– Я рада вас видеть, ваше сиятельство! – ответила смущенно Анна Белль.

Она вновь посмотрела на сцену, но спектакль уже закончился, и занавес был закрыт. Зрители стали расходиться.

– Хочу вас обрадовать, граф. Дедушка Геррит дал согласие на ваш визит.

– Прекрасная новость! Я, признаться, волновался. О графе Браамкампе ходят слухи, что он ведет затворнический образ жизни.

– Он болен. Но сегодня ему стало значительно лучше. Дедушка даже с утра работал в библиотеке.

– Когда мне прийти?

– Надо подождать несколько дней. Если самочувствие дедушки будет и дальше улучшаться, он назначит время для вашего визита.

– Я с нетерпением буду ждать.

– Вот, я вам все передала, – подытожила Анна Белль.

Она уже была готова попрощаться с графом и пойти домой, но Шувалов улыбнулся и сказал:

– По такому приятному случаю позвольте мне кое-что вам предложить, мадемуазель.

– Что же? – с любопытством спросила Анна Белль.

– Приятный сюрприз! – ответил граф.

Когда он так улыбался и щурился, от уголков его глаз разбегались маленькие морщинки, такие обаятельные, что радостное ощущение захватывало собеседника и невольно вызывало ответную улыбку. Красивые ровные зубы и тонкие, аристократические черты лица делали Андрея Петровича безмерно привлекательным мужчиной.

– Мой сюрприз, – продолжал он, – недалеко, прямо за башней. Видите ли, мадемуазель, он не мог здесь появиться вместе со мной.

– Как же так?

– Когда вы его увидите, сразу поймете.

– Тогда идемте! – согласилась Анна Белль, сгорая от любопытства.

Ей было легко рядом с ним, возникало чувство, будто они с графом Шуваловым давние друзья.

Андрей Петрович увлек девушку к набережной.

– Вот сюрприз, который не мог последовать со мной на площадь! – Он указал на восьмивесельный бот с гребцами, ожидавший на воде. – Мне хочется осмотреть Амстердам, о котором я читал. Мы проплывем немного по каналам и вернемся обратно, как только вы захотите! А я расскажу, что успел узнать из истории Голландии и города Амстердама. Некоторые любопытные факты не известны даже коренным амстердамцам.

Анна Белль растерянно смотрела на бот и матросов, которые встали по стойке смирно, приветствуя действительного камергера. Она размышляла, прилично ли будет принять столь заманчивое предложение.

– Внучка вице-адмирала просто не может отказаться от морского путешествия! – добавил граф Шувалов, отметая в сторону сомнения девушки.

– Куда мы поплывем? – решительно спросила Анна Белль.

– Несомненно, в Голландию! – пошутил Андрей Петрович.

Толпа зевак собралась на набережной, чтобы поглазеть на красивый адмиральский бот и прекрасную молодую пару, садящуюся в него. Когда бот отчалил от каменной стены и поплыл по каналу, люди по обеим его сторонам провожали путешественников взглядами и дружелюбно махали руками.

Анна Белль уселась рядом с Шуваловым на корме и, расправив синее платье, слегка смущаясь всеобщего внимания, рассматривала проплывавшие мимо дома. Вдруг среди зевак на мосту она заметила черта, одетого в красный облегающий костюм. Кукла вытянулась в человеческий рост и теперь, затесавшись в толпу, помахивала ей черными вилами. Анна Белль отвела глаза, а потом вновь посмотрела вверх – черта не было. Он исчез…– Вот, перед вами Амстердам! – начал экскурсию граф Шувалов. – Происхождением своим он обязан маленькой рыбацкой деревушке, которая возникла в месте слияния двух рек Эй и Амстел в тринадцатом веке. В тысяча двести семьдесят пятом году граф Флорис Пятый Голландский даровал этой деревеньке торговые привилегии, она быстро превратилась в порт, но город был присоединен к графству Голландии только в тысяча трехсотом году Вильгельмом Третьим – наследником Флориса Пятого. Этот граф Вильгельм остался в истории благодаря своим дочерям, одна из которых вышла замуж за императора Священной Римской империи, а вторая – за короля Англии… Вам это интересно, Анна Белль?– Конечно, ваше сиятельство. Я сама увлекаюсь историей – живописи. Знаю много прелюбопытных фактов из жизни знаменитых художников.

– А мое увлечение – это жизнеописания правителей и их дворов. От их правильных или неправильных решений зависят судьбы целых стран и народов.

– И Голландии?

– Да. Я продолжу. После того как в четырнадцатом веке герцог Бургундии Филипп Смелый стал правителем Фландрии и Артуа, а его родственники присоединили к этим землям Голландию, герцоги Бургундские стали одними из самых могущественных правителей Европы. Их армии и дворцы по численности и великолепию соперничали с королевскими. В пятнадцатом веке Карл Смелый очень стремился создать самостоятельное королевство между Францией и Германией. Но его войска потерпели поражение, а сам он погиб, и тогда Нидерланды вновь обрели самостоятельность при его наследнице – герцогине Марии Бургундской. А после смерти Марии ее муж Максимилиан Австрийский из династии Габсбургов управлял страной как регент их несовершеннолетнего сына Филиппа…

Бот под ударами весел опытных гребцов двигался по каналу с приличной скоростью. Слушая графа, Анна Белль разглядывала архитектуру городских фасадов. Отсюда они выглядели по-другому – на воде терялось ощущение того, что ты все еще остаешься в городе.

– С таким положением согласились не все, – продолжал рассказ Шувалов, – и в знак протеста вспыхнули восстания. Представляете, у Максимилиана десять лет ушло на то, чтобы справиться с оппозицией. В одна тысяча четыреста девяносто третьем он стал преемником своего отца на троне императора Священной Римской империи. Так Нидерланды попали под власть Габсбургов.

Навстречу им попадались другие лодки. Многие суденышки везли товары или рыболовные снасти, оставляя за собой шлейф запахов рыбы и специй. Но вот из-за поворота канала выплыл маленький кораблик с гальюнной фигурой в виде голубой русалки с зелеными волосами. Точь-в-точь, как в кукольном спектакле, который недавно видела Анна Белль. На секунду девушка перестала слышать голос Шувалова, она словно провалилась в другое измерение. А русалка на носу корабля слегка повернула голову в ее сторону и моргнула… Это видение испугало Анну Белль.

– …Сын Марии Бургундской и Максимилиана Габсбурга Филипп Красивый женился на Хуане, принцессе Кастильской и Арагонской, – вновь зазвучал голос графа. – Их старший сын Карл, рожденный в Генте в тысяча пятисотом, унаследовал владения Габсбургов в Германии и Нидерландах. А через шесть лет после смерти Филиппа Красивого его сын стал не только правителем Нидерландов, но и королем Испании Карлосом Первым… Я вас не утомил? – осведомился Шувалов, обратив внимание на отсутствующий взгляд Анны Белль.

– Нет, это очень интересно, только я же ничего не запомню! – засмеялась девушка.

– И не нужно. История написана в книгах.

– А как же вы, граф, это помните?

– Так же, как и вы, например, никогда не забудете о творчестве Рембрандта.

– И что же было дальше?

– Ну, в тысяча пятьсот девятнадцатом году с помощью подкупа Карлос Первый стал императором Карлом Пятым. Он присоединил к своим землям путем мирных соглашений и захватов еще несколько провинций Нидерландов. Потом подавил восстание анабаптистов в Генте, а фламандские города лишил исторических привилегий и самоуправления. Тем не менее, дорогая Анна Белль, в его правление страна процветала, и Антверпен стал важнейшим центром европейской торговли. Защищенные акватории, такие как залив Зёйдер-Зе и рукава Рейна, Мааса и Шельды, привлекали рыбаков, которые строили там небольшие прибрежные города. Для защиты от наводнений в городах возводили прочные дамбы, а отвоеванные у моря земли отводили под пашни…

Теперь Анна Белль с некоторой тревогой вглядывалась в проплывавшие лодки и лица прохожих на набережных. И не напрасно. Между людьми попадались куклы из спектакля, которые стали большими и двигались самостоятельно среди живых. Их движения были отрывистыми, не человеческими, но никто этого почему-то не замечал…

– …Когда в тысяча пятьсот пятьдесят пятом году Карл Пятый отрекся от престола, он отдал семнадцать нидерландских провинций, а также Испанию с ее колониями своему старшему сыну Филиппу, а Священная Римская империя отошла его младшему сыну – Фердинанду. Нидерландская знать и горожане негодовали по поводу использования Филиппом Вторым финансовых запасов страны для оплаты военных действий Испании против Франции, возмущались попытками короля отстранить их от участия в правлении, а также тем, что он прислушивался к советам кардинала Гранвеллы, а не более рассудительной наместницы, сводной сестры Филиппа Второго Маргариты Пармской. Самые могущественные из дворян, кавалеры ордена Золотого руна потребовали отставки кардинала Гранвеллы.