ежедневным созерцанием уродливого человека с лысым черепом, чьё лицо неестественно

вытянуто в бесконечном пронзающем крике. Но, несмотря на то, что эта картина вводила

меня в депрессию, я хранила её у себя на компьютере, и часто подолгу разглядывала. В тот

полузабытый осенний день, когда я решила уйти из жизни, именно она что-то отчаянно

кричала мне вслед с монитора, захлёбываясь кровавым небом.

– Девочка, ты не слышала, что там творится? На днях кто-то из них убил двоих наших. Я не

собираюсь соваться туда, по меньшей мере, ещё неделю, пока нарушителей не найдут и всё

не уляжется, – ответил Туман, доставая бутылку вина из шкафа. – Выпьешь со мной?

– Но другие ведь ходят торговать, и не боятся? Может быть, мне стоит обратиться за

помощью к кому-нибудь из ваших друзей? Вряд ли они откажутся от такой выгодной

подработки.

Я встала и сделала вид, что ухожу. Это подействовало.

– Хорошо, я согласен. Сегодня так сегодня. Но у нас обоих могут быть большие проблемы,

если охрана что-то заподозрит. Сейчас они очень настороженны и особенно внимательны.

Туман достал фотографию какой-то девушки и дал её мне.

– Это моя помощница. Сейчас принесу её одежду.

Она давно пропала без вести, но её пропуск был ещё действителен. В городе существовало

только два типа документов: пропуска и странные карточки, подобные визитным, на

которых было указано только имя (точнее, прозвище), адрес (без названия города), род

деятельности и телефон. Все номера телефонов, даже номера различных общественных

служб, состояли из семи чисел. Я пробовала звонить домой, своим знакомым, но сигнал не

проходил. Вернее, в трубке постоянно слышалось только тихое шипение, которое иногда

сменялось чьим-то чужим дыханием. Я кричала имена своих друзей, просила спасти меня, но

после того, как однажды кто-то резко засмеялся мне в трубку, я больше не делала попыток.

Пришлось осознать – звонок умершего не может тревожить мир живых.

– Если распущу волосы, это немного скроет лицо. Думаю, нам удастся обмануть их, –

сказала я Туману, когда он вернулся со строгим зелёным костюмом в руках.

Эта была форма торговцев. Считалось, что она обладает сдерживающим эффектом, снижает

агрессию кровожадных вампиров.

– Не забудь надеть перчатки, - угрюмо произнёс он. – Не взирая на закон, эти хитрые твари

готовы сделать всё, чтобы попробовать твоей крови.

Как я и предсказывала, мы спокойно прошли мимо охраны, которая, по словам Тумана, была

новой и безмозглой. Моему взору открылись длинные, почти пустые торговые ряды и

высокие фигуры вампиров, которые плавно и бесшумно, словно плыли по воздуху, ходили

меж ними. До этого я только один раз видела здесь вампира, когда стала случайной

свидетельницей его расправы над сумасшедшей бездомной. Он тоже заметил меня, после

того как слабое тело беспомощной жертвы упало к его ногам. Хладнокровный и жестокий

убийца, перед тем как скрыться в глубине подворотни, пожал плечами и одарил меня острой

улыбкой, будто извиняясь за неприглядную, развернувшуюся передо мной сцену.

Белые прозрачные лица и невероятно живые горящие глаза с интересом останавливались на

мне, когда я проходила мимо. Одна красивая молодая вампирша даже провела по моим

волосам тонкой рукой. Она хотела заговорить со мной, но Туман грубо схватил меня за руку

и потащил вперёд, к своей палатке, которая находилась на другом конце рынка. Я не видела

смысла, чтобы забираться так далеко, ведь кругом было полно свободного места, а моя сумка

тяжело давила на плечо, однако Туман твердил, что так положено. Наконец, мы пришли. Он

снял с себя большой рюкзак, и попросил разложить товар.

– Я вернусь к машине за остальными вещами. Можешь общаться с ними сколько захочешь.

Главное, не давай им прикасаться к тебе.

– Но я ведь здесь не только за этим. Мне нужно обойти весь район. Вы говорили, что

торговцы могут это делать.

– Там происходит чертовщина. Лучше не рисковать. У меня будут нешуточные проблемы,

если тебя убьют.

Он был прав, но другой возможности может не представиться. Туман понял, что со мной

бесполезно спорить и, выругавшись, оставил одну. Я задержалась, чтобы выполнить его

просьбу и поговорить с вампирами, которые очаровали меня своей грациозностью и

необычной пластикой тел. Притягательная смерть наблюдала за мной, пускала под кожу

сладкий яд соблазна и опасные мысли, которые проходили через всё тело, текли по венам

горячей ртутью и хотели вырваться на свободу. Я зажмурилась, чтобы освободиться от этого

воздействия. Нет, я не попадусь в их капкан - меня не влекут их лживые обещания и

ненужная вечность – этим мы почти не отличаемся друг от друга.

– Вы новая помощница Тумана?

Я открыла глаза и увидела обладателя приятного мелодичного голоса. У этого вампира были

длинные тёмные волосы, тонкие черты лица и огромные фиолетовые глаза, обрамлённые

густыми ресницами.

– Можно сказать и так. Простите, я ещё не успела выложить весь товар. Вас интересует что-

то конкретное?

Он задумчиво провёл острым ногтём по губам, и я заметила на руке вампира кольцо с тёмно-

вишнёвым рубином, который выгодно оттенял его мистические глаза.

Туман торговал в основном сувенирами и украшениями, потому что они продавались лучше

всего – вампиры обожали изящные и красивые вещи. Мой первый возможный покупатель

был этому подтверждением.

– Да, меня интересуете вы, Иллюзия.

Я покосилась в сторону охранника, который, к моему разочарованию, был слишком далеко.

Впрочем, он итак не сможет ничего сделать, если меня захотят убить. На рынке охранники

играют лишь символическую роль, служат напоминанием о договоре, в котором вампиры,

как мне кажется, не сильно нуждаются.

– Дождитесь ужина, – съязвила я, собрав всю свою храбрость.

Вампир рассмеялся, обнажив безжалостные клыки.

– Боюсь, вы неправильно меня поняли. Я хотел немного поговорить с вами, пока не придёт

Туман. Я заказал у него одну вещь, и хотел бы узнать, как продвигается мой заказ.

– Возможно, я смогу помочь вам. Что это за вещь?

– Серебряный крест с распятием. Сюда редко привозят подобное, – ответил он.

Такого ответа я никак не ожидала и поспешила обрушить на него целый ворох вопросов.

– Вы верите в бога? Кто, по-вашему, создал вас? Как вы стали вампиром?

Он снова засмеялся и зашёл ко мне в палатку.

– Не возражаете, я помогу вам здесь? А между делом удовлетворю ваше чрезмерное

любопытство.

– Нет, если, конечно, не будете пытаться меня укусить, – ответила я почти серьёзно.

Возможно, это было очередное воздействие, но мне нравилось его общество, и я не

чувствовала никакой опасности, хотя, наверное, стоило.

– Я родился чистокровным вампиром. В христианского бога не верю, как и в других богов.

Крест нужен мне для моей коллекции.

– Родился в этом районе? – уточнила я на всякий случай, чувствуя, как под ногами вновь

рушится ломкий мостик напрасной химеры.

Он кивнул. Значит, вампиры тоже фальшивы, значит я всё-таки одна. Только я и Ветер,

который ведёт со мной странную игру.

– Вампир-атеист, – медленно проговорила я, скорее рассуждая сама с собой. – Звучит

забавно.

Помню, как будучи ещё в пятом классе, невольно довела до бешенства священника в нашей

старой подмосковной церкви. Я спросила его о том, верит ли он в демонов. Когда он ответил,

что, конечно, верит, я задала ему невинный вопрос: “А в вампиров?” Он весь помрачнел и

попытался заверить меня, что их не существует. Тогда я просто вывела детскую логичную

истину: “Если вы верите в демонов, то должны верить и в вампиров. Я читала, что раньше в

церквях даже вешали чеснок, чтобы мертвецы, которых хоронили под полом церкви, не