Агнес усадила их за столик и попробовала повторить маневр с аперитивом. Однако на этот раз ее попытка оказалась безуспешной, они решили заказать напитки попозже. В то время как новые посетители изучали меню, Агнес убрала пустые тарелки с другого столика. Набравшись храбрости, она поинтересовалась, понравилась ли гостям закуска, и получила утвердительный ответ. Но делать какие-либо выводы было рано, ведь брускетта из тех блюд, которые трудно испортить.

Агнес вернулась к семейному столику. Еще немного посовещавшись, они наконец определились с выбором. Отец решил взять шашлычки из говядины с обжаренными овощами, молодой человек – то же самое, мать заказала курицу, а дочь – тальятелли с креветками. Слава богу, и на этот раз ничего сложного. Мясо уже замариновано, надо лишь поджарить его на гриле. Про овощной гарнир Агнес все Рольфу объяснила и надеялась, он уже его подготовил. Пожалуй, только с курицей могли возникнуть проблемы. Никаких хитростей в этом блюде не было, но если курицу пережарить, она станет жесткой и безвкусной, и никакой соус с тимьяном этого не скроет.

Когда она отнесла на кухню листок с новым заказом, паста была уже готова. Взяв тарелки со стола, Агнес первым делом освободила их от веточек петрушки, которыми Рольф украсил и это блюдо, – они торчали, как американский флаг на Луне. Судя по виду, тальятелли были сильно переварены. Наверное, Рольф варил их минут пять или шесть. А свежеприготовленные тальятелли нельзя варить дольше двух. Поверх пасты, которую повар зачем-то смешал с зеленым горошком – и где только он его нашел? – лежали кусочки чего-то красного, видимо измельченные креветки.

– Скампи надо класть целыми, – сказала Агнес как можно более доброжелательно. – А тальятелли варить не больше двух минут. И никакого горошка.

Рольф что-то проворчал и глотнул пива из стоявшей на разделочном столе бутылки. Видимо, он успел обследовать не только кухню, но и бар. Прежде чем отнести гостям переваренные тальятелли, Агнес вернула на место петрушку. Так, по крайней мере, меньше бросались в глаза искромсанные креветки.

Хорошо еще, что посетителей у них в этот вечер было мало – в половине восьмого занято всего три столика. Еда, приготовленная Рольфом, не шла ни в какое сравнение с тем, чем они обычно кормили гостей, но никто не жаловался – кроме одной женщины, которой показалось, что курица жестковата. Когда дверь ресторана вновь открылась, Агнес с тревогой обернулась ко входу, однако, увидев вошедшего в ресторан человека, успокоилась. Кто б мог подумать, что она обрадуется Давиду Куммелю, но в этот злосчастный день появление соседа ее действительно обрадовало: уж лучше он, чем новые посетители. Впервые за время их знакомства Агнес приветливо с ним поздоровалась, и он просиял от неожиданно теплого приема.

– Вы часто у нас бываете. Наверное, работаете где-то рядом? – спросила Агнес, проводя его к столику.

– Да нет, вряд ли так можно сказать, – ответил он, усаживаясь. Агнес ждала продолжения, но его не последовало. Честно говоря, ей было не так уж интересно, и она не стала его дальше расспрашивать. Вручив Давиду меню, она как бы между прочим заметила, что сегодня работает новый повар.

– Он у нас временно, – добавила она. – Но я решила на всякий случай вас предупредить…

Он кивнул и раскрыл меню. Выбор не занял много времени, ведь Куммель уже не раз читал их меню. В тот самый момент, когда он поднял палец, показывая, что готов сделать заказ, дверь ресторана снова отворилась. Агнес, которая несла кофе к одному из столиков, кинула взгляд на вошедших и чуть не уронила поднос. На глазах у остановившейся на пороге пары отчаянным усилием ей удалось в последнюю секунду удержать равновесие. Из чашки с капучино выплеснулось на блюдце немного пены, но в целом Агнес на удивление успешно исполнила свой акробатический номер. Вошедшая женщина медленно похлопала затянутыми в перчатки руками.

– Браво, – сухо сказала она и начала спускаться по ступенькам.

Мужчина в бежевом пальто последовал за ней. Агнес сглотнула слюну. В глазах у нее потемнело, в ушах стоял странный звон. Теперь она точно знала: ничего хуже сегодня произойти не может. Потому что самое худшее уже произошло – к ним в ресторан пришла Лола.

Агнес постаралась побыстрее обслужить гостей, ждавших кофе, и вернулась к паре, стоявшей у входа. Лола пришла с тем же французом, что и в прошлый раз. Сейчас он был одет менее строго: верхняя пуговица рубашки расстегнута, вместо галстука элегантно завязанный шелковый шейный платок. Агнес поздоровалась, еле слышно произнеся «бон суар», и приняла их пальто. Они сами выбрали столик и сели, не дожидаясь приглашения. И, прежде чем она успела задать вопрос об аперитивах, заказали по коктейлю. Француз опять взял сухой мартини, а дама попросила «Кир Рояль». Агнес не осмелилась признаться, что такого коктейля у них нет. Вместо этого она направилась в бар и достала из холодильника бутылку «Поль Роже». «Это будет самый дорогой „Кир Рояль“, который я когда-либо подавала», – подумала Агнес, осторожно вытаскивая пробку. Открыть бутылку такого шампанского ради одного бокала, да еще и испортить этот изысканный напиток черносмородиновым ликером – она надеялась, Калле простит ее расточительность, ведь все это делается ради их ресторана.

Возвращаясь с коктейлями, она снова заметила, что Куммель машет ей рукой. Поставив бокалы перед Лолой и ее спутником, Агнес подошла к его столику.

– Извините, что заставила вас ждать, – с улыбкой, но довольно сухим тоном сказала она.

Давид улыбнулся в ответ, было видно, что он не сердится.

– Думаю, сегодня я попробую тунца, – сказал он и закрыл меню.

– Тунец… Я бы порекомендовала тальятелли со скампи, – предложила Агнес, полагая, что с третьей попытки Рольфу все же удастся приблизиться к оригинальному рецепту.

– Это, наверное, очень вкусно, но… я все-таки возьму тунца. Я его еще у вас не ел. – Улыбаясь, он протянул ей меню.

– Значит, сделаем тунца, – ответила Агнес, еще раз поблагодарив свою пусть и не самую счастливую звезду за то, что подопытным кроликом окажется всего лишь Давид Куммель. По пути на кухню она краем глаза увидела, что Лола слегка приподняла руку, подзывая ее к себе.

– Мы уже выбрали, – сообщила она и бросила взгляд на сидящего напротив француза: – N’est-ce pas? [20]– Тот молча кивнул. – Месье хочет заказать шашлычки из говядины с обжаренными овощами. Кстати, какие там овощи?

– Картофель, морковь… – Агнес запнулась, вдруг напрочь забыв, какие еще овощи входят в гарнир. Она попробовала представить себе, как все разложено на тарелке. – Цуккини, баклажаны и свекла, – наконец произнесла она, правда, не очень внятно, так что пришлось повторить. Больше вопросов ей не задали.

– А я возьму тунца.

Агнес закашлялась. Зря она думала, что самое худшее позади. Судя по всему, время испытаний еще не закончилось.

– Я бы порекомендовала…

– Что?! – Женщина удивленно подняла бровь.

Этого было достаточно. Агнес поняла намек:

Лола заказала тунца, и нет никаких причин рекомендовать ей что-то другое, она прекрасно знает, чего хочет. Хотя в данном случае как раз и не знает. Агнес лишь молча кивнула. Затем, посоветовав по их просьбе подходящее вино, отправилась на кухню.

Рольф опять пил пиво из горлышка, но теперь на столе стояли две пустые бутылки. Агнес передала ему заказы.

– Сначала мясо и тунец, – сказала она.

Конечно, Давид сделал заказ раньше, но ему придется подождать. Ситуация чрезвычайная. У Агнес не было сил объяснять повару, насколько важен этот заказ. К тому же ее объяснения, скорее всего, ничего не изменят.

Она вернулась в зал. Принесла счет семейной компании – уходя, они поблагодарили за вкусный ужин. Должно быть, из вежливости, решила Агнес. Пришла еще одна пара, та, у которой был заказан столик. Увидев почти пустой ресторан, гости немного растерялись: зачем, спрашивается, было звонить заранее? Агнес устала переживать. Она старалась вести себя как можно приветливее. Но качество блюд от нее не зависит, как и то, что происходит на кухне.