— И знаешь, что он сказал, когда я застала его в постели с моей подругой? — Оливия Локхарт нахмурилась, вспоминая сцену предательства Шона. — Он сказал: «Бэби, когда мужчина так популярен у женщин, как я, просто преступление ограничивать себя одной девушкой». Нет, с меня хватит прилизанных красавчиков с их лживыми медовыми речами!

Джинни, стоявшая в дверях кабинета Оливии, недовольно нахмурилась:

— Что ж, теперь ходить на свидания только с уродами?

Почему бы и нет? По крайней мере они хранят тебе верность.

— Я вообще ни с кем не буду встречаться. Какое-то время.

Старшие классы школы Оливия провела в компании шоколадного печенья и старых фильмов с маминым любимцем Кэри Грантом. Без всяких свиданий. Теперь ее частенько приглашали на свидания, но она снова предпочитала печенье и Кэри Гранта.

— Если ты ни с кем не будешь встречаться, что же ты будешь делать в свободное время? — спросила Джинни. Слова Оливии она восприняла как чистый бред.

Оливия оглядела секретаршу. Личико в форме сердечка, короткая стрижка, платиновая блондинка. Очаровательная и хрупкая Джинни была похожа на эльфа из сказки. А характер у нее был игристый, как шампанское. Мужчин тянуло к ней как мух на мед. Но в последние месяцы ее головка была занята только одним мужчиной. Альбертом. Оливия очень надеялась, что у них что-нибудь получится.

— У меня и так хватает дел, — ответила она. — Друзья, работа. Ты же знаешь, как мне хочется стать консультантом по дизайну.

Джинни сузила огромные карие глаза:

— С твоей застенчивостью это будет нелегко.

— Знаю, — протянула Оливия.

Добиться повышения было одним из новогодних обещаний Оливии самой себе. В юности, когда у нее не ладились романтические отношения, Оливия набрасывалась на учебу. Теперь она вложит всю свою энергию в работу, пока черная полоса в отношениях с мужчинами не сменится на светлую.

— Я не могу спокойно смотреть, как ты портишь себе жизнь из-за какого-то придурка, — продолжала Джинни. — У Альберта есть старший брат. Я могу вас познакомить. Ему нравятся экзотические девушки.

Подавив смешок, Оливия откинулась на спинку кресла и переспросила:

— Экзотические?

— Ну, такие, как ты. Ты высокая, а эти длинные черные волосы придают тебе загадочный вид.

— Ага, — протянула Оливия. Единственной загадкой в ее жизни были постоянные неудачи на любовном фронте. Во всем остальном она была вполне обычной. — Спасибо за заботу, Джинни. Но я сейчас не хочу никаких романтических отношений.

— Но…

— Поговорим об этом попозже, — Оливия опустила взгляд на макет нового каталога. — У меня куча работы.

Бросив на Оливию взгляд, полный сострадания, Джинни поспешила к своему столу. Рядом с миниатюрной Джинни Оливия часто чувствовала себя просто огромной. И старой, хотя только четыре года отделяли ее от наивной и простодушной двадцатидвухлетней секретарши.

У нее правда была куча дел. Понедельник всегда самый загруженный день: нужно доделывать старую работу и тут же приниматься за новую. А теперь, когда фирма решила расширяться…

«Кружевные штучки» сначала были только компанией заказа нижнего белья по каталогам, но со временем они начали участвовать в показах мод и даже создали свой интернет-сайт, пользующийся большим успехом у покупателей. Но компании недоставало собственных бутиков, открытием которых Оливия и собиралась заняться в ближайшее время.

Она втайне надеялась, что расширение компании даст ей возможность подняться выше по служебной лестнице.

Совет директоров компании поручил Стиву Рейнольдсу, боссу Оливии, организовать фотосъемку для первого календаря «Кружевных штучек». Для этого пришлось пригласить еще одного фотографа. Раньше со всей работой справлялся штатный фотограф Фред, но теперь работы было слишком много.

В поисках вдохновения Оливия открыла декабрьский каталог. Взгляд ее замер на фото их самой популярной модели — ослепительной блондинки Сторми в кружевном неглиже.

Ищете что-нибудь особенное под Рождество? Попробуйте удивить любимого нашим кружевом цвета бургундского!

Дальше в тексте речь шла о размерах и уходе за бельем, но все это для женщин. Мужчин интересовало только одно — как побыстрее снять эту очаровательную вещицу с девушки.

Оливия прекрасно знала, что большинство женщин покупают красивое белье только затем, чтобы его с них сняли. Причина ее цинизма крылась в юности, которую мама шутя называла «периодом гадкого утенка». Тогда Оливия могла только мечтать о свидании с таким роскошным мужчиной, как Шон. Но она больше не девочка-подросток, а Шон вовсе не сказочный принц. С ним все кончено.

В следующий раз, когда ей встретится мужчина вроде Шона, она не поддастся его чарам. Слишком часто Оливия позволяла мужчинам обманывать ее. Точнее, не мужчинам, а собственным романтическим фантазиям. Во всем виноваты ее воображение и годы подпирания стенки на школьных вечеринках.

В школе Оливия была выше всех. Ситуация усугублялась ее подростковой полнотой. В колледже она всерьез занялась спортом и пробегала по семь миль ежедневно, чтобы избавиться от лишних килограммов. Она закончила колледж со степенью по маркетингу и без единого лишнего килограмма. Теперь ее стройная высокая фигура и соблазнительная грудь притягивали к себе не один восхищенный мужской взгляд.

Поскольку с высоким ростом Оливия не могла ничего поделать, она решила превратить его из недостатка в преимущество. Она расправляла плечи и изображала уверенность в себе, которой на самом деле не чувствовала. Это очень помогало ей на первых свиданиях. Было так захватывающе ходить в рестораны и клубы в сопровождении привлекательных мужчин. Они заставляли ее чувствовать себя по-настоящему красивой. К сожалению, частенько ее бойфренды оказывались подлецами. И Шон был не самой большой ее ошибкой.

От своей подруги, с которой она к тому же делила квартиру, Оливия предательства не ожидала. После того как она застала их с Шоном, подружка сразу выехала, оставив Оливии неожиданную возможность оплачивать всю квартиру. Это было еще одной причиной добиваться повышения. Конечно, на ней будет лежать дополнительная ответственность — например, ей придется присутствовать на фотосъемках, — но она знала, что справится. Может, после повышения она и решится снова встречаться с мужчинами, но не раньше. И тогда нужно будет обращать внимание на надежных мужчин, а не на сексапильных плейбоев без стыда и совести.

Стук в дверь напугал ее. Оливия подняла голову и увидела в дверном проеме златокудрого греческого бога. Его глаза были поразительного ярко-зеленого цвета, скулы — высокими и четкими. Высокий и широкоплечий, он смотрелся настоящей фотомоделью. Оливия тут же представила его в элегантном черном смокинге.

Оливия вздохнула.

— Моделями занимается Мег Дженсен, — сказала она незнакомцу. — Кабинет 416, налево от лифта.

— Модели? Мне нужна не мисс Дженсен. Я ищу Оливию… — он посмотрел на мятую бумажку в руке, — Локхарт. Это вы?

— Д-д-да. А вы?

— Джастин Готорн, — представился посетитель. — Ваш новый фотограф для съемок в Южной Каролине.

Этот образец мужской привлекательности? Нет, нет, нет. Не может быть!

— Я думала, съемку купальных костюмов будет вести Фред Эллиот, — пробормотала она. Они с Фредом работали давно. Он прекрасно представлял, как белье и купальники должны были выглядеть на снимках.

— Простите, но сестра Фреда заболела, и ему пришлось уехать к ней в Цинциннати. Они прислали меня, — улыбнулся Джастин. — Так что снимать Сторми в купальнике буду я.

У него была потрясающая улыбка. Безупречные белоснежные зубы. И ямочки на щеках.

Только не смотри на его губы!

— Я решил зайти представиться, — продолжил гость. — Стив только что взял меня на работу. Раньше я снимал в «Хиллиард». Они производят одежду для катания на горных лыжах и игры в гольф.