-Простите? - не понял Пол.

-В связи с нестабильной обстановкой на планете я взял на себя смелость обратиться к людям, назначивших вас начальником полиции. Мне не пришлось их долго уговаривать.

-Мне об этом ничего не сообщали!

-Сообщат в ближайшее время. Ваша безалаберность и профнепригодность довели Актарон до беды. С этого момента на планете вводится военное положение.

-Вы это серьёзно? - не поверил своим ушам Пол.

-Серьёзнее некуда. Будь вы военным офицером, вас бы ждал трибунал. Но раз уж вы гражданский, то вам дана возможность отойти в сторону и позволить другим людям сделать вашу работу.

-А если я откажусь?

Шепард вытащил из-за пояса пистолет и приставил его ко лбу Нортона. Пол затаил дыхание.

-Любого человека, оказывающего противодействие наведению порядка на Актароне, ждёт смерть, - чётко проговорил он, снимая оружие с предохранителя.

Пол видел, что Руфус не блефует, и перестал упорствовать.

-Как вам будет угодно, генерал, - проговорил он ровным тоном.

Руфус убрал пистолет.

-А теперь предоставьте всю информацию, которую вашим сотрудникам удалось раздобыть по Джону Гриффиту.

Узнав в какой палате находится Дженет Рейн, Алекс сразу же устремился к лифту. Поднявшись на четвёртый этаж, он столкнулся в коридоре с Сайксом и Джилл.

-Как она? - обеспокоенно спросил Дроу.

-Пока жива, - ответил Сайкс.

Ходившая из стороны в сторону Джилл схватила Спайроу за шиворот.

-Что значит "пока"? - гневно прокричала она. - Моя мать ещё тебя переживёт, засранец!

Как только из палаты Дженет вышел доктор Гарольд Бёрк, Джилл тут же убрала руки от Сайкса. Будучи талантливым врачом, Гарольд смог устроиться в центральную больницу, несмотря на то, что главврач, которому он заехал по физиономии перед увольнением, составил на Бёрка не самую лестную характеристику.

-К сожалению, мне нечем вас обрадовать. У вашей матери отказало сердце, и она жива только потому что нам удалось вовремя подключить её к аппарату жизнеобеспечения. Если мисс Рейн отключить от аппаратуры, она не протянет и пары минут, - печально проговорил доктор Бёрк.

-Но ведь можно же что-то сделать? - спросила побледневшая Джилл.

-Слишком много времени упущено. Если бы вашей матери сделали операцию по пересадке ещё тогда, не было бы никаких проблем. Сейчас же она прибывает в критическом состоянии, и даже пересадка сердца может ей не помочь.

-Стоп-стоп-стоп. О чём вы говорите? Что ещё за операция? Когда она должна была состояться? - не поняла Джилл.

-Операция должна была состояться несколько месяцев назад. Тогда ваша мать посещала клинику в пригороде.

-Я ничего об этом не знала! - ошарашенно проговорила Джилл.

Теперь она поняла почему её мать так странно вела себя в последнее время.

"Она начала вести себя странно сразу же после моего возвращение. Она медленно умирала, а я об этом даже не подозревала. Какая же я идиотка!" - укоряла себя Джилл.

-Но ведь если операция пройдёт успешно, есть шанс, что с Дженет всё будет хорошо? - ухватился за соломинку Алекс.

Бёрк помрачнел.

-Мне крайне неприятно об этом говорить, но эта операция - платная. После внесения необходимой суммы придётся подождать несколько дней, - сообщил Гарольд.

-И сколько именно стоит жизнь моей матери? - спросила Джилл упавшим голосом.

-500 тысяч дакейров. Если у вас нет на руках необходимой суммы, поговорите с главврачом. Я уверен, она согласится принять долговую расписку.

Если бы не неприкрытая печаль в голосе доктора, Джилл шибанула бы Бёрка шокером.

-Я так и сделаю. Проводите меня к ней.

Как только Джилл и Гарольд ушли, Сайкс подробно рассказал Алексу об инциденте в особняке Уидмора.

-Это моя вина. Стоило предвидеть, что за первой попыткой убить Уидмора последует и вторая, - проговорил Дроу.

-Не говори ерунды. С таким же успехом Гриффит мог попытаться разделаться и с Кроули! - возразил Сайкс.

-Не мог. Уидмор инсценировал смерть Тенбриджа и спрятал его от посторонних глаз. Ему известно слишком много.

-Тогда давай наведаемся к нему и узнаём что именно ему известно, - предложил Спайроу.

-Непременно, но только я полечу один, а ты оставайся здесь и приглядывай за лисой. Лучше сейчас не оставлять её одну.

Сайкс с этой идеей был категорически не согласен, но всё же решил остаться в клинике. Алекс же забрался в челнок и отправился к дому Уидмора. По дороге он наткнулся на вереницы боевых челноков. Прибытие на Актарон чуть ли не целой армии трудно было не заменить, и пока мало кто знал чего ждать от армейцев. Посадив судно перед воротами, Алекс получил от охраны разрешение на встречу с хозяином дома. В этом время Эндрю в гордом одиночестве потягивал бренди и с тоской смотрел в окно. Его левое плечо украшала аккуратно наложенная повязка, а при передвижении по особняку он использовал трость. Его ранения были лёгкими, и не представляли серьёзной опасности для жизни, хоть и создавали некоторые неудобства.

-Войдите, - сказал Эндрю, услышав стук в дверь.

Когда Алекс вошёл, Уидмор предложил ему бренди, но охотник за головами отказался. Когда охрана сообщила что с ним хочет встретиться Алекс Дроу, Эндрю даже не сразу вспомнил кто это такой, а когда вспомнил, собирался дать охране приказ не пускать незваного гостя. Эндрю догадывался о чём пойдёт разговор, и не хотел отвечать на вопросы охотника за головами. Но лишь до тех пор, пока не осознал, что ничего не потеряет, а может быть даже и приобретёт.

-Странная ситуация. Усиленная охрана, две огнестрельные раны, но в данной ситуации вы меньше всех походите на жертву, мистер Уидмор, - подметил Алекс.

-Хотите сказать, что я получил именно то, что заслуживал? - уточнил Эндрю.

-Трудно сказать. Всё зависит от того какую роль вы сыграли во всей этой истории.

Эндрю понял, что его собеседник напрашивается на откровенный разговор.

"А почему бы и нет? Хуже всё равно не будет!" - осознал он.

-Убить вас - не то же самое, что убить того же самого Фёдора Савина. Для Джона Гриффита вы - личный враг, - уверенно проговорил Алекс, хотя это было лишь предположение.

-Продолжайте, - сказал Эндрю.

-Как и Гриффит вы имеете непосредственное отношение к безумию, охватившему Актарон. Начало всему этому положил Томас Тенбридж, смерть которого вы инсценировали.

-Томас был ценным работником. Живым он представлял большую ценность, нежели мёртвым.

-Был? Вы уверены, что Томаса Тенбриджа больше нет в живых?

-Это не имеет значения. Для меня он потерян.

О резне в парке аттракционов на Жемчужной улице Эндрю узнал от Джорджа - начальника службы безопасности "Дельфиса". Группа, посланная за Тенбриджем, была уничтожена с особой жестокостью, а сам доктор бесследно исчез. Радиомаячок, вшитый Томасу под кожу, был найден на свалке. Кто-то перехватил Тенбриджа (Эндрю подозревал, что это были либо люди генерала Шепарда, либо Гриффит), вырезал радиомаячок, а потом увёз в неизвестном направлении.

-В таком случае, для вас эта история завершилась хэппи-эндом, - подвёл итог Алекс.

-Это ещё почему?

-Потому что вы победили, а Гриффит проиграл. К чему бы Джон ни стремился, достичь этого ему не удастся. Своей деятельностью Гриффит привлёк слишком много внимания, и теперь им вовсю займутся армейцы.

-Совершенно верно. Гриффит совершил серьёзную ошибку, и теперь его ждёт расплата. Если только... - Эндрю неожиданно осёкся, поняв, что ошибся он, а не Гриффит.

-Если только "что"?

"А ты оказывается хитрый сукин сын!" - с уважением подумал Уидмор, а вслух сказал:

-Если только с самого начала он не стремился именно к этому.

-Ну вот, теперь всё в порядке, - устало проговорила Трэйси, протирая глаза.

Все компьютеры на барже неожиданно вышли из строя. Для устранения неполадок Бойд вызвал Трэйси прямо посреди ночи, т.к. из всей "банды Гриффита" она лучше всех разбиралась в компьютерах. Нельзя сказать, что Трэйси была очень рада этому вызову (когда пришло сообщение от Элмерса, она сладко спала), но всё же незамедлительно прибыла на баржу. Причиной поломки был компьютерный вирус, однако Трэйси смогла с ним разделаться менее чем за двадцать минут.