Зазвонил телефон, Павла опять вызывала контора. Суть разговора свелась к тому, что Павлу следовало перебираться из Алматы в Павлодар, и быстрее. Работники консульств и российских фирм уже предупреждены. Ведётся работа с русским населением Южного Казахстана, цель одна — срочно выезжать в западные или северные области Казахстана, в восточные города — Павлодар, Семипалатинск, Усть-Каменогорск. Вечером ожидается вторжение Народной армии КНР в Южный Казахстан.

Потрясённый Павел присел на лавочку. В консульство он так и не зашёл, обойдясь вполне приличной гостиницей. А ранним утром погнал машину в Павлодар. По пути было множество машин с русскими беженцами.

«Хорошо хоть так».

Павлодар встретил Павла суетой и отсутствием военных на дорогах. Улицы были забиты народом, машину Павла пару раз останавливали, стучали по ней, один раз пьяный толстый казах прорычал, барабаня в боковое стекло:

— Что, орыс, тоже уматываешь, а кто с китайцами воевать будет?!

Павел поддал газу, толпа не расступалась, а, наоборот, заинтересовалась новым объектом для развлечения.

Машину начали раскачивать, посыпалось блестящим крошевом ветровое стекло.

— А-а, пошли вы на хрен! — Павел утопил педаль газа до упора.

Растолкав людей движущимся автомобилем, Павел выскочил на свободное от людей пространство и теперь гнал по улице, распугивая рёвом двигателя оказавшихся на пути автомобиля зевак. К сожалению, впереди ожидаемо оказалась ещё одна толпа. Павел вывернул руль, притормаживая. Однако скорость погасить не успел, и его автомобиль въехал в пустую автобусную остановку. Тут же брызнуло стекло рекламного щита, и Павел почувствовал резкую боль, стекло посекло ему кожу рук, а один осколок оставил глубокую кровоточащую борозду. Двигатель заглох, и Павел, зажимая серьёзную рану на руке, стал выбираться из машины. Засвистели камни, пару раз ударило в бок и спину, тут же послышались торжествующие вопли. Павел заметил недалеко арку между домами и побежал туда, за ней был внутренний дворик, образованный тремя корпусами дома. Павел заметался, не зная, в какую сторону бежать. Гул же толпы нарастал…

— Эй, мужик! Давай сюда, в этот подъезд, я тебе дверь открою! — Это из окна второго этажа кричал седенький старик.

Его окна, видимо, выходили и на улицу, и он мог наблюдать сцену у остановки. Только после того, как за ним захлопнулась стальная дверь, Павел позволил себе перевести дух.

— …Вот они и лупят сейчас русских, правда, в центр не суются, там наших много и менты русские есть с оружием. Но их так мало, всех повыгоняли за время независимости, сельских казахов набирали. — Старик тяжело вздохнул.

Павел с хозяином квартиры сидели на кухне. Вырисовывалась непонятная картина. Москва санкционировала бегство русских из Южного Казахстана, а воинствующим казахам казалось, что те бегут от конфликта и не желают помогать казахам бить китайцев. Москва что-то задумала. Но что?

Тут кухонное стекло взорвалось тысячей осколков, Павел только и успел прикрыть старика. С улицы послышались радостные вопли.

В семнадцать ноль-ноль взревели моторы танков и китайская армия перешла казахскую границу. Они шли как нож сквозь масло, слишком неравны были силы: казахские войска, значительно ослабленные спланированным Москвой массовым выводом русских солдат и офицеров, были практически втоптаны в землю. Тараз, Шу и Маканчи были захвачены в первые часы столкновения, и китайцы наводили в городах свой порядок, всех жителей отправили по домам и объявили комендантский час. Чимкент был захвачен массовым авиадесантом, бывшая столица Алматы так же блокирована воздушно-десантными войсками КНР с применением десантирования бронетехники и подвергалась массированным бомбардировкам. К ночи китайцы вышли к Кзыл-Орде, Джезказгану и озеру Балхаш, на этой линии они сделали остановку и перегруппировывали свои силы.

Российская Федерация предупредила Китай, что она не допустит дальнейшего продвижения китайской армии. Китай поспешил заверить Москву о том, что Пекин понимает заинтересованность России в этом вопросе и все спорные моменты могут быть решены на переговорах министров иностранных дел двух стран в Хабаровске. США начали переброску авианосных соединений к китайским берегам, подводные лодки с ядерными боеголовками уже давно дежурили там же. Даже Северная Корея заявила о разрыве дипломатических отношений с КНР. Армии Индии и Пакистана снова схлестнулись в очередной раз. Китай обещал поставлять Пакистану вооружение. Индия в ответ поддержала идею тибетской государственности, выдвинутой США. Весь мир оцепенел и застыл в ожидании развязки этой драмы, играемой в духе театра абсурда.

Полковник Генри Мак-Гроу, командующий батальоном сил специальных операций армии США, получил последние инструкции от радиста блокированной китайцами базы «Ганси» в бишкекском аэропорту Манас. Инструкции заключались в следующем: Вашингтон требовал удерживать Объект до последнего шанса, при невозможности удержания Объекта при прогнозируемой на сегодняшний вечер атаке китайцев, солдатам надлежало сдаться в плен. Он лично, Генри Мак-Гроу, должен был перед пленением активировать ядерный заряд малой мощности, установленный на месте аномалии. Это было необходимо для Америки, необходимо для всех демократических стран. И Генри был обязан так поступить, и он так поступит, как настоящий американский патриот. Генри даже хотел застрелиться после активации таймера, но решил оставить это на волю судьбы. Будь как будет!

В семнадцать часов по местному времени Генри доложили, что китайцы открыли ураганный огонь по позициям батальона с участием миномётов. Крупные калибры и танки китайцы не использовали. Подавляя очаги растянутой обороны американцев, китайцы, при помощи бронемашин и поддержке пехоты, продвигались всё ближе к Объекту. Генри, на своё удивление, сохранял ясность ума и бодрость духа, командуя обороной. Связь с «Ганси» пропала сразу после атаки китайцев. Было ясно, что аэропорт захвачен китайской армией.