Чуть живая от холода, Паула поздоровалась с администратором, которую, как ей теперь было известно, звали Ангела, и поспешила на свое место. Она уже освоилась в редакции и чувствовала себя там как дома. На компьютере виднелось множество разноцветных листков с заметками, а на рабочем столе образовался уютный беспорядок.

Паула решила начать рабочий день, погрузив четыре немытые кофейные чашки, стоявшие на столе, в посудомоечную машину на кухне. К последней чашке пристал листок бумаги. Это был контракт с Кристиной Шоллин, Паула осторожно отлепила его от чашки. Капля кофе угодила прямо на подпись, Паула вздохнула: Магган за это не похвалит.

В небольшой очереди, которая всегда образовывалась у кофейного автомата в начале десятого, Паула заметила Хелену. Вот уже почти два месяца они работали в одном и том же месте, но дальше мимолетных приветствий дело не шло. Пообедать вместе они не успевали.

– Просто ужас, мы работаем бок о бок, а видимся чуть ли не реже, чем когда ты была в Нью-Йорке. – Хелена улыбнулась, Паула почувствовала слабый запах духов. Она не знала, что ответить, но этого и не требовалось: Хелена, как всегда, заполнила паузу. – Я, конечно, здесь нечасто бываю – все больше на съемках. «Бриндвалей» снимают в Драме, так что приходится побегать.

Драмой, как догадалась Паула, назывались телестудии для драматических постановок, находившиеся в том же порту, только подальше. Она кивнула Хелене, давая понять, что в курсе.

– Ну а как дела у тебя? Работа нравится?

– Да, спасибо. Мне еще многому приходится учиться, но пока я, кажется, еще никого не подвела. Хотя находить гостей труднее, чем я ожидала.

– Еще бы… – Хелена понимающе кивнула. – Но я слышала, что ты умудрилась зазвать Ральфа Брюгге. Недурно!

Паула улыбнулась, чуть смутившись:

– Ну да, это уже потом я поняла, что он непростой тип.

– Каризный. Этакая примадонна.

– Возможно, но, когда я говорила с ним, он казался довольно милым. Даже игривым.

– Ой-ой-ой! Смотри-ка, осторожнее – ты, наверное, знаешь, какая у него репутация…

– Ну, это не страшно, – рассмеялась Паула. – У меня защитник есть.

– Да, точно, Якоб – его ведь так зовут?

– Юхан.

– Да-да, шикарный парень. Полицейский, да?

– Да.

Хелена мельком виделась с Юханом, когда они несколько лет назад случайно встретились в одном из центральных магазинов. Разговор продлился не дольше пары минут, но Паула заметила, что Юхан, сопровождавший ее, произвел сильное впечатление на Хелену.

– Да, такой спас бы, вытащив из горящей машины, – мечтательно произнесла Хелена.

– Наверное, – согласилась Паула, но подумала, что в подобной ситуации предпочла бы пожарного. За время разговора обе успели налить себе кофе, и Хелена указала на один из свободных столиков:

– Надеюсь, у тебя есть минутка?

Они уселись за стол, и Хелена заправила прядку прямых волос за ухо.

– Кстати о шикарных парнях – как у тебя со Стелланом? – спросила Паула.

– Спасибо за вопрос, у него все отлично, насколько я могу судить, встречая его на съемках или в офисе, где он забирает письма от поклонниц. – Поймав вопросительный взгляд Паулы, Хелена продолжила: – Пришлось его бросить, он начал действовать мне на нервы. Встречаться с ним – все равно что завести домашнее животное, а я этого никогда не понимала. Когда мне исполнилось семь, мне подарили канарейку, но она издохла через пару недель. Наверное, я забывала ее кормить и все такое, – поведала Хелена, беспечно посмеиваясь. – Он, конечно, поначалу приуныл, но теперь, похоже, снова ожил. Кажется, у него что-то с Инес.

– Инес?

– Маленькая брюнетка, которая играет Магдалену Бриндваль, его двоюродную сестру.

– Ясно…

– Ну, не важно. Я, во всяком случае, рада. Когда видишь грустных людей, становится так… – она на мгновение задумалась, – …грустно.

– А как дела у… как его зовут… Стена, твоего начальника?

Хелена просияла.

– Просто отлично! – сообщила она, но тут же переменила тон. – Или, наверное, с его точки зрения, не так уж и хорошо. Фредрик, наш исполнительный директор, объявил ему ультиматум: либо пройти курс лечения, либо увольняться. – Вид у Хелены был довольный. – Мне подходят оба варианта, я в любом случае стану исполняющим обязанности руководителя проекта.

– Ясно… Поздравляю. – Пауле стало неловко. Поздравлять человека, который строит карьеру на чужих костях, было не совсем в ее правилах.

Хелена, должно быть, уловила ее сомнение.

– Видит бог, я пыталась ему помочь. Сколько раз я спасала его, защищала от сплетников. Но всему есть предел. Работать на алкоголика – это ад. Не говоря уж о том, что такое быть женой пьяницы. – Хелену передернуло. – Я понимаю, почему она его бросила. Пятнадцать лет ожиданий, нарушенных обещаний… Она снова задумалась. – Но все это между нами, ты же понимаешь, – добавила она. – Ты, наверное, уже заметила, что в наших кругах любят посплетничать…

– Да уж. – Паула вспомнила, как Натали презрительно сообщила о прозвище Хелены.

Та, похоже, прочитала ее мысли.

– Я знаю, что говорят обо мне, и, если тебе интересно, могу опровергнуть слухи. Я не спала со всеми исполнителями главных ролей в сериале про Бриндвалей. И не жила в одном гостиничном номере с Фредриком Шернъельмом на телевизионном фестивале в Чикаго в прошлом году! И самое интимное задание Стена Левина, которое мне приходилось выполнять правой рукой, – это убирать за ним, когда его тошнило в корзину для бумаг на рабочем месте!

Паула покраснела:

– Но я и не думала…

– Да ладно, ничего страшного. – Хелена лишь отмахнулась. – Успешных людей всегда поливают грязью. Ничего не поделаешь. – Хелена допила кофе и встала из-за стола. – Пора к станку! Надеюсь, скоро мы сможем пообедать вместе!

Паула поспешно сделал последний глоток:

– Конечно! Скажи, когда тебе удобно: мне наверняка легче подстроиться.

Они расстались, но, сделав несколько шагов, Паула остановилась. Хелена стояла, глядя на нее.

– Прости, что ты сказала? – переспросила Паула.

– Их только четверо, – повторила Хелена.

– Четверо?

– Включая Стеллана. И половины нет от того, что говорят. Сплошные наговоры! Пока, увидимся.

Паула со вздохом взяла трубку и в очередной раз набрала номер «Фильм Файт». За последнее время она прослушала дурацкую запись на автоответчике Ральфа Брюгге бессчетное количество раз, и ей уже стало казаться, что состоявшийся разговор с ним – лишь плод ее воображения. После той беседы Паула выслала ему письменное приглашение, однако его тогдашний несерьезный тон вызывал у нее неуверенность. Натали говорила, что некоторым гостям стоит напоминать о предстоящих съемках за несколько дней, и Паула вот уже третий день, начиная с понедельника, пыталась дозвониться до Ральфа Брюгге.

И Андерс, и, как сообщали достоверные источники, Вендела были чрезвычайно рады, что Пауле удалось пригласить в программу этого известного режиссера, и она не хотела тревожить их, делясь своими опасениями. Но сама не на шутку разволновалась. Что, если завтра он не придет? О том, как воспримет это Вендела, даже думать не хотелось.

Услышав щелчок автоответчика, Паула положила трубку. В ту же минуту в редакцию влетел Андерс, явно в отличном расположении духа.

– Совещание с руководством канала, – торжественно заявил он, – передача будет идти еще сезон!

– Отлично! – Паула вымученно улыбнулась.

– Да, и у тебя осенью будет работа, вот увидишь. Ты прекрасный сотрудник, надежный и работоспособный, мы очень довольны тобой, – добавил он в порыве начальственной благосклонности.

– Спасибо.

Настроение у Паулы становилось все хуже, несмотря на похвалы. Она уже было собралась поделиться опасениями по поводу приглашенного на завтра гостя, но, когда Андерс, насвистывая, отправился прочь, не нашла в себе сил окликнуть его. Все образуется, подумала она без особой уверенности. Разумеется, он придет.