Он практически донес ее до пластмассового кресла, усадил и, не обращая ни на кого внимания, опустился перед ней на корточки. Девушка больше не возражала: видимо, ей было уже все равно или она привыкла доверять тем, кто называет себя врачом.

Вэл задрал штанину широких джинсов, расшнуровал и быстро снял ботинок, потом ловко стянул носок. Он помял ногу, повертел ее в разные стороны, внимательно следя за реакцией девушки. Как он и предполагал, она немного потянула ногу: через пару дней она забудет об этом приключении, но нужен покой и давящая повязка. Господи, если бы все его больные нуждались в такой помощи!

— У меня есть бинт в сумке, — вдруг сказала она. — Сейчас я достану.

— Вы всегда носите с собой бинт? — не удержался он от ехидства.

— Я играю в баскетбол, — объяснила она.

— А, тогда понятно, откуда у вас такая быстрота и натиск. Давайте свой бинт.

Девушка достала упаковку эластичного бинта. Вэл автоматически сделал несколько движений, надел на ногу носок и ботинок.

— Теперь вставайте, только осторожно, — приказал он.

Девушка встала и сделала пару шагов.

— И? — нетерпеливо потянул Вэл.

Она пожала плечами и сделала еще шаг.

— По-моему, все в порядке. Вам нужно работать в службе экстренной помощи.

— Я подумаю, — очень серьезно ответил он. — Куда это вы так спешили, мисс?

— Ой, я тут с вами заболталась, — спохватилась девушка. — Мой рейс уже объявили…

— Улетаете? — не удержался от вопроса Вэл. Ему почему-то жалко было отпускать ее. Никакая она не кукла. Просто очень хорошенькая и милая.

— Нет, я должна отца встретить, — ответила она. — А вы…

— А я прилетел. У меня скоро сын родится, — выпалил Вэл и нахмурился от собственной откровенности.

— О, поздравляю. У него будет замечательный отец, — засмеялась девушка. — Спасибо вам большое. Простите меня. Впредь я постараюсь смотреть по сторонам.

— Да уж, постарайтесь. И берегите свою ногу. Приедете домой — лучше полежите. Повязку пару дней не снимайте.

— Хорошо, доктор. Счастливо!

— Всего доброго.

Вэл чинно раскланялся с девушкой и насвистывая направился к выходу. Все-таки хорошо встречает его родина. Какие же у нас прелестные женщины! — подумал он и устремился к своей Лейле.

Вэл подкинул ключи от дома, поймал их точным отработанным движением, а потом сунул в карман. Лейла дома, она ждет его, и ключи ему не нужны. С замиранием сердца он нажал на кнопку звонка. Он поставил сумку между ног, расплылся в улыбке и раскинул руки, чтобы сразу обнять жену. Но ни через минуту, ни через три дверь не открылась и никто с радостным криком не бросился ему на шею. Вэл позвонил еще раз. Он так ясно представлял себе эту встречу, что не мог смириться с тем, что Лейлы нет дома. Звонок еще некоторое время дребезжал в пустом доме, грустно и безнадежно.

Вэл нехотя потянулся за ключами. Конечно, она могла задержаться на работе… Или поехать к отцу… Или пойти к соседке…

Какая же будет радость, когда она вернется, а он сидит в своем любимом кресле и как ни в чем не бывало читает любимую газету, а в кофеварке булькает свежий кофе.

Вэл успокоился, радостно распахнул дверь и вошел в свой дом. Как же он любит его! Они купили его через месяц после свадьбы. И хотя им пришлось брать кредит, это было ничто по сравнению с ощущением того, что они теперь настоящая семья и у них есть своя гостиная, кухня, маленький сад, две спальни (одна для гостей) и даже детская….

Вэл с удовольствием вдыхал свежесть и неповторимые запахи родного жилища. Лейла была превосходной хозяйкой, и через некоторое время их маленький дом стал настоящей обителью уюта и покоя. Она специально для него купила глубокое кресло и объявила его любимым креслом Вэла, рядом с которым поставила удобную этажерку, куда он мог складывать нужные книги, журналы, разные безделицы, которые всегда должны быть под рукой. Лейла всегда заботилась о том, чтобы ему было удобно.

И кровать они купили огромную, чтобы можно было не думать, в какой позе и в какую сторону головой засыпать после сладких и долгих любовных боев.

Вэл погладил рукой кресло, посидел на широком и длинном диване, который стоял в гостиной, поднялся в ванную, заглянул на кухню. Все было на месте. Все было спокойно, чисто и красиво — все как всегда…

Через полтора часа Вэл решил, что у него уже нет больше сил ждать. Надо позвонить Айману — скорее всего, она у отца, решил он. Успокаивает его по поводу матери. Знали бы они… Он быстро набрал номер, ругая себя за то, что терпел так долго.

— Добрый вечер, Айман, — радостно проговорил Вэл, который всегда с удовольствием общался с тестем.

— Вэл?! — не поверил своим ушам Айман. — Ты?

— Я, — засмеялся Вэл. — Прилетел полтора часа назад. — Вам привет от Жаклин. Был, видел. С ней все отлично. Передает привет.

— Спасибо, Вэл. Лейла сказала мне, что ты обещал заехать к Жаклин. Она очень волнуется… — Айман говорил чуть сдержаннее, чем обычно.

Это удивило Вэла, но он отнес необычный тон тестя на счет его довольно непростых отношений с женой.

— Давайте я сам успокою ее, — сказал Вэл, которому не терпелось услышать Лейлу.

— Как, разве вы не дома? — удивился Айман.

— А разве Лейла не у вас? — еще больше удивился Вэл.

— Нет, мы говорили с ней вчера вечером… — Голос у тестя был растерянный.

— Так вы не знаете, где она? — Сердце Вэла вдруг упало. — С ней было все в порядке?

— Вчера она ни на что не жаловалась, — попробовал успокоить его тесть, но по голосу было слышно, что он сам испугался. — Может быть, она пошла к кому-то в гости?

— Может быть. — Вэл попытался не давать беспокойству завладеть собой. К тому же он не хотел до времени волновать Аймана, которой в данном случае не помощник, потому что все, что касается Лейлы, воспринимает слишком эмоционально. — Не волнуйтесь: когда она появится, она позвонит.

— Хорошо, Вэл, — промямлил тесть. — Я рад, что ты приехал.

Последние слова Аймана заставили Вэла заволноваться еще сильнее: значит, основания для беспокойства есть. А Лейла ничего ему не говорила….

Вэл осторожно положил трубку на рычаг. Руки его дрожали, чего никогда не случалось даже в самые сложные моменты на работе. Он должен ясно понять, как ему следует действовать. Почему, собственно, что-то должно случиться? Сейчас всего десять часов, она могла пойти прогуляться или поехать по магазинам. Но тупая неотвязная мысль о том, что это страусиная политика и он просто не хочет взглянуть правде в глаза, не отпускала и тупой иглой сидела в затылке.

Ополоснув лицо холодной водой, он посмотрел в зеркало и решил, что надо непременно побриться. Когда вернется Лейла, ей будет приятно, что у него свежая гладкая щека…

Вэл снял рубашку, обильно намазал лицо пеной для бритья и начал медленно и тщательно сбривать щетину. Он загадал, что, когда закончит бриться, Лейла появится, поэтому невольно растягивал процесс, чтобы дать ей еще время…

Когда все было сделано: нанесен лосьон после бриться и надета рубашка, раздался звонок. Вэл облегченно вздохнул, улыбнулся своему отражению и пошел открывать дверь. Конечно, она увидела свет и все поняла…

За дверью стояла соседка. Лицо ее было напряженным и испуганным. Никакие ухищрения не помогли, с тоской подумал Вэл.

— Здравствуйте, мистер Слейтер, — сказала она, стараясь не смотреть ему в глаза. — С приездом. Лейла ждала вас только послезавтра…

— Добрый вечер, миссис Хадсон, — ответил он, еле сдерживаясь. — Где она?

— Ночью началось кровотечение, — ответила женщина, не пытаясь говорить лишних слов утешения. — Ее увезли в больницу.

— Почему она ничего не оставила мне? — удивился Вэл. — Записку, автоответчик…

— Она думала, что, когда вы приедете, она будет уже дома, — пожала плечами миссис Хадсон. — Я случайно увидела свет, думала, это она вернулась.

— Когда ее увезли?

— Утром. Я как раз на работу собиралась… Ой, говорила я ей, что врачи несерьезно относятся к собственным проблемам. Она неважно выглядела в последнее время…