– Одну не отпущу! – отрезал муж.
– Прекрасно! Лучше и не придумаешь! Значит, мы летим туда вместе!
– Нет, это значит, что мы вместе остаемся здесь, дорогая моя.
– Будешь сидеть среди призраков? Чтобы они тебя доставали каждый день? Может быть, они добиваются именно того, чтобы мы поскорее уехали? Это знак такой!
– Они добиваются, чтобы мы не покупали их развалины. Все поймешь из документов.
– Значит, им все равно, поедем мы в Эквадор или нет?
– Допустим.
– Так вот, наш спонсор, корпорация «Метрополь», дал согласие на финансирование проекта. Если мы достанем картины и передадим их в Эрмитаж… Ты представляешь, какой резонанс это вызовет в мире?
– А если картины исчезнут?
– Куда?
– Туда же, куда исчез мой карп! Улетят и снова потонут!
– Глупости, Ринат. Мы займемся международным гуманитарным проектом! Тысячи людей, сотни журналистов будут вовлечены в эту операцию. Водолазные команды, плавучие многотонные краны, корабли, телевидение, киносъемки!.. – Анна, почувствовав себя в своей тарелке, уже забыла о недавних переживаниях и призрачных «мерседесах». – Кроме того, – продолжала она, – правительства России и Финляндии примут в проекте самое непосредственное участие. Скорее всего, президенты обеих стран будут лично это курировать!
– И папа римский тоже, – съязвил Ринат.
Анна посмотрела на него с вызовом:
– Ты действительно сомневаешься, что с этой темой я дойду до президента?
– В твоей способности доходить до ручки у меня сомнений нет!
– Прекрасно! Я завтра же еду в Москву. Сначала в Министерство культуры, потом в МИД, потом в Администрацию президента…
– После встречи с риелтором или до?
– Вечерним проездом. Когда будут готовы копии архивных документов, которые я должна увидеть?
– Надеюсь, утром.
– Чудесно! Ринат, даже если меня впечатлят истории и мы не купим усадьбу, кто помешает мне заняться спасением корабля «Фрау Мария»? Ты же сам сказал, что надпись, которую я видела на стекле во флигеле, – это была моя фантазия. Значит, поместье никак не связано с «Фрау Марией».
– Был не прав, каюсь. Там все связано. Надпись появлялась на потолке – я не успел тебе об этом сказать… Аня, нельзя покупать эти развалины. Нельзя! Знаешь, как та местность раньше называлась?
– Знаю, Голландская усадьба.
– Нет! Гнидова пойма!
– Ну и что? – фыркнула Анна. – Господи, мало ли таких названий было в старые времена?
– Не знаю…
– Ты сказал, фамилия владельца – Браамкамп?
– Ага, помню – ты ответила, что собрание картин для Екатерины купили тоже у какого-то Браамкампа в Амстердаме. Как звали твоего коллекционера?
– Геррит Браамкамп.
– А нашего призрака – Рене Браамкамп!
– Они могли быть родственниками. История ошеломительная! Тебе не интересно, кто эта девочка из медальона, Анна Белль? Нужно все расследовать до конца!
– Ты только не обижайся, Ань. До какого? До конца истории или до нашего?
В этот момент раздался телефонный звонок. Оба вздрогнули.
– Да, Леха. Я весь внимание, – сказал Ринат в трубку и затих, слушая друга. Он походил по кухне, изредка мыча «угу» и кивая, потом взял бумагу, авторучку и что-то записал. – Да, это я попросил Вадима всех обзвонить. Рыбалка под сомнением… А, ты и так не можешь?.. Уже купили продукты? Тогда поедем в другое место. Водка, благодаря Менделееву, не киснет… Нет, чешую Вадик видел настоящую. Только клева можем не дождаться… Обнимаю, спасибо!
Ринат нажал на кнопку сброса.
– Так вот, жена. Номер черного «мерседеса» зарегистрирован на некоего Амелина Владимира Петровича. Только есть одна сложность…
– Какая?
– Амелин с этим номером ездит на раздолбанных «Жигулях» восьмой модели, а «мерседеса» у него сроду не было.
– Как это объяснить?
– Откуда я знаю?! Может, он одолжил призракам номер своей восьмерки – привинтить на «мерс» и покататься! Но скорее всего, он просто не в курсе.
– Будешь искать этого Амелина? – поинтересовалась Анна.
– Да на хрен он мне сдался! – раздраженно бросил Ринат. – Не всякий же бред требует к себе внимания.
– Тогда давай потолкуем с риелтором. Она определенно что-то знает. Помнишь, как отговаривала нас возвращаться в усадьбу?
– Может, она боялась, что мы присмотримся к развалинам повнимательнее и откажемся купить этот гнилой участок!
– Опять твои эпитеты, Ри. Если мы купим усадьбу, ты полюбишь это место так же, как я.
– Что?! Ты уже влюбилась в это логово?!
– По сравнению с твоим отношением мои чувства даже больше, чем любовь! Я правильно услышала, ты собрался туда на рыбалку с друзьями и передумал?
– Не передумал! Может быть, соберу ребят, возьмем с собой динамит и поговорим там о «Фрау Марии»!
– На рыбалку ехать можете, а взрывать нашу общую недвижимость я не разрешаю, – серьезным тоном заявила Анна. – Без согласия второго собственника за порчу имущества сядете в тюрьму, – добавила она.
– Ты что, уже все решила?.. Ну, молодец! Завтра почитаешь…
Ринат, обидевшись на жену, сбежал в комнату и сел за компьютер. Через некоторое время к нему тихо подошла Анна и стала массировать его плечи, целовать в затылок, в шею, всячески ластиться к нему. Сердитый Ринат постепенно оттаивал и начал отвечать на ласки жены. Они поцеловались в губы, одновременно загораясь страстью, стягивая друг с друга одежду. Ринат увлек жену в спальню. Анна, уже лежа на кровати, с трудом оторвалась от него и прошептала:
– Сейчас, сейчас, минуту, мне надо в ванную…
– Чур, я первый!
Ринат, как мальчишка, весело вскочил и помчался в ванную, скинул остатки одежды, встал под душ…
Тем временем Анна разобрала постель, достала из шкафа сексуальный пеньюар. Муж вернулся в спальню, обмотанный полотенцем. Анна тотчас скрылась за дверями ванной комнаты.
Ринат лег в кровать и выбросил из-под одеяла полотенце на кресло. Повернулся на бок, чтобы подрегулировать будильник, стоявший на тумбочке… и обомлел!
Рядом на белой подушке появилась голова. Сине-желтое лицо старика с обескровленными губами было обращено к нему. Морщинистые веки скрывали глаза, глубоко ввалившиеся в череп. Одеяло вздулось, накрывая грузное тело. Он сильно напоминал разлагающийся труп…
Анна, что-то напевая, мылась под струями теплой воды, когда из спальни раздался душераздирающий вопль мужа. Он подбежал к двери в ванную и заколотил в нее кулаками и ногами. Анна голая выскочила из-под душа, открыла щеколду. Ринат ворвался и бессвязно забормотал:
– Там, там, он там! Посмотри сама! Только осторожно! Фу, гадость какая! Мерзость!
Анна, слегка робея, вошла в спальню, и ее напряженное лицо вдруг расплылось в улыбке. Рядом с кроватью стояла огромная ваза, полная лилий и лотосов, видимо только что срезанных, еще с капельками росы. Лепестками роз были усыпаны одеяло и подушки. Комната благоухала осенним ароматом свежести и сладострастия.
Анна с улыбкой вернулась в ванную и, обняв мужа, которого все еще била дрожь, поцеловала его в губы. Глаза Рината оставались открытыми и почти безумными, но Анна этого будто и не замечала.
– Спасибо, милый! Это просто сказочный сюрприз! Я понимаю твой намек…
– К-как-кой намек? – выдавил из себя Ринат.
– Нам давно пора подумать о ребенке, – смущенно ответила жена, дотронувшись указательным пальцем до кончика его носа.
– Ты это так… интерпретируешь? – совсем обалдел муж.
– Любая женщина поняла бы намерения своего благоверного точно так же, милый.
Она продолжала ласкать оцепеневшего Рината, который никак не мог прийти в себя. Почувствовав отсутствие реакции на ее ласки, Анна забеспокоилась:
– Тебя что-то тревожит, милый?
– Если такие намеки продолжатся – у нас никогда не будет детей! – с трудом выговорил Ринат
– Почему?
– Ты не заметила труп?
Они вместе осторожно открыли дверь ванной комнаты и подошли к спальне. Там все было именно так, как увидела Анна: цветы, лепестки, волшебный аромат… А Ринат между тем боязливо осмотрелся по углам, тихо подкрался к кровати и вдруг резким движением, подняв метель из лепестков, сбросил на пол одеяло. На кровати отливала белизной простыня, больше там ничего не было. Ринат упал на колени, принялся ползать по полу, внимательно изучил пространство под кроватью. Там, кроме тапочек, которые он не надел, тоже ничего не обнаружилось. Тогда он встал, посмотрел на жену и произнес:
