Не зря, однако, говорится, что нет худа без добра. Я смогла спокойно и методично привести себя в полный порядок; не торопясь проверить все ли взяла с собой, позвонить соседке и попросить ее поливать в мое отсутствие цветы. Получила по телефону последние ценные указания от Мими, выслушала его заверения в глубокой признательности…

В общем, переделала массу дел, до которых обычно просто руки не доходили. И уселась в кресло самолета спокойная и собранная, а не на последнем издыхании, как обычно происходило в подобных случаях. Мне предстояло провести пять дней не в холодной весенней Москве, а на теплом берегу Средиземного моря, в курортной атмосфере. Поплавать (если не в море, то хотя бы в бассейне), посидеть вечерком на террасе какого-нибудь кафе, погулять по тихим улочкам. И все это — в блаженном одиночестве! Мечта, а не жизнь!

Ко всему прочему, я люблю летать. То есть вообще люблю путешествовать любым видом транспорта, но к самолетам у меня особенно трепетное отношение. Самые замечательные минуты — это взлет, когда стальная (или алюминиевая, неважно) махина легко отрывается от земли и начинает рассекать небо. Восторг! А все разговоры о том, что взлет и посадка — самые опасные моменты перелета, меня только смешат. В Москве все опасно: ехать, идти, стоять. Тем не менее жизнь продолжается.

Вот и сейчас я любовалась стремительно уходящей из-под крыльев землей и только что не пела от восторга. И в этот момент меня кто-то бесцеремонно тронул за руку. Я вздрогнула от неожиданности.

— Вы не бойтесь, — произнес у меня над ухом мужской голос, — все будет хорошо. Закройте глаза и посчитайте до ста…

— Зачем? — машинально спросила я и только потом посмотрела на неожиданного советчика.

Вполне приличный мужчина лет сорока, на профессионального волокиту не похож, на дамского угодника — тоже. С чего это он вдруг вздумал так трогательно заботиться о соседке по креслу? Которая, замечу, в этой заботе абсолютно не нуждается.

— Когда досчитаете, мы будем уже высоко. И не так страшно.

— Кому? — уже с некоторой долей сарказма осведомилась я.

— Вам конечно. У вас такое необычное выражение лица…

— Естественно. Я обожаю моменты взлета.

— Вы — что?

— О-бо-жа-ю летать, — произнесла я по складам. — И ровным счетом ничего не боюсь. Так что мое лицо ввело вас в заблуждение.

— Первый раз вижу женщину, которая ничего не боится!

— А я в сто первый раз слышу мужчину, которого это удивляет.

— Но такого просто не может быть!

— Считайте, что вы наткнулись на феномен, — предложила я. — Нечто вроде НЛО. На то очевидное, которое невероятно.

— Вы что — вообще ничего не боитесь?

— В вашем понимании этого слова — нет. Но опасаюсь, пожалуй, многого. Например, того, что непредвиденные обстоятельства могут нарушить мои планы. Или какой-нибудь каскадер-любитель впечатается в мою машину. Или бабулька потащится через дорогу в самом неподходящем месте…

— Вы действительно уникальная женщина, — констатировал мужчина. — А можно узнать, как вас зовут? Я — Игорь.

— Очень приятно. А я… Ксения.

Почему-то мне не захотелось представляться настоящим именем. Даже если будет искать — не найдет. Я и фамилию соответствующую назову в случае чего. Хорошо бы, конечно, этот самый Игорь собирался отдыхать не там, куда мне нужно ехать из аэропорта Анталии. Очень хорошо. Курортов вокруг — видимо-невидимо, от суперроскошных до весьма скромных, и требуется глобальное невезение, чтобы угодить в один и тот же отель или хотя бы в один и тот же город. Только такого ухажера мне в командировке и не хватало!

— Удивительно, как имя отражает характер женщины, — поделился со мной Игорь.

Эта мысль, по-видимому, только что пришла ему в голову. Надеюсь, он не станет развивать ее все три часа полета. Очень надеюсь. И вообще, последнее, чего мне сейчас хочется — это флирта на высоте десять тысяч метров. Слишком уж высокие отношения, предпочитаю что-нибудь более приземленное, во всех смыслах этого слова.

— …просто Ксюша, — донеслось до меня. — Смелая, разумная, красивая девушка. Вы отдыхать летите?

Я кивнула.

— Простите, без мужа?

— Увы, — вздохнула я.

Вздох мой был вызван не тем, что муж в моей поездке, равно как и в жизни, отсутствовал, а тем, что подтверждались мои грустные подозрения: три часа тупой кадрежки обеспечены. Я только не сообразила, что собеседник истолкует мои эмоции по-своему.

— Ну, вы так молоды, у вас все еще впереди, — утешил он меня. — Жаль, что я не могу познакомить вас с одним своим приятелем. Ему нужна как раз такая жена, как вы.

— В каком смысле? — слегка опешила я.

— Спокойная. Не болтливая. Любящая путешествовать. Вы ведь любите поездки, прогулки, природу, правда? Конечно же, любите, по лицу видно.

— Для счастливой семейной жизни этого может оказаться мало, — заметила я. — Кажется, нужно еще сходство характеров, общие увлечения. Да, неплохо было бы любить друг друга!

— Вы с Серегой влюбитесь друг в друга с первого взгляда!

Мое терпение постепенно начало иссякать.

— Простите, Игорь, я не нуждаюсь в посредниках в личных отношениях. И с мужчинами у меня все в порядке. Спасибо за участие.

Думаете, он успокоился? Как бы не так! Сватать меня он, правда, перестал, зато пустился рассказывать во всех подробностях неудачную личную жизнь своего друга. Жена, которую он безумно любил, бросила его ради больших денег. Детей забрала с собой, он теперь их и не видит никогда. Череда знакомых оказалась одна корыстней другой, все, как одна, бросали несчастного Серегу из-за того, что он не умеет «зашибать деньгу», а предпочитает духовные ценности.

Последняя же подруга оказалась вообще стервой: деньги ее не особо волнуют, сама зарабатывает будьте-нате, но спит и видит, как бы ей за молодого и красивого любовника замуж выйти, для чего держит его на «голодном пайке» и вообще норовит морально задавить. Новый российский сериал, одним словом. «Сестры по крови» и прочие «Ангелы-хранители» рядом не лежали.

Я слушала — и не слушала, радуясь уже тому, что мне не нужно активно реагировать на рассказ. Уже начали разносить обед, как вдруг из потока фраз прорезалось:

— И зовут ее соответственно — Стеллой. Нет, вы представляете себе, Ксюшенька, какой может быть женщина с таким именем? Стерва, одно слово.

— Вы ее видели? Действительно стерва?

Мне стало даже интересно. Сергей и Стелла, первая жена, которая предпочла деньги… Многовато совпадений на один сюжет.

— Не видел, не получилось. Да и зачем мне на нее смотреть? И так все ясно. Бизнес-леди, собственное туристическое агентство… А Серега — обыкновенный инженер, как и я. В нашей компании больших денег не заработаешь. Вот вы, Ксюшенька, кто по профессии?

— Делопроизводитель, — буркнула я. — Ничего интересного. А зачем этой вашей, как ее, Стелле, такой муж? С ее деньгами можно любого выбирать.

— Любого? Да Серега-то — красавец! А как на гитаре играет, как поет! Да от него все бабы без ума, любая босиком в загс побежит.

— А эта почему не бежит?

— Цену себе набивает. Говорю же — стерва.

Убедительно, но бездоказательно. Нет, ну как же на самом деле тесен мир! Попасть в соседнее кресло с коллегой моего же собственного любовника! Который — любовник, оказывается, — рассказывает обо мне крайне интересные истории. Что ж, кто предупрежден, тот вооружен. Терпеть не могу толпу и конкуренцию, так что с удовольствием уступлю свое место любой из тех дам, которые согласны бракосочетаться босиком. Не мой жанр.

— Ксюша! — услышала я голос соседа и повернулась к нему с самой терпеливым из всех своих выражений.

Зря, как выяснилось. Неугомонный Игорь тут же сфотографировал меня с помощью мобильного телефона. Господи!

— Сереге покажу, когда в Москву вернусь, — радостно прокомментировал он свои действия. — А вы, часом, не актриса, Ксюшенька? Или — фотомодель? Такая красавица…

Ну, это он хватил. Красавицей никогда не была, в фотомодели тем более не рвалась.