Глаза Сайкса сузились, после чего он покрутил указательным пальцем вокруг виска, давая понять, что он думает о начальнике полиции и его нелепых обвинениях. Однако Блэк не стал выходить из себя, напротив, подобная реакция его лишь позабавила.

-Чего ты хочешь? - неожиданно спросил Сайкс.

-Что?

-Я хочу, чтобы ты освободил Алекса. Что для этого нужно?

Блэк встал из-за своего стола и гневно посмотрел на Сайкса. Разговор начал принимать опасный оборот.

-Ты что же это, ублюдок, взятку мне предлагаешь?! - проговорил Гордон, сжимая кулаки, и готовясь в случае чего разбить охотнику за головами челюсть.

-Ты ведь знаешь что Алекс не делал того, в чём ты его обвиняешь! Нет, я говорил не о деньгах, а скорее о бартере. Наверняка есть что-то, что ты хочешь получить, но не можешь по каким-либо причинам.

-Продолжай. - Казалось, Блэк совсем позабыл про гнев.

-Мне нужно лишь, чтобы ты лично провёл расследование со всей тщательностью и нашёл нужные улики. Они обязательно найдутся - я в этом абсолютно уверен.

Сайкс не мог придумать ничего путного и попытка поторговаться с Блэком, уступив последнему место главного торгаша, была единственной здравой идеей, пришедшей в голову Спайроу. Он уже подумал, что идея действительно никуда не годится, но судя по задумчивому виду Блэка, начальник полиции всерьёз задумался над его предложением.

-Раз уж ты решил поиграть в исполнителя желания, то у тебя есть для этого замечательная возможность. Есть один человек, по которому тюрьма так и плачет, но по ряду причин этого подонка не удаётся достать даже мне.

-Кто он и чем занимается? - сразу же приободрился Сайкс.

-Его зовут Леон Грисем. Занимается он много чем: помощь пиратам, торговля запрещёнными препаратами, вымогательство и многое другое. Мне гораздо проще назвать чем он не занимается.

-Понятно. А в чём подвох?

-Подвох в том, что резиденция Грисема находится на Астере, а нас он редко радует своим личным присутствием.

Сайкс лишний раз убедился, что Гордон Блэк его ненавидит, раз предлагает подобное.

Астер был далеко не самый райским уголком этой вселенной. Как только началась колонизация, более крупные планеты, такие как Терранон и Геднер были обнаружены сразу, а Астер был обнаружен чуть позже. Сначала колонисты ошибочно приняли Астер за астероид средних размеров (собственно, отсюда и родилось название планеты), но при ближайшем рассмотрении сразу же поняли свою ошибку. К величайшему удивлению колонистов, на Астере присутствовала атмосфера, что делала данную планету пригодной для жизни. Однако в данный момент Астер заселили исключительно маргинальные слои населения: бандиты, пираты, беглые преступники и конечно же проститутки. Законодательство обошло эту заводь стороной, и на планете действовал лишь один закон - закон силы. Кто сильнее тот и прав. Совершавшие налёты на рудники и торговые корабли пираты чувствовали себя на Астере как дома, в то время как представители власти откровенно боялись совершить высадку на планете и попытаться навести там порядок. Несколько раз полицейские совершали неудачные вылазки на Астер, после чего бесследно исчезали. Тогда Блэк решил пойти на крайние меры: перепрыгнув через головы начальства, он обратился к военным с Геднера, предложив устроить тотальную бомбардировку планеты. Те обещали подумать над предложением Гордона, но в итоге отказали, даже не став объяснять причину подобного решения.

-Понятно. Есть ещё что-нибудь что я должен знать? - на всякий случай осведомился Сайкс.

-Ничего существенного. За Грисема ты не получишь ни дакейра, но если приведёшь его сюда, поверь, я выпущу Дроу и это тёмное пятно не ляжет на его биографию. Но если ты сдохнешь на Астере, твой напарник окажется в тюрьме, и я прослежу за тем, чтобы он оказался в одной камере с кем-нибудь из парней, которые оказались там благодаря ему.

-То есть, в любом случае ты останешься в выигрыше?

Впрочем, данный вопрос был риторическим и оба это понимали. Когда Сайкс вышел из его кабинета, Блэк довольно усмехнулся, ведь всё прошло именно так, как он и рассчитывал.

-Не то! - недовольно сказала Джилл и в очередной раз нажала на кнопку "Стоп", а потом "Удалить".

Сайкс и Алекс отправились ловить Кигана, а её оставили без присмотра на "Норде". Впрочем сама Джилл сейчас не горела желанием соваться в очередную авантюру, потому что на повестке дня было другое, более важное событие. Она уже полчаса вертелась вокруг видеофона, желая отправить одному человеку на Актароне видеосообщение. Составляя текст сообщения, Джилл, наверное, уже в десятый раз удаляла запись, считая её неудачной.

Раньше она легко находила слова, но тогда приходилось иметь дело с разного рода простофилями, а не с единственным дорогим человеком в этом мире. Здесь требовалось говорить от души, ведь банальная в таких случаях схема "привет-у меня всё хорошо-пока" явно не подходила. Сейчас Джилл сожалела о том, что убегая от Джимми Тарана, она даже не удосужилась как следует попрощаться, а лишь назвала номер счёта, на который будут приходить деньги, и посоветовала почаще его проверять. Всё это было несколько месяцев назад, поэтому Джилл испытывала чувство вины, но ничего не могла исправить. Наконец, решив побыстрее со всем этим закончить, Джилл нажала на кнопку "Запись".

-Привет. Извини за банальность, но ничего лучше мне не удалось придумать! - усмехнулась она и нажала на паузу.

Джилл сейчас испытывала страх, но это был не страх быть пойманной за преступление или страх оказаться в руках обманутых псевдоухажёров - она боялась что сообщение не будет просмотрено. Исчезнуть из поля зрения на несколько месяцев, а потом внезапно объявиться и начать с банального приветствия - это было довольно глупо. Конечно, сообщение в любом случае достигнет адресата, но оно может быть удалено ещё до просмотра. Случайно, или что более вероятно, умышленно. Стараясь не думать об этом, Джилл решила продолжить запись.

-Я очень по тебе скучаю, но к сожалению, пока не могу вернуться. Если после всего пережитого ты откажешься меня принять, я не обижусь. Мне просто нужно ещё немного времени, а потом я вернусь. Извини, если разочаровала.

Когда на мостик зашёл Сайкс (Джилл специально перенесла видеофон на мостик, опасаясь, что хотя бы часть её разговора может быть услышана), Джилл сразу же нажала на паузу.

-Что-то интересное? - поинтересовался Сайкс без особого энтузиазма.

-Ерунда. Банк в очередное раз уведомляет о том, что взятый кредит стоит возвращать. Обычно подобный мусор я удаляю! - соврала Джилл и сделала вид, что удаляет сообщение, но на самом деле она его отправила, мысленно проклянув Сайкса, что тот не дал ей его нормально закончить.

-Правильно делаешь. По крайней мере, на одну паршивую новость стало меньше!

Сказав это, Спайроу подошёл к навигационному компьютеру и уже собирался ввести координаты Астера, но едва протянув руку к панели, сразу же понял, что это плохая идея, и набрал координаты Тлайкса. Подлетать к кишащей пиратами планете было не самой разумной идеей - гораздо безопаснее было воспользоваться челноком. Столь угрюмый вид и задумчивость заметил бы даже слепой.

-Что стряслось? Ты похож на повара, который добавил в суп сахар вместо соли, а теперь ожидаешь прихода разгневанного клиента. И куда запропастился Алекс?

-Он сейчас в гостях у Блэка. Забивать твою голову всякой ерундой я не собираюсь и перехожу к главному - сначала заправим корабль и челноки на Тлайксе, а потом я полечу на Астер.

-Ты что, совсем идиот? Тебе жить надоело? - взволнованно спросила Джилл, глаза которой едва не полезли на лоб от удивления.

Сайкс ничего не ответил, а сразу же покинул мостик. Первым делом он проверил количество обойм 9ММ и убедившись, что с пулями проблем нет, пошёл искать банковскую карточку. Спайроу предпочитал ходить за наличными в банк, а не пользоваться банкоматами, хотя на Тлайксе могли возникнуть проблемы и с тем и с другим. По дороге на мостик Сайкс снова столкнулся с Джилл, которая сразу же перегородила ему проход.