Хилари сбоку посмотрела на Артура. Лицо его было совершенно спокойным, а движения уверенными. Значит, можно рассчитывать на его способность рассуждать. Хотя она прекрасно знала, как быстро умеет Джоэл своим обаянием ослеплять людей и перетягивать на свою сторону даже заклятых врагов.
— Очень приятно, что вы решили зайти ко мне, — между тем говорил Джоэл, направляясь к бару за напитками. — Что будете пить?
— Минеральную воду, пожалуйста, — ответил Артур, располагаясь в кресле у журнального столика.
— А ты, Хилари? — повернулся Джоэл к бывшей жене. — То же, что и всегда? Вы знаете, потрясающая верность вкусам у Хилари, она всегда заказывает одно и то же, даже когда выбор огромен. Я прав?
— Как всегда, — ответила она. — Да, я тоже буду воду со льдом.
— Вот видите?
Джоэл специально произнес эти сентенции, чтобы показать Уорнеру, что он и Хилари очень близкие люди. Были, есть и будут. Что в их истории развод имеет только формальное значение. Хилари заскрежетала зубами. Да как он смеет?! Сейчас еще начнет рассказывать, какого цвета белье она предпочитает. И все только для того, чтобы уверить Артура, что они заодно.
Себе Джоэл налил виски. Хилари не удивилась. Он был взвинчен, и ему требовалось выпить, чтобы расслабиться.
— Как вам вчерашняя вечеринка? — Джоэл продолжал делать вид, что этот визит носит исключительно светский характер и ничего необычного произойти не может. Все верно, усмехнулась про себя Хилари, проигрывает тот, кто первый начинает. Он ждет удара и готовится его отразить.
— Все было замечательно, — кивнул Артур, — я получил массу удовольствия. Вы умеете поставить дело с размахом. Это у вас всегда хорошо получалось.
На слове «всегда» он сделал ударение и внимательно посмотрел в глаза Джоэла. Тот не отвернулся, а игриво махнул рукой и сказал:
— Уверяю вас, вы не пожалеете, что связались со мной. Я действительно всегда действую с размахом. Хилари может подтвердить. Ведь она с первого дня была со мной.
Ей стало ясно: Джоэлу важно подчеркнуть, что она всегда была в курсе его дел и является его второй половиной. Зачем? При чем тут первый день?
— Хилари не все может подтвердить, — спокойно ответил Артур, допивая воду. — Она, например, понятия не имеет, на какие деньги вы начали свой бизнес.
Хилари поняла, что он устал от бесплодного времяпрепровождения и пошел в атаку.
— Что вы?! — изумился Джоэл. — Прекрасно знает. Мы познакомились в университете. Тогда я был беден и не известен никому. Право учиться в престижном вузе я заслужил своими успехами, а первоначальный капитал получил, как многие, в банке. Если вы интересовались историей нашей компании, то должны знать об этом.
Весь облик Джоэла выражал только одну мысль — меня голыми руками не возьмешь, у меня все продумано и я знаю все ответы.
— Я очень хорошо знаком с историей вашей компании, — кивнул головой Артур. — Я следил за каждым вашим шагом с того момента, когда вы впервые заявили о себе. Это было восемь лет назад, не так ли?
— Так! — засмеялся Джоэл. — Уверяю вас, когда-нибудь каждый школьник будет знать эту историю. Историю о том, как создавалась новая информационная империя. Дети следующего века будут поклоняться нам как богам. Мы создадим для них новую реальность. Я так и вижу...
Хилари никак не могла понять, почему Артур не говорит с ним прямо? Ведь ему достаточно сказать несколько слов, и Джоэл прекратит накачивать его как своего потенциального покупателя. Но Артур Уорнер внимательно слушал, кивал головой и молчал.
— Вот так-то, дорогой мистер Уорнер, мы с вами будем творить новую историю, — закончил свой монолог Джоэл. — И я рад, что мы вместе.
— Джоэл, — заговорил наконец Артур, — я с удовольствием прослушал вашу лекцию о перспективах развития отрасли. К слову сказать, она мало чем отличается от того, что вы говорили вчера в своем докладе. Чуть меньше аргументов и больше фантазии. Но в данном случае важно другое: ничего этого не будет.
— Вы не уверены в своих силах? — удивился Джоэл. — Вы не хотите быть новым богом?
— Нет, в своих силах я как раз уверен, — усмехнулся Артур. — Но я уверен и еще в одном: ни одно зло не должно остаться безнаказанным. Вы понимаете, о чем я говорю?
Они смотрели друг на друга, уже не пытаясь скрыть неприязнь. Хилари почувствовала, что комната наполнена агрессией и сейчас засверкают молнии.
— У вас нет никаких доказательств, — стараясь сохранять спокойствие, ответил Джоэл.
— Если бы у меня не было доказательств, я никогда не вышел бы на твой след, — сказал Артур. — Я догадывался, что это ты, поэтому все восемь лет следил за тобой, но тогда у меня действительно не было доказательств. А полтора года назад они появились. Все документы с признаниями свидетелей лежат в банке и ждут, когда я извлеку их на свет.
— Этого не может быть, — процедил сквозь зубы Джоэл. — Нет никаких свидетелей.
— Ошибаешься. Твой дружок Гарри жив, здоров и находится в отличной форме. Это ты его бросил, когда он начал загибаться от наркотиков. Ты слишком поверил в свою удачу и потерял контроль над ситуацией. Мои люди нашли его, я определил его в клинику, и в благодарность он рассказал, как было дело.
— Гарри мертв, — пожал плечами Джоэл, — все, что ты говоришь, блеф. Я говорил с его матерью, когда ты появился на горизонте. Она мне даже могилу показала.
— Правильно, — подтвердил Артур. — Я не только спас ее сына, но и дал ему работу. У нее появилась элементарная возможность не голодать в старости. Ты-то об этом не подумал. Поэтому она согласилась поучаствовать в представлении.
Хилари совершенно не понимала, о чем идет разговор. Какое зло совершил Джоэл, кто такой Гарри, при чем тут могила?
— Что тебе нужно, чтобы ты понял, что я знаю все и могу все доказать? — спросил Артур. — Хочешь, я наберу номер телефона и тебе ответит твой дружок?
— Я не верю ни одному слову, — заявил Джоэл.
Артур встал, прошел к телефонному аппарату, набрал номер и протянул Джоэлу трубку. Тот взял ее, дождался ответа и, изменившись в лице, бросил на рычаги, как будто это была ядовитая змея.
— Я хочу, чтобы ты все рассказал Хилари. Она должна знать, — жестко приказал Артур, нависнув над Джоэлом. — Мне надоела эта игра. Она слишком давно идет. Говори!
Тот несколько минут смотрел в одну точку. Хилари видела, как по его виску катится капля пота. Лицо сделалось белым и застывшим. Ей вдруг стало страшно, что он сейчас кинется на Артура и задушит его. Она знала, что Джоэл неуправляем, когда приходит в ярость. И потому ей уже было все равно, что именно он должен рассказать. Хилари желала только, чтобы этот жуткий поединок закончился. И как можно скорее.
— Чего ты от меня хочешь? — прохрипел Джоэл. — Денег? Сколько?
— Я хочу, чтобы ты рассказал правду.
— А что потом?
— Какая разница? У тебя все равно нет другого выхода. Через день об этом узнают все газеты, но я хочу, чтобы Хилари услышала это сейчас.
— Зачем?
— Потому что ты заставил ее страдать и сомневаться в себе. Потому что ты пытался ее убедить, что я использую ее. Потому что у нее не должно остаться сомнений, что я не монстр. Говори. Иначе говорить буду я, а она и так поймет все по твоему лицу. Я не стану приукрашивать ситуацию, а ты можешь пропустить кое-какие подробности.
Хилари видела, что Джоэл отчаянно борется с собой. Он пытается найти выход и вывернуться. Но ему не приходит в голову ни одна идея. Она замерла и увидела, как у него открылся рот.
— Да! Да! Да! — выкрикнул он. — Я украл эти чертовы деньги!
Артур Уорнер даже не вздрогнул. Он не наслаждался поражением своего противника, а спокойно слушал рассказ о том, что он знал уже восемь лет.
— Я украл их потому, что ненавидел тебя, — уже спокойнее продолжил Джоэл. — Ты был настолько глуп, что доверялся почти посторонним людям. Только идиот не воспользовался бы этим. Но я взял их не только потому, что нуждался в них. Хотя бедному мальчику, который только и умел, что получать высший бал, катастрофически не хватало денег. Мне оставался только один путь — работать, работать и работать. И лишь тогда, через много-много лет, мне, может быть, повезло бы, и я стал бы человеком, который не стоит на самой низкой ступени социальной лестницы.
