-Может объяснишь в чём дело? - спросила она и подалась влево, когда Спайроу попытался её обойти.
-Мне надо найти на Астере одного типа, а потом отдать его в руки нашего доблестного правосудия абсолютно бесплатно, поэтому можешь вздохнуть с облегчением и ничего не делать! - недовольно проговорил Сайкс, а потом отодвинул Джилл со своего пути и прошёл дальше.
-Подожди! Я тоже волнуюсь за Алекса и хочу ему помочь!
Сайкс обернулся и посмотрел на неё как на ненормальную.
-Да я скорее поверю, что бегемота научили ездить на мотоцикле, чем в чистоту и бескорыстность твоих намерений!
-Бескорыстность моих намерений? - Джилл презрительно хохотнула. - Во-первых, мне просто скучно, а во-вторых, за свою помощь я тебе выпишу нехилый счёт в самом конце, а в третьих, я пока не знаю номера вашего банковского счёта, но со временем надеюсь исправить эту оплошность.
Сайкс не стал ничего говорить, а просто достал свою счастливую монету и посмотрел на Джилл.
-Орёл! - выпалила она без лишних колебаний.
Сайкс кивнул, принимая ответ, и подбросил монету в воздух. Когда монета упала в протянутую ладонь, Спайроу кинул на неё беглый взгляд, а потом усмехнулся.
-Я так понимаю, выпал орёл, - заявила Джилл.
-Правильно понимаешь, но всё-таки в последний раз хочу тебе напомнить, что Астер - местечко паршивое, а нянька из меня никудышная, и молочка с печеньем у меня для тебя нет.
-Хватит уже трепаться! Когда вылетаем?
Выгребная яма. Место, где полным полно всякого сброда. Родной дом, не вызывающий чувства ностальгии. В голове Лоры Вингейт возникало множество нелицеприятных аллегорий, но именно эти три первыми всплывали из глубин памяти, когда она в очередной раз возвращалась на Астер. Здесь у неё были если не друзья, то по меньшей мере люди, с которыми можно было иметь дело, не боясь при этом схлопотать пулю в затылок. Конечно, таких людей было совсем немного, но они были. И сейчас, шагая по пыльной дороге и пиная перед собой консервную банку, Кобра не могла понять почему это место её так сильно притягивает. Здесь не было неоновых огней Актарона и роскошных пляжей Геднера. Даже выпивка была здесь в разы хуже, чем на Тлайксе, хотя алкоголь поставлялся именно оттуда. Помимо малочисленных друзей, существовала толпа недоброжелателей, готовых отправить её на тот свет. Так почему же Кобра чувствовала себя здесь как дома и не боялась всё время сюда возвращаться? Ответ был до боли прост - на Астере ей редко приходилось скучать. Вот и сейчас, подходя к местному космопорту, Лора пнула консервную банку так сильно, что та угодила в лоб какому-то молокососу, вышедшему из здания. Тот схватился за голову, а потом начал оглядываться по сторонам, желая найти своего обидчика и порвать его на куски. Недовольный взгляд молодчика остановился на Лоре, которая встретила его презрительной ухмылкой.
-Эй, девка, это ты в меня швырнула банку? - грозно спросил он, хотя ответ был и так известен, ведь кроме Лоры поблизости никого не было.
-Ну я. А у тебя что, какие-то проблемы, козёл?
-Да нет, сучка, это у тебя проблемы! - взвыл он и вытащил пистолет.
Лора лишь пожала плечами, а потом выхватила Беретты и прострелила "крутому парню" оба колена. Тот сразу же упал на землю и начал жалобно стонать. Этот парень отсидел за вооружённое ограбление, а выйдя на свободу, в компании нескольких отщепенцев направился на Астер, желая присоединиться к какой-нибудь тамошней группировке. Валясь в грязи и корчась от боли, бедолага понял, что его выбор оказался немного опрометчивым. Лора склонилась над раненым, и порылась у него в карманах. Обнаружив там нераскрытую пачку сигарет, Кобра довольно улыбнулась, решив сохранить недомерку жизнь.
-Добро пожаловать на Астер, придурок! - бросила она на прощание, а потом вошла в здание.
Обычному обывателю первым делом бросилось бы в глаза отсутствие таможни и какого-либо досмотра. Поскольку самое понятие "Запрещённые для провоза предметы" отсутствовало, необходимость проверки отпадала сама собой. Весь космопорт был переполнен различными челноками и кораблями, потому что за отдельную плату местные работники гарантировали, что за время отсутствия хозяина с его транспортом ничего не произойдёт. С одним из подобных работников Лора сейчас и собиралась поболтать. Заметив нужного человека, Лора жестом подозвала его к себе.
-Ну как поживаешь, Ленни? Хотя можешь не отвечать - мне всё равно до этого нет дела. Я надеюсь, ты позвал меня не просто так?
-Стэн недавно вернулся. Его парни первым делом поговорили с нашими. Он ищет тебя! - поделился Ленни с Коброй последними новостями.
Стэн Дугал был лидером шайки пиратов, именовавших себя "Хозяева Бездны". Стэн не обладал высоким интеллектом или харизмой, но у него была тяжёлая рука и скверный характер. Лора была с ним не слишком хорошо знакома, хотя Дугал и предлагал ей перейти в его шайку. Разумеется, Лора отказала ему в резкой форме, однако до недавних пор отношения между бандами хоть и были натянутыми, но до яростного конфликта дело не доходило. Всё изменилось в одночасье, когда Рик Мейхем вернулся после очередного загула. Одна болтливая проститутка рассказала ему, что "Хозяева Бездны" собираются напасть на хорошо охраняемое судно, перевозящее компьютерные чипы. Узнав время и место, Лора опередила конкурентов и увела груз прямо из-под носа Стэна. Помимо существенных материальных убытков, Дугал уронил свой авторитет, и теперь желал поквитаться с Коброй. Из-за разницы в технических характеристиках, открыто нападать на "Сильвер Фокс" Стэн опасался, однако в полевых условиях превосходство было на стороне "Хозяев", хотя бы из-за их численности.
-Этого следовало ожидать. И что ты ему сказал? - спросила Лора, доставая сигарету.
-Ничего интересного. Наши парни этого придурка не особо жалуют! - ответил Ленни, поджигая сигарету Лоры.
Сделав глубокую затяжку, Кобра отсчитала Ленни несколько купюр, а потом вышла на улицу. Стэна и его шайки Лора не боялась, хотя игнорировать их присутствие на Астере было бы глупо. В принципе, она понимала, что "Хозяева Бездны" рано или поздно отыщут её, но надеялась, что это произойдёт немного позже. Однако даже это известие не повлияло на первоначальные планы Лоры - она по-прежнему собиралась наведаться в кабак и как следует нажраться. Дойдя до бара, Лора решила, что не плохо бы сначала предупредить о грозящей опасности своих подельников, и достала рацию. Связаться с Риком ей не удалось, зато Рекс ответил практически сразу же.
-Стэн и его отребье шатаются где-то поблизости, поэтому будь начеку!- предупредила она Корсара.
-Спасибо конечно, но об этом я уже и сам догадался! - последовал незамедлительный ответ.
Лора резко остановилась на месте, не дойдя до входа в бар всего трёх шагов.
-Ты цел? - спросила она, пропуская выходящего из кабака какого-то пьяницу.
-Со мной всё нормально. Стрелки они никудышные, - ответил Рекс, перезаряжая свой дробовик.
Трое "Хозяев" устроили Корсару засаду, но Рекс вовремя их заметил и обошёл сзади. Двоих из них Клифтон уложил на месте, а вот за третьим пришлось немного побегать.
-Ты предупредила Плута?
-Пыталась, но этот идиот сейчас скорее всего скачет на какой-нибудь шлюхе, поэтому ему сейчас не до разговоров.
-Возвращайся обратно на "Сильвер Фокс". Я разыщу Рика и притащу...
-Ещё чего! Козлов бояться - лучше не нагибаться! Если эти дерьмоеды ко мне приблизятся, это будет последнее, что они сделают! - дерзко заявила Лора, а потом убрала рацию и вошла в бар.
Страдая от похмелья, Нэш Филипс перевернулся на другой бок. Прошлой ночью выпивка лилась рекой, а смазливые шлюшки сами были готовы кого угодно изнасиловать. Привлекательный молодой мужчина азиатского происхождения выделялся из толпы головорезов Астера хотя-бы тем, что был обходителен с женщинами, половина из которых была готова переспать с ним абсолютно бесплатно. Имея собственный оружейный склад на окраине, Нэш всегда был при деньгах, поскольку на Астере даже самый последний оборванец не рисковал пройтись по улице без пушки. Нэш страдал от похмелья, стараясь поглубже засунуть голову в подушку, но услышав звуковой сигнал, напоминающий звон колокола, он резко вскочил с кровати и схватил лежащий под рукой карабин. Помимо оружейного склада, у Нэша был ещё и грузовой ангар, в котором собственно сейчас и сработала сигнализация.
