Ральф, разумеется, будет вне себя от злости, и эта мысль радовала. Даже слишком. Паула ждала внутреннего ликования – ей не нужен ни он, ни его фильм, у нее своя жизнь! Но ничего подобного она не чувствовала.

Переключая каналы, Паула услышала пронзительный звонок телефона. Сначала она не хотела отвечать: должно быть, это друзья Ребекки или Александра, но телефон не умолкал. В конце концов Паула поднялась с дивана и вышла в холл, где на трюмо трезвонил старомодный серый аппарат.

– Паула… то есть семья Вильхельмссон. – Отвечать на звонки в чужом доме всегда нелегко. Голос на том конце был еле различим на фоне шума. Наконец Паула узнала Анну.

– Я выйду, подожди! – Спустя несколько секунд вместо шума голосов послышались звуки улицы, и разбирать слова стало чуть легче. – Что ты делаешь, Паула?! – слышался возмущенный голос Анны.

– Смотрю телевизор. – Паула бросила взгляд в зеркало. Волосы вымыты, а вот одежда подкачала.

– Я говорила с твоим папой и Анитой. Фильм начинается через десять минут. Быстро в такси и сюда!

– Но я не хочу…

– Плевать!! Быстро сюда. И без разговоров.

Паула кусала ноготь.

– Мне не хочется видеть Ральфа.

– Жалеть себя будешь в другой раз. Если ты провалишь этот вечер, я по-настоящему разозлюсь. Так и знай.

Судя по голосу, Анна не шутила. Паула предприняла последнюю попытку:

– Мне надеть нечего…

– Приезжай голая! Или возьми у Аниты платье в цветочек. Главное – приезжай!

Паула умолкла. Наверное, этого она и ждала – чтобы кто-нибудь ее подтолкнул, но все еще сомневалась. Она и вправду не хотела встречаться с Ральфом. Но, черт побери, никто не заставляет ее общаться с ним! У нее есть свои друзья – да, десять человек!

– Ладно, – сказала она наконец, но звук, должно быть, утонул в шуме проходящего автобуса.

– Что?! – прокричала Анна.

– Я говорю: ладно, приеду! – Паула кричала так, что пустой дом отзывался эхом.

– Отлично. Мы займем тебе место, – сказала Анна через секунду.

– Спасибо.

Разговор был окончен. Некоторое время Паула стояла перед зеркалом, затем вызвала такси и поспешила наверх.

Там она бросилась отчаянно копаться в грязной одежде, которой был набит первый чемодан. Ничего более подходящего, чем та одежда, что была на ней, Пауле на глаза не попадалось. Уже собравшись закрыть чемодан и начать исследовать второй, она заметила пакет, который прятался под джинсами. Черт возьми! Паула достала из пакета нечто похожее на красную тряпку. Платье, подаренное Ральфом. Она совсем забыла о нем – или намеренно вытеснила из памяти, или что там еще можно сделать с подарком от бывшего любовника… Паула колебалась: не его же надевать? Он мог истолковать это как сигнал, как знак: я здесь, я доступна. Паула снова заглянула в пакет. На дне лежала коробочка. Это же золотые серьги. Вот и выход. Надеть платье, а серьги оставить дома. Как знак. По крайней мере, для себя самой.

В ванную, снимать спортивный костюм – надевать платье. Идеально! Почему всю одежду не производят из немнущегося материала? Подняв руки, чтобы заколоть волосы, Паула обнаружила, что надо срочно побрить под мышками. Платье до пола в сочетании с небритыми подмышками – это не ее вариант феминизма. А вот волосы закалывать не обязательно. Сунув в сумочку кое-что из косметики, она услышала, как у дома останавливается автомобиль. Колготки! Паула бросилась в спальню отца и Аниты и выдвинула верхний ящик комода. Ура! Схватив бежевый комок, она сунула и его в сумочку и бросилась вниз по лестнице. Кожаная куртка – пусть и не лучший вариант в сочетании с длинным платьем. Черные сапоги – вполне нормально, хотя их не мешало бы и почистить. Открыв входную дверь, Паула остановилась. Волна морозного воздуха заставила ее замереть на мгновение. Через секунду Паула уже садилась в такси.

Возле кинотеатра было пусто. В фойе мужчина в смокинге собирал пустые бокалы. Из зала доносились голоса и музыка.

– Фильм уже начался? – спросила Паула.

Мужчина поднял голову.

– Двадцать минут назад. Но он только для пригла… – Он умолк, глядя на Паулу. – Проходите, – с улыбкой произнес он.

Осторожно открыв тяжелую дверь, Паула на секунду остановилась, привыкая к темноте. Полный аншлаг, ни одного свободного места. Найти Анну казалось невозможным. Вдруг в нескольких рядах от Паулы кто-то замахал рукой.

– Паула! – громким шепотом позвал знакомый голос.

Стараясь сделаться как можно меньше, Паула стала протискиваться между рядами. Впереди и вправду ждало свободное кресло. Анна подняла куртки, лежащие на сиденье, и Паула села. Она видела, как Анна улыбается ей в темноте. Спустя секунду она почувствовала, как подруга крепко сжимает ее руку. Еще через секунду Анна снова смотрела на экран, отпустив руку Паулы.

Громкий смех публики заставил посмотреть на экран и Паулу. Там была она. Она сама! Огромная! Один только нос – несколько метров. Паула сглотнула, несколько секунд она не не видела ничего, кроме пор на своем носу. Затаив дыхание, она слушала собственный голос, заученные реплики эхом отзывались в голове. Вокруг слышались то смешки, то хохот, а потом снова надолго воцарялась тишина.

Час с лишним она сидела, пытаясь увидеть Сандру, но, если не считать нескольких секунд, видела лишь огромную, увеличенную Паулу Вильхельмссон, которая говорила с ней, рассказывала историю Сандры. В конце концов все закончилось, начались титры и зазвучала музыка, которую она уже много раз слышала по радио. И тогда… Публика начала аплодировать стоя, некоторые даже топали ногами. Долго, нескончаемо! Внезапно на сцене в лучах софитов появился Ральф. Аплодисменты усилились. Кто-то протянул ему микрофон.

– Попрошу Генриэтту и Паулу подняться на сцену! – Он старался перекричать аплодисменты.

Анна ткнула Паулу в бок:

– Вставай же! А то зачем было приходить? – Паула растерянно смотрела на подругу, но та все подталкивала, и парень, сидевший с другой стороны, улыбнулся и галантным жестом указал дорогу. Паула неуверенно двинулась к проходу. Все улыбались ей. Кто-то похлопал по плечу. Аплодисменты перешли в овацию, Паула чувствовала, что все взгляды прикованы к ней, но, двигаясь к сцене, не решалась смотреть по сторонам. Анитины колготки, которые она с большим трудом натянула на себя в такси, сползли, и резинка натирала бедра.

У ступеней, ведущих на сцену, Паулу встретил Ральф. Протянул ей руку. Паула приняла ее. Он улыбнулся и повел Паулу на середину сцены, аплодисменты усилились. Затем другую руку он протянул Генриэтте, которая поднялась с другой стороны сцены. Актрисы заняли место по обе стороны от режиссера. Он поклонился публике. Генриэтта тоже поклонилась, и Паула последовала ее примеру, хоть и с небольшим опозданием. После чего Ральф сделал шаг назад, оставив Генриэтту и Паулу перед публикой. Генриэтта взяла Паулу за руку и на мгновение крепко сжала. Они еще раз поклонились, и на этот раз Паула не отстала.

Очевидно, Ральф решил, что этого достаточно, и указал на лестницу. Генриэтта с достоинством возглавила шествие, Паула благодарно последовала за ней. Ральф догнал ее у самой лестницы, уверенно приобнял за талию. Спускаясь по лестнице, Паула посмотрела на него. Ральф подмигнул, и рука скользнула по ее бедру.

Публика встала с мест, и они оказались позади толпы, двигающейся к выходу. Ральфа тут же окружили какие-то люди, и Паула, воспользовавшись возможностью, выскользнула из его объятий. Она видела, как он протянул ей вслед руку, но ловко улизнула. Анна, стоявшая поодаль, жестом показала, что они будут ждать снаружи, и помахала курткой Паулы. Медленно продвигаясь вперед вместе с людским потоком, Паула пыталась слиться с толпой, но это было непросто. Все смотрели на нее, незнакомые люди поздравляли. Оказавшись наконец в обществе Анны и Стуре, Паула почувствовала облегчение. Анна накинула куртку на ее голые плечи, а Стуре обнял.

– Потрясающе! Вот это фильм! – сказал он, целуя Паулу в щеку.

– Вот это Сандра! – добавила Анна. – У меня нет слов. Подумать только, я все эти годы рвалась в актрисы, а оказалось, что настоящий талант у тебя!