Такое уклонение от взятых на себя обязательств было не в духе мисс Холлиуэл, но она опасалась, что другого случая поблагодарить Джейсона (чего она так и не сделала ни прошлым вечером, ни наутро) и принести извинения за свое неподобающее поведение ей больше не представится.

Ее благодарственные излияния Джейсон прервал на полуслове, заявив, что любой мало-мальски порядочный человек на его месте поступил бы в подобной ситуации так же. Поэтому, если она не хочет обидеть его, следует закрыть эту тему раз и навсегда, так как в его поведении не было ничего выдающегося или исключительного.

Покрутив в руках пластиковый стаканчик с остывающим эспрессо, Саманта задумалась, что сказать дальше. Ничего стоящего на ум не шло.

— Если благодарить мне запрещено, тогда позволь хотя бы извиниться за сегодняшнее утро, — тихо произнесла она, не поднимая глаз.

Джейсон скрестил руки на груди, откинулся на стуле и с улыбкой посмотрел на смущенную женщину.

— Это всегда пожалуйста.

Саманта вскинула на него недоуменный взгляд — как следует понимать последнюю фразу? Наткнувшись на его задорную улыбку, Саманта в ответ нерешительно улыбнулась, подумав, что не следует поддаваться на столь явную провокацию, и продолжила:

— Мне не следовало вести себя так грубо. Я… — она задумалась, как лучше описать свои ощущения, — не имела в виду быть неблагодарной. Просто…

— Растерялась? — помог он ей, подобрав нужное слово.

— Именно. Все случилось так неожиданно. Я не имею привычку вступать в связь с малознакомыми людьми, а тут…

Джейсон понимающе кивнул.

— Ничего, я тоже не ожидал, что все так обернется.

— Тебе, наверное, не привыкать, — сказала Саманта и тут же поняла, что сморозила глупость.

Джейсон поджал губы и нахмурился. Улыбка мигом сбежала с его лица.

— Вопреки расхожему мнению о моральном облике певцов, я не имею привычки тащить в свою постель всех подряд.

— Прости. Я не имела этого в виду.

— Опять ссоримся?

— Еще и не начинали, — улыбнулась она. — Я никогда ни с кем не ссорюсь.

— Тогда ты просто мечта любого мужчины.

Саманта бросила на Джейсона настороженный взгляд и наткнулась на смешливые хитринки в угольно-черных глазах.

— Провоцируешь?

— Ага, хочу увидеть тебя в гневе. Должно быть, незабываемое зрелище.

— Вынуждена тебя разочаровать, я никогда себе не позволяю проявлять чрезмерно сильные эмоции.

На такое заявление бровь Джейсона поползла вверх, выражая изрядную долю сомнения.

— А зря. Мне почему-то кажется, что в гневе ты будешь просто восхитительна.

— Прекрати издеваться!

Он примирительно поднял руки.

— Молчу, молчу.

Они еще немного поговорили, но Саманте нужно было вернуться к исполнению своих общественных обязанностей, пока ее отсутствие не привлекло ненужного внимания. Это Джейсон мог спокойно улизнуть с мероприятия, на котором и не должен был присутствовать, и никто не обвинил бы его в пренебрежении гражданским долгом — люди шоу-бизнеса и не такое могут себе позволить.

Выполнив задуманное — поблагодарив Джейсона и извинившись, — она начала сбивчиво объяснять, что не может долго задерживаться. Он немного насмешливо остановил ее неловкие попытки. Ему очень хотелось предложить Саманте встретиться еще раз, но он сдержался, понимая, что своим предложением поставит и ее и себя в неловкое положение. У них обоих была своя дорога в жизни, свои круг общения, свои интересы — так ради чего им все менять? Будь Джейсон моложе и наивнее, он, быть может, сделал бы попытку сблизить их миры, рискнул бросить вызов. Но он вовсе не был уверен, что этот вызов Саманта примет.

Они расстались мирно и спокойно, почти друзьями. Казалось бы, выполнив задуманное, Саманта должна была вздохнуть с облегчением — ее совесть теперь чиста, она выразила свою признательность, принесла извинения. Но отчего-то легче ей не стало. У нее щемило сердце, тревога в душе не утихала, будто она упустила что-то важное.

По окончании благотворительной акции Саманта в надежде побыть в одиночестве поспешила домой. Обычное, казалось бы, дело — в ее плотном графике даже в выходные трудно было найти время, когда бы она могла побыть одна, подумать, поразмышлять. Вся ее жизнь была нескончаемой чередой деловых встреч, заседаний, комиссий, благотворительных акций, обедов с нужными людьми. Но никогда прежде такое положение вещей ее не тяготило так, как сегодня. Хотелось закрыться дома от всего мира, отключить телефон и весь день смотреть бесконечные сериалы, ток-шоу или что там обычно показывают по развлекательным каналам.

Поэтому, когда ближе к вечеру позвонила Джиллиан и предложила поужинать в их любимом кафе, первой мыслью Саманты было отказаться. Но тут мисс Соммерз обронила, что Бобби с утра принес ей записи группы, на концерте которой они побывали прошлым вечером.

— Он сказал, что ты вчера его просила об этом.

Услышав эту фразу, Саманта моментально изменила свое решение провести вечер дома. Она отказалась от общения с Джейсоном, но отказаться от его песен, от того, чтобы хоть в записи слышать его голос, она не могла.

Ровно в назначенный час она прибыла в Рок-крик-парк. К приходу вечно задерживающейся подруги Саманта успела сделать заказ и раз пять посмотреть на часы. Опоздавшая Джиллиан, словно почувствовав, как Саманте не терпится получить записи понравившейся музыкальной группы, первым делом вручила ей диск с обещанными записями, а уже потом взяла меню.

Листая меню, она призналась Саманте, что после ухода Бобби она из любопытства и желания понять, чем музыка так понравилась ее подруге, рискнула прослушать то, что он принес, предварительно убавив громкость музыкального центра до минимума. Эффект, произведенный записанными песнями, оказался противоположным тому, что на концерте. Без оглушающих звуков, порожденных мощной аппаратурой, и без агрессивной толпы вокруг некоторые песни понравились Джиллиан. Что самое интересное, у нее ни разу не возникло желания заткнуть уши, хотя на концерте это было единственным ее желанием.

— Удивительно, не правда ли?

Саманта рассеянно подняла глаза от тарелки.

— Что? А… да, конечно.

Джиллиан моментально потеряла интерес к меню, которое до этого тщательно изучала, и с подозрением уставилась на подругу. На ее памяти это был первый случай, когда та пропустила мимо ушей монолог собеседника. Саманта никогда не была рассеянной или невнимательной.

— Что-то ты немного бледная. Не выспалась?

Саманта поспешно кивнула, нервно оглядываясь по сторонам, стараясь не смотреть в глаза Джиллиан.

— Есть немного.

— А что, концерт очень поздно кончился? Я ведь так и не спросила, как ты домой добралась.

Саманта моментально собралась и подтвердила, что выспаться ей не удалось из-за позднего окончания концерта, ответила, что с такси проблем у нее не было, а также упомянула об утомительном участии в благотворительной акции. Не рассказывать же ей о действительных причинах недосыпа и собственных переживаниях по поводу этих причин. Делиться этим даже с лучшей подругой она была не готова. Несмотря на то, что они с Джейсоном пришли к взаимопониманию, Саманта чувствовала себя неловко при воспоминаниях о недавних событиях. Ей хотелось побыстрее выкинуть их из головы.

К счастью, Джил удовлетворилась версией недосыпа, выданной Самантой. Ей и в голову не пришло заподозрить неладное в поведении подруги.

Карлос добрался до редакции газеты в понедельник только ближе к обеду. Он постучал в дверь кабинета главного редактора и, не дождавшись ответа, приоткрыл дверь и просунул голову в образовавшуюся щель.

— Гарсия, что так поздно? Мы уже сдали материал в печать, — недовольно пробурчал мистер Маклаффин, увидев латиноамериканца.

Карлос недолюбливал этого полного неприятного субъекта с вечно грязными волосами и потным лбом, с которым по долгу службы ему приходилось общаться. Карлос удивился бы, если бы узнал, что Маклаффин считает его самого не менее неприятным субъектом, скользким, пронырливым и ненадежным.