-Продолжай, - хмуро проговорил Алекс, понимая, что случайно оказался пешкой в чужой игре.

-Кларенс собирался тайно выкупить диск, а потом взломать защиту, но диск пропал.

-Диск не пропал - ты его украла, - произнёс Алекс тоном государственного обвинителя.

-Украла краденое у зажравшегося стареющего засранца, у которого денег больше, чем песка на Тлайксе. Что в этом плохого?

-Плохо то, что я и Сайкс ко всей это истории не имеем никакого отношения, а теперь вынуждены выпутываться.

-Что-нибудь придумаете, - цинично усмехнулась Джилл. - Ты я вижу головастый, а значит не пропадёшь.

-Допустим. Что же ты собиралась делать с диском? Хотела взломать защиту?

-Мне бы всё равно это не удалось. Я собиралась вернуть диск владельцам денег, предварительно рассказав о задумке Кларенса. Не задаром, разумеется.

Теперь, когда ситуация полностью прояснилась, Алекс понял чем ему всё это грозит. Кларенсу Кесселу нужно не только заполучить диск, но и прикончить всех тех, в чьи руки он попал. Сайкс скорее всего ещё жив, ведь он нужен Кларенсу для обмена, однако сама сделка закончится гибелью охотников за головами.

-С тобой я разберусь позже, - бросил Алекс на прощание и вышел из зала.

Как только он исчез из виду, Джилл выждала несколько минут, а потом сняла наручники и выскользнула в коридор. Поскольку Алекс Дроу узнал от неё всё необходимое и не собирался в скором времени возвращаться, Джилл решила, что наступил благоприятный момент для побега. Добравшись до челноков, она забралась в один из них, дожидаясь прибытия Кларенса. Услышав разговор между Алексом и Кларенсом, Джилл поняла, что Кессел скорее всего уже в пути. Джилл могла покинуть "Норд" в любой момент, т.к. шлюз опознавал данный челнок как "свой", после чего автоматически открывался. Однако в подобном случае бегство не осталось бы незамеченным, поэтому Джилл решила дождаться момента, когда шлюз откроется, чтобы впустить Кларенса. Ожидая этого момента, Джилл откровенно скучала и уже готова была отрубиться, но как только загорелась зелёная лампочка и шлюз начал открываться, сонливость как рукой сняло. Активировав режим "Стелс", Джилл пропустила корабль Кларенса, после чего успела вылететь в космос за пару секунд до того, как шлюз закрылся. Отлетая от "Норда" на безопасное расстояние Джилл подвела неутешительные итоги. Увы, с диском пришлось расстаться, однако жизнь была дороже любых денег. Кларенс собирался прикончить охотников за головами, но и Дроу определённо что-то задумал. И хотя Джилл в основном было всё равно, симпатия её оставалась на стороне Алекса.

Зная о том, что Кларенс прибыл, Алекс первым делом активировал датчики движения.

-Почему меня это не удивляет, - проговорил Алекс, глядя на маячащие на экране красные точки.

Две точки направлялись прямиком к мостику, в то время как все остальные рассредоточились по кораблю. Кессел повёл себя именно так, как и ожидал Алекс, потому Дроу запустил на главной панели таймер, поставив его на 2 минуты. Как только железная дверь раскрылась, Алекс повернулся к панели спиной. В отсек зашёл Кларенс, ведя перед собой Сайкса, руки и рот которого были замотаны клейкой лентой.

"Естественно. Ты ведь не хочешь, чтобы Сайкс рассказал о твоих людях"! - подумал Алекс.

-Знаете, мистер Дроу, у меня выдался крайне неприятный день. Давайте покончим с формальностями и поставим все точки над "и".

-Я хочу этого, не меньше вашего, - ответил Алекс украдкой бросив взгляд на панель.

Кларенс своей тростью толкнул Сайкса вперёд, а Алекс вытащил из кармана диск. Как только Сайкс освободился от клейкой ленты, Кессел достал пистолет и направил его на Алекса.

-Это ловушка! - запоздало проговорил Спайроу.

-В другой ситуации, я бы посочувствовал вашей недальновидности, но сейчас у меня на это нет времени. Давайте диск! - сказал Кларенс и протянул руку.

-Не всё решается спонтанно. Мой утренний проигрыш был случайностью. - Сказал Алекс Сайксу, после чего перевёл взгляд на Кларенса. - Вы любите играть в шахматы, мистер Кессел?

-Какое это сейчас имеет значения?

Ответом ему послужила внезапно замигавшая над дверью красная лампочка и раздавшаяся оглушительная сирена.

-Даже если у противника больше фигур, это не имеет значения. Разделив короля и его защитников, можно закончить партию.

В этот момент автоматические двери захлопнулись, а все панели, кроме главной, потухли, как и освещение. Все системы корабля были отключены.

-Шах и мат, - довольно проговорил Алекс, убирая диск в карман.

Кларенс было метнулся к дверям, но те не открылись, а попытки что-либо сделать вручную ни к чему не привели.

-Что ты сделал? - прорычал Кессел.

-Вырубил все системы, закрыл все двери. Никто не войдёт на корабль и никто его не покинет.

-Отмени всё! - приказал Кессел, угрожая Алексу оружием.

-Чтобы твои головорезы пришли сюда и прикончили меня?

-Отмени! - вновь повторил Кларенс, нервно размахивая рукой.

-Ну давай, пристрели нас обоих! - усмехнулся Алекс, прекрасно зная, что Кессел этого не сделает. - Если сделаешь это, то этот мостик станет твоей могилой. Я знаю код отмены, но я введу его только на своих условиях.

Всё ещё не веря в очередную неудачу, Кларенс достал телефон и начал набирать первый попавшийся номер (хотя в космосе от телефона не было никакого толка), однако стоявший рядом Сайкс ударом ноги выбил оружие из рук Кларенса и пнул ствол в противоположную сторону. Поражение Кессела было полным и сокрушительным.

-Чего вы хотите? - обречённо проговорил Кларенс.

-Я хочу оставить всё как есть. Вы возвращаетесь к себе и прекращаете все попытки преследовать нас, а мы, в свою очередь, закидываем этот диск в самый дальний угол, где он и будет лежать до скончания веков.

-Отдайте его мне!

-Диск будет нашей страховкой на тот случай, если вы передумаете. По рукам?

-По рукам, - процедил Кессел сквозь зубы, признавая поражение.

Довольно улыбаясь, Алекс подошёл к главной панели и ввёл нужную комбинацию. Как только включился свет, Кларенс сразу же метнулся к двери.

-Да, забыл сказать самое главное, - сказал Алекс, вынудив Кларенса обернуться. - Некоторые отсеки по-прежнему закрыты, поэтому вам придётся покинуть корабль в гордом одиночестве. О ваших людях можете не беспокоиться - Гордон Блэк будет рад с ними побеседовать и выяснить причину, побудившую их тайком проникнуть на чужой корабль.

Кларенс уже было открыл рот, чтобы начать извергать желчь, но в самый последний момент передумал и поплёлся к шлюзу с гордым видом побитой дворняги.

Прибывшие на "Норд" полицейские разоружили головорезов и на всякий случай прочесали корабль. Не найдя ничего противозаконного они спешно удалились. Пожалуй, на этом причуды этого дня и завершились, а жизнь была готова вернуться в прежнее русло. Сайкс в очередной раз развалился на диване, а Алекс что-то высматривал на ноутбуке, который он перенёс на мостик. Закончив работу, он извлёк из привода мини-диск.

-Такая маленькая и такая дорогая вещица, - философски произнёс Алекс, глядя на диск.

-А что мы с ней будем делать? - поинтересовался Сайкс, который всё-таки поднял свою задницу с дивана.

-Всё очень просто - мы можем делать с этой вещицей всё что угодно. Я не знаю кого Кессел боится больше - полицию или своих партнёров, но пока этот диск находится у нас, Кларенс ничего не будет предпринимать. Таковы итоги нашего обычного выходного дня.

-Кстати, а как тебе удалось взломать защиту на этом диске? Она ведь там слишком мудрёная.

-А мне и не удалось. Я миновал лишь самый первый уровень защиты, а остальное мне оказалось не по зубам.

-Но как же ты узнал о содержимом диска?

-Рыжая бестия обо всём мне рассказала.

-Очень жаль, что этой плутовке удалось смыться, - промолвил Сайкс, отрывая взгляд от звёзд за окном.

-Об этом не волнуйся. Далеко она не уйдёт, - усмехнулся Алекс и взглянул на парочку наполненных канистр, стоявших в углу.