, и она почувствовала, как Дэн надевает на палец кольцо. Флора не могла оторвать взгляда от роскошного бриллианта, который даже в полумраке изумительно поблескивал и переливался.
— О, Дэн! — воскликнула она. — Какой красивый! Где ты его взял?
— Купил на прошлой неделе, в тот самый день, когда тебе звонила мать.
Сердце у нее болезненно сжалось.
— Нет, только не это, — пробормотала она. — Дэн, послушай, я…
Он приложил палец к ее губам.
— Тс-с… теперь это уже не имеет значения. Все позади.
Закусив губу, Флора посмотрела на бриллиант, сверкавший на пальце. Крупный, поражающий великолепием, не имеющий никакого практического применения и слишком элегантный для нее, подумала женщина. С восторгом глядя на него, Флора улыбнулась. Эта вещь не из тех, которые можно носить на пальце, пробираясь на четвереньках по грязи или карабкаясь по скалам.
— Заодно я купил тебе и вот это.
Он сунул ей в руки коробочку из бархата. Открыв ее, Флора чуть не прыснула со смеху. Внутри лежало еще одно кольцо — простой, увесистый и блестящий кружок из золота.
— Оно ведь в твоем стиле, не правда ли?
— Да, — рассмеялась Флора.
— Это кольцо можешь надевать, когда будешь пробираться через болота, лазать по деревьям и шататься ночью по пляжам, фотографируя доисторические существа в тот момент, когда они откладывают яйца.
Она вздрогнула, вспомнив тот злосчастный день.
— Неужели ты и в самом деле допускал, что я могла провести ночь с другим? — хрипло спросила она.
— Нет, в принципе я понимал, что ты на это не способна. Но я был не в себе. Я с ума сходил. Хуже ночи, что я провел тогда, еще не было.
— У тебя был ужасный вид.
Он грустно улыбнулся.
— Да, ужасный, это ты верно сказала. Именно в ту ночь я решил, что еще не все потеряно.
Если бы ты на самом деле ничего не чувствовала, то позволила бы мне представить такое, что у меня просто в голове не укладывалось.
— А я уже знала, что люблю тебя, — нежно сказала она.
— Ну что ж, тогда, похоже, плохи наши дела, — усмехнулся Дэн. — Теперь мы никуда не денемся друг от друга. Вместе навсегда? — весело спросил он.
В горле запершило, и она только кивнула в ответ.
— А сейчас, может, мы, наконец, поедем домой, ляжем в постель, будем любить друг друга и строить восхитительные планы на будущее? — Он поцеловал ее, осушив вновь выступившие слезы. — Но с одним условием. Перестань плакать. Не могу же я заниматься любовью с женщиной, у которой глаза на мокром месте.
— Просто я так счастлива…
— Я знаю. Я тоже.
Крепко обняв ее, Дэн завел мотор и повез Флору домой.
Они страстно любили друг друга и предавались упоительным мечтам всю ночь напролет.
Внимание! Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий. Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.
