А старик Жарко злился на своих подельников просто так, потому что привык злиться на вечно больного Валека, на шлюху Биксу, которой все равно где и с кем, лишь бы налили стакан, хотя он и сам не забывал вставить её последнее время все чаще и чаще после выпитого портвешка или какой другой отравы. И еще его тревожил услышанный недавно вой над промзоной. Он еще, пусть и с трудом, но помнил свою бабушку, и ее жуткие сказки про упырей, в изобилии водящихся, по ее словам, в развалинах цехов и складов. И хотя за сорок с лишним лет своей жизни Брок никаких упырей ни разу не видел, за исключением скупщиков, которых упырями звали все обитатели промзоны, иррациональный страх не отпускал.
В полголоса матершиня своих спутников, Жарко первым добрел по мусорным кучам до входа в цех и остановился, поджидая Валека с фонарем.
– Ну, что, старик, полезем в нутро? – корча от желудочной боли страшные гримасы, спросил Валёк, останавливаясь рядом с товарищем.
– А что, может, мы сюда просто погулять пришли? – зло уточнил Жарко, сплевывая тягучую, горькую, как у всех подсадивших печёночку, слюну.
– Ни хрена там нету, – подгадила свои поганым языком Бикса, – отсюда даже цветмет лет десять назад весь вынесли…
– Ох, глядите на нее, – моментально оговорил подругу Жарко, – ты десять лет назад в трусы дула, зассыха, а сейчас рассуждать лезешь…
Десять лет назад Лакка уже начинала обслуживать клиентов в баре, но спорить она не стала, себе дороже, злой старик мог и по физиономии засветить, ходи потом с бланшем под глазом, пугай народ.
– Сам такой, – огрызнувшись, Бикса отступила на пару шагов, оберегая себя от нежелательных последствий, – пошли уж что ли туда… а то торчим тут…
– К упырям спешишь? – осведомился Жарко, привыкший говорить последнее слово в компании. – Так ты и упырям не нужна, в тебе же вся кровь гнилая…
– Такая ж, как у тебя, только посвежее…
– Ну, ладно, бросьте, уже слушать вас и то тошнит, – Вальку перебранка надоела, тем более, что ничего нового во взаимных претензиях старика и его Биксы он не мог услышать, всё было выговорено миллионы раз. – Я первым зайду, если там тихо, включу фонарик, на дверь посвечу, тогда и вы…
Внутри цеха было по-кладбищенски тихо, даже крысы, вечные в промзоне обитатели развалин, не шуршали по углам. Пару раз споткнувшись о какие-то тяжеленные железяки, залитые бетоном прямо в полу, Валёк повернулся к четко видимому даже в кромешной темноте помещения входу и включил фонарик. Издыхающие батарейки с проворством паралитика преобразовали электрическую энергию в световую. На свет, как ночные мотыльки, неуклюже протискиваясь по очереди в калитку, пробрались в помещение и Жарко с Биксой.
Старательно поглядывая под ноги, вся троица разбрелась по захламленному цеху, пытаясь в темноте угадать в бесформенных бетонных «подушках», в оголенных станинах бывших когда-то основой механических станков и в кучах непонятного металлического мусора хотя бы что-то ценное и при этом не такое тяжелое, что б невозможно было поднять им вместе, троим. За этим бессмысленным занятием они могли бы провести всю оставшуюся ночь, если бы хватило трудолюбия и упорства, но никто из жителей промзоны такими качествами не обладал, и трое уставших от жизни подельников исключением не были. Потому уже через полчаса, утомленные бесплодными поисками, они снова стояли у двери, шумно дыша и оглядывая друг друга злыми глазами. И без того плохое настроение упало глубже городской канализации.
– Ну, что я говорила? – Бикса, казалось, сама нарывалась на скандал с мордобоем.
– Пророчица хренова, – пробормотал Валёк, задрав голову и пытаясь разглядеть хоть что-то в полумраке высокого потолка. – Вечно под руку болтаешь…
– Твоим бы языком, да по моей залупе, – добавил критики старик. – На большее и не годится…
– Кретины, – равнодушно огрызнулась всерьез подуставшая бродить по цеху Бикса.
– Гляньте, – Жарко, не обратив внимания на последнюю реплику сожительницы, схватил руку Валька и направил фонарик на стену при входе, на незамеченную ими лестницу на второй этаж. – Там еще надо посмотреть…
– Искатель-смотритель… – презрительно фыркнула Бикса, – приключений на свою задницу… Чего ты там смотреть будешь? или уже от бормотухи в темноте видеть стал, как сова?
– Там дверь, видишь, закрытая, – не обращая внимание на Лакку, пояснил Валеку подельник. – Зря закрывать не будут, может, осталось чего интересного…
– А если нет, то хоть поспать что ли в тишине, – прижимая ладонь к животу, будто этим можно было снять боль, отозвался Валёк.
– Не обоспались еще? – опять влезла язвительная девица, – под вечер только встали после вчерашнего…
– Ладно, теперь я первым пойду, – предложил Жарко, – ты, Валёк, подсвечивай снизу, что б мне по лестнице не скатиться… поднимусь, хоть чего разгляжу, небось…
Зачем-то скинув с плеч тощенький брезентовый рюкзачок, будто страхуя от возможного падения нажитое имущество, старик Жарко уже занес ногу на первую ступеньку, как был остановлен неугомонным языком въедливой Лакки.
– Эй, а что это звенит у тебя в мешке? – никакая усталость не помешала Биксе шустро нагнуться и прихватить рюкзачок, пока этого не сделал Валёк. – Давай-ка гляну…
– Положь, где взяла, – прошипел искренне рассерженный Жарко, – какое тебе дело…
– Да ни какого, – отозвалась Бикса, уже потроша туго завязанную горловину мешка, – а все-таки интересно…
– Самогон там, – смирившись с обыском, сказал Жарко, – я вчера еще затыкал у матюрки, где гостили с ночи, когда она к соседям выходила, как знал, что сегодня день пустой будет, видишь, как пригодилась, а то бы пришлось сейчас тебе только нашей с Вальком закуской из хрена обойтись…
– Все бы вам одно на уме, – сказала с интонациями всех женщин промзоны Бикса, нашарив рукой внутри мешка экзотической формы толстостенную бутылку. – Выпить, да присунуть кому, про другое и мыслей нет…
– Эй, помолчи, а то тут никто не знает, как ты это дело не любишь, – огрызнулся старик, – да и вообще, хорош трепаться, пошел я, а ты, Валек, свети, давай, свети…
Прижимаясь как можно плотнее плечом к стене, медленными, слепыми шагами Жарко осторожно поднялся по крутой лестнице к старой деревянной двери на втором этаже. Пытаясь хоть что-то разглядеть в потустороннем свете далекого фонарика, он потрогал каким-то чудом уцелевшую ручку, повисшую на единственном шурупе. Дверь прилегала к коробке неплотно, «дышала», двигалась, чем-то подпертая изнутри. «Вот чертовщина-то какая, – подумал Жарко, – кто ж дверь-то изнутри припер? или там обвалилось чего? если не просто обвалилось, то значит оттуда второй выход есть…» Зачем ему и подельникам может понадобиться второй выход из цеха Жарко не знал, но мысль свою счел разумной.
– Эй, народ, – позвал он стоящих внизу, – ползите сюда, попробуем вместе надавить, может, откроется… Только по лестнице осторожно, шею сломать на раз плюнуть можно…
В узкий коридорчик за дверью они ввалились все вместе, так же, как втроем и навалились на дверное полотно. Дверное полотно не сдержало полутора сотен килограммов их общего веса, подельники споткнулись, хватаясь друг за друга, повалились на пол, шумно дыша и негромко матерясь от досады. Оберегая фонарик, Валёк прижал его к животу, и теперь почти в полной темноте подельники копошились, пытаясь побыстрее встать на ноги, опираясь друг на друга. Наконец, Валёк догадался просто откатиться чуток в сторону и подсветить себе и товарищам, способствуя подъему на ноги.
– Ну, и где тут сокровища? – поинтересовалась Бикса, обтирая левую руку о куртку старика, что впрочем ни руку чище не сделало, ни куртку дополнительно не запачкало.
– Пойдем глядеть, – с надеждой отозвался Жарко, направляясь в сторону пустых дверных проемов, выходящих в коридорчик.
Содержимое раздевалки, старой душевой, каптерки и комнаты отдыха работяг вызвали только шепоток изощренного мата и безысходные удары ногами в стены, на которых подельники пытались выместить свое разочарование. Почувствовав себя в безопасности в небольших, изолированных от мрачного пространства цеха помещениях, подельники разбрелись, кто куда, уже не стараясь держаться в кучке. Бикса чего-то искала на пыльных стеллажах каптерки, поминутно чертыхаясь и поминая дурака Жарко, затащившего ее в этот гребаный цех, на этот гребаный этаж. Валёк присел на корточки возле душевой, скрученный очередным приступом боли; ему давно уже не хотелось никуда идти, ничего делать, а только лишь сидеть вот так, скрючившись и ждать окончания приступа. А вот Жарко заглянул в последнюю комнатку, предназначенную изначально, похоже, для цехового начальства. В комнатке никого не было, но в тоже время была она заполнена ощущаемым на физиологическом уровне леденящим страхом… Не робкий, вообщем-то, по натуре, робкие в промзоне до таких лет не доживают, старик замер на пороге, собираясь с силами, но так и не смог войти внутрь, остановленный холодным, больным и липким потом, вдруг заструившимся у него по вискам.
