— Дорогая, я, конечно же, готова, но ты же не умеешь ходить по воде. Поэтому давай подождем, пока теплоход причалит, — ответила Кей, еле сдерживая улыбку.

Поняв свою ошибку, Шелли густо покраснела от смущения.

— И когда же это произойдет? — холодно спросила она.

Дэн посмотрел на часы.

— Мы пришвартуемся приблизительно в десять часов. А до тех пор здесь будут музыка, песни, танцы.

— Ну, тогда, может быть, пройдем внутрь и послушаем певца? — предложила Шелли, явно надеясь на согласие Кей.

— Да, это было бы чудесно, — откликнулась Кей, глазами спрашивая мнение Дэна.

— Конечно, мы пойдем туда, если только ты этого хочешь, Кей.

Едва они спустились в главный зал, в центре которого находилась танцплощадка, Питер снова пригласил Шелли на танец. После некоторых уговоров девушка согласилась, при условии, что Кей никуда не будет уходить от столика, который они заняли.

Почувствовав тепло прикосновений Шелли к своему телу, Питер издал вздох облегчения. Кажется, он всерьез увлекся Шелли Кук.

— Как долго продлится твой отпуск? — спросил он, ощущая аромат ее духов, который буквально окутывал его.

— Две недели. По крайней мере, столько мы планировали перед отъездом на Гавайи.

— Ты преуспела в учебе, с тех пор как приехала сюда?

— Час здесь, час там. Кей хотела прийти мне на помощь… но она занята с Дэном.

За что Питер был ей премного благодарен.

— Я прекрасно мог бы помочь тебе. Хотя и не уверен насчет свободного времени на следующей неделе. — Им нужно было провести переговоры с важным клиентом, который мог бы увеличить их доход на десять процентов.

— Мы не должны были отвлекать вас от работы, — смущенно произнесла Шелли. — Я скажу об этом Кей.

— Нет, не нужно. Это только расстроит Дэна. Позволь ему самому решить, сколько времени потратить на Кей.

— Но на следующей неделе ему придется напряженно работать, — попыталась возразить Шелли.

— Это вполне вероятно. Я удивился, что сегодня мы так рано закончили рабочий день. Но я был счастлив, пока ты не убежала в номер. Мне хотелось дать тебе урок серфинга.

— Ты занимаешься серфингом?

— Конечно. Как и любой другой абориген. Я буквально вырос на доске. Если хочешь, могу научить и тебя.

— О, мне бы это понравилось. Мы могли бы попробовать как-нибудь утром.

— Правда? А как насчет завтра? У меня как раз нет никаких важных дел. — Питер надеялся, что Дэн простит ему его маленькую ложь.

— Ты уверен? Я бы не хотела, чтобы у тебя были неприятности.

— У меня не будет никаких неприятностей. Так значит, я зайду за тобой в восемь?

— Да, конечно. Если ты уверен, что я смогу научиться.

— О, да. Я в этом уверен.

— Дэн, мы должны поговорить, — сказал Питер, после того как они проводили своих дам до гостиницы.

— О чем? — спросил Дэн, припарковываясь у дома Питера.

— Давай начистоту. Я должен знать о твоем плане.

— Зачем?

— Потому что я не люблю недоговоренностей. Ты сам вовлек меня в эту ситуацию, и теперь, кажется, для меня настало время уяснить все факты. По крайней мере, я это заслужил.

— Думаю, ты прав, — вздохнул Дэн. — Но ты должен убедиться, что готов к тому, что я тебе расскажу, потому что обратной дороги уже не будет.

— Я готов.

Выйдя из машины, они поднялись в квартиру Питера.

— Хочешь что-нибудь выпить? — спросил Питер у Дэна, когда тот сел на диван.

— Нет, спасибо. Давай побыстрее покончим с этим.

— Звучит так, как будто ты собираешься меня уволить.

— Нет, конечно. Но, услышав мой рассказ, ты станешь думать обо мне гораздо хуже.

От этих слов Питер нахмурился. Он восхищался Дэном с тех пор, как был еще ребенком.

— Ничто не изменит моих чувств к тебе.

Дэн посмотрел на него с грустной усмешкой.

— Я это знаю.

— Ну, тогда скажи мне, что такого ужасного ты совершил?

— Бросил своего ребенка.

— У тебя есть ребенок? Но где?

— А разве ты не догадываешься? — Дэн выжидающе посмотрел на Питера.

— Откуда я… — фраза оборвалась на полуслове, и Питер ошеломленно замер. — Шелли? Ты же не ее имеешь в виду?

— Боюсь, как раз именно ее.

— Но ты сказал ей, что не знал ее отца.

— Я солгал.

— Но зачем?

С силой выдохнув воздух, Дэн поднялся и встал посреди комнаты:

— Если бы ты был на моем месте…

— Расскажи мне. — Питеру нужно было знать правду. Особенно теперь, когда его уверенность в друге пошатнулась.

— Я не предохранялся, когда спал с ее матерью. Вернее, она сказала мне, что обо всем позаботилась, и я ей поверил. Но это было не так. Когда она сообщила, что беременна, я женился на ней. — (Питер кивнул, соглашаясь с правильностью поступка Дэна.) — Наш брак стал адом. Я пытался сохранить его, пока не почувствовал, что схожу с ума. После рождения Шелли, казалось, наша жизнь наладилась, но потом все опять пошло кувырком. Ее мать стала гулять. По нескольку ночей не появлялась дома. Даже если бы она хотела воспитывать ребенка, я не думал, что какой-нибудь судья позволил бы ей. — Вернувшись к дивану, Дэн снова сел. — Но я оказался не прав. Корделия настаивала на своих правах, утверждая, что ребенку лучше всего жить с матерью. А я не нанял хорошего адвоката. Мне просто в голову не приходило, что это так необходимо. Однако суд отдал Шелли матери. — В голосе Дэна звучали боль и гнев. — Кей думала, что Шелли будет лучше со мной, но мы оба оказались бессильны.

— И тогда ты уехал на Гавайи?

— Нет. После этого я ждал несколько лет. Родители Корделии погибли в автомобильной катастрофе. И во время нашего развода Кей жила вместе с нами. Именно она стала заниматься воспитанием Шелли. Она помогала мне встречаться с дочкой. Так продолжалось, пока однажды Корделия не вернулась домой раньше обычного и не застукала меня рядом с дочерью.

— Должно быть, это было ужасно.

— Ну, это явное преуменьшение, — ожесточенно расхохотался Дэн.

— Тебя выгнали?

— Навсегда. Кей обещала, что позвонит мне, но так и не сделала этого. Лишь несколько дней спустя она сказала мне, что больше не может рисковать, позволяя видеться с Шелли. И тогда я уехал. Я должен был это сделать, поскольку не мог больше встречаться с собственной дочерью из-за опасения, что сделает с ней Корделия. Для безопасности Шелли я должен был оказаться как можно дальше от нее. — Лицо Дэна разом постарело на десять лет. — Кей обещала заботиться о Шелли и писать мне о ней, чтобы я всегда знал, как живет моя девочка. Кей дала мне адрес своего друга, и, пока она не покинула дом Корделии, я писал туда.

— Когда она уехала оттуда?

— Когда поступила в колледж. Она перебралась в общежитие. Но Шелли подолгу жила вместе с ней.

— Полагаю, ты вздохнул с облегчением, когда Шелли окончательно переехала к тете.

— Да, это так. Я присылал Кей денег, чтобы она тратила их на Шелли.

— На эти деньги Шелли училась в колледже?

— Я оплатил большую часть суммы, но, уверен, Кей тоже помогала ей. Однако Шелли не знает этого.

— Думаю, она даже не подозревает, что ты ее отец. У нее нет твоей фотографии?

— Все фотографии уничтожила Корделия. А когда мы виделись с Шелли в последний раз, она была еще очень маленькой. Уверен, она не помнит меня. — Дэн провел рукой по волосам и опустил голову. — Теперь тебе все известно, друг мой. — Встав, он направился к двери.

— Не так быстро, — остановил его Питер.

— Что-то еще?

— Я хочу узнать то, что желает знать твоя дочь.

— И что же это?

— Каковы твои намерения по отношению к Кей?

— Ты боишься, что я хочу ранить Кей?

Увидев жесткое выражение лица Дэна, Питер отступил.

— Нет, я так не думаю. Но что, если мои встречи с Шелли сделают ее еще более подозрительной?

— Не представляю, как такое возможно!

— Всякое случается. Но я мог бы немного успокоить ее, особенно если буду знать правду.

— Очень в этом сомневаюсь.