Глядя ей вслед, Спайроу не смог сдержать невеселую усмешку.
-Видимо, я так и не научился верно расставлять приоритеты! - проговорил Спайроу, мысленно возвращаясь в прошлое.
(2,5 года назад)
Быстро взобравшись по ступенькам наверх, друзья выбежали на поверхность, оставив мрачное подземелье позади. Ещё никогда Сайкс не был так рад видеть обычное вечернее небо перед закатом, ведь на этот раз им едва удалось выжить. Они бежали без оглядки, скинув бесполезное оружие, и только сейчас, увидев в 20-ти метрах от себя броневик, из которого вылез солдат и начал махать им рукой, друзья смогли вздохнуть с облегчением. Хоук было рванул к броневику, но его остановил окрик Спайроу:
-Ястреб, постой!
Натан обернулся и с усмешкой посмотрел на друга.
-Я конечно, понимаю, что тебя переполняют эмоции, но может поговорим чуть позже! - Натану не терпелось как можно скорее выбраться из города.
-Что с тобой происходит, Ястреб? - спросил Сайкс, продолжая стоять на месте.
С лица Хоука исчезла усмешка.
-Потом поговорим! - проговорил Натан, посылая другу предостерегающий взгляд.
-Просто объясни мне что произошло и мы сразу же закроем этот вопрос! - решительно потребовал Сайкс.
Хоук подошёл к Сайксу и схватил его за шиворот.
-Хватит распускать сопли! У нас был один шанс из ста, но всё-таки мы выжили! Что тебя не устраивает?
-Ты сам знаешь что меня не устраивает, Ястреб! - грубо отозвался Сайкс, и оттолкнул Хоука от себя.
Натан сжал кулаки, и Спайроу подумал, что Хоук сейчас на него наброситься. Однако Натан сделал несколько глубоких вдохов и успокоился.
-Поверь, вряд ли на этой планете найдётся хоть один человек, который будет оплакивать Родриго Гилнеса. Он был лишь обузой. Мы пытались его спасти и у нас это почти получилось!
-Да неужели? Если бы на месте капитана был я, ты поступил бы также или нет? - задал Сайкс провокационный вопрос.
Хоук буквально лишился дара речи. Он не ожидал услышать подобный вопрос.
-А сам-то ты как думаешь? - спросил Натан, глядя на Сайкса с недоверием.
-Я не знаю, а потому и спрашиваю! - ответил Сайкс, не сводя глаз с Натана.
Повисло молчание. В воздухе чувствовалось напряжение. Сайкс пристально смотрел на Хоука, и видел перед собой не лучшего друга, а постороннего человека, да и сам Натан смотрел на Спайроу как на незнакомца.
-Эй, вы что там, застряли? - послышался недовольный окрик со стороны броневика.
Посторонний голос буквально привёл Натана в чувство, и теперь взгляд его, хоть и остался напряжённым, но перестал быть враждебным.
-Ты сейчас всего не понимаешь, но потом ты сам скажешь мне спасибо! - примирительно проговорил Хоук.
-За что именно я должен сказать тебе спасибо? - не понял Сайкс.
-За то что я смог верно расставить приоритеты. Взвод, гарнизон да и вся эта чертова планета - мы везде чужаки. Ты и я - изгои, которые могут полагаться лишь на самих себя. Нас отправили на верную смерть, но мы выжили только потому что держались друг за друга. Офицеры таких не любят.
-А кого же они тогда любят?
-Они любят идиотов, которые наслушаются всякой ерунды про боевую доблесть и будут готовы с вилкой броситься на броневики. Их посмертно назовут героями, но я не хочу быть героем - я просто хочу выжить! Не хочу подохнуть как собака в каком-то тёмном и сыром подземелье! Не хочу чтобы голодные крысы обгладывали мои кости!
Солдат ещё раз окрикнул друзей, сказав, что если через тридцать секунд они будут стоять на том же месте, то эвакуироваться им придётся своими силами. Сайкс и Хоук одновременно добежали до броневика и залезли внутрь. Оказавшись в безопасности, Сайкс практически сразу заснул, однако сон его был чутким, и Спайроу открывал глаза каждый раз, когда боевая машина проезжала по какой-нибудь кочке. До базы они добрались практически без происшествий, где их обоих поочерёдно вызвали на допрос. Сайкс рассказал допрашивающему его офицеру всю историю о своём спасении, но солгал, когда речь зашла о гибели капитана Гилнеса. И только после того, как допрос закончился, и Спайроу вышел из кабинета, он вспомнил, что Хоук так и не ответил на его вопрос.
Вернувшись обратно в своё убежище, Тера первым делом смыла с тела всю грязь, поменяла одежду, сменила повязки и вытащила застрявшую в правой руке пулю. Попрощавшись с водителем, Тера вежливо, но при этом настойчиво отклонила его пожелание довести её прямо до дома, и проделала оставшийся путь своим ходом. Даже в столь тяжёлое время убийца не хотела, чтобы посторонние люди знали о местонахождении её убежища. Выпив сразу две таблетки обезболивающего, Тера собиралась немного поспать, но на её электронный адрес пришло очередное письмо. Тера с облегчением вздохнула, когда увидела, что заказчик ограничился лишь скупой похвалой по поводу устранения банкира и посланца Синдиката, а не потребовал ликвидировать очередную мишень из списка в сжатые сроки. Убийца прекрасно понимала, что чтобы вернуться в хорошую форму, ей потребуется пару дней отлежаться и восстановить силы, но сначала нужно было прояснить одну вещь. Раскрыв досье Сайкса Спайроу, Тера пробежала глазами по строкам, а потом посмотрела на фотографию охотника за головами. Сегодня этот человек спас ей жизнь по меньшей мере два раза: когда вытащил из поезда и когда застрелил Холландера. Перед глазами у Теры словно чёрно-белая запись промелькали главные события сегодняшнего дня: взрыв поезда, Сайкс Спайроу, вытаскивающий её из-под обломков, и впоследствии оказавший первую помощь, и наконец, всё тот же Сайкс Спайроу, помогающий ей сесть в машину.
-Кому же ты перешёл дорогу? - спросила Тера, не сводя глаз с фотографии охотника за головами.
Не найдя ответа на этот вопрос, Тера отключила ноутбук и легла на диван, устремив немигающий взгляд в потолок. Человек, ставший наёмным убийцей, не должен обременять себя такими вещами, как совесть. Но она бы непременно погибла, если бы Спайроу не вмешался. Однако Тера всю свою жизнь была частью другого мира, в котором не было места жалости и доверию, а значение имела лишь собственная выгода.
"Ну и что ты собираешься делать дальше?" - задала убийца себе тот же вопрос, что ранее задала Сайксу. Охотник за головами оказал ей помощь, с недоумением спросив, мол, "А разве что-то изменилось"? Это был выбор между смертью и жизнью. У Теры, возможно впервые появилась возможность дать жизнь, а не отнять. Возможно ли, что в мире, где всё продаётся и покупается, человек выкупил своё право на жизнь у самой смерти? Приняв окончательной решение, Тера закрыла глаза. Выбор был прост и очевиден: смерть. Всё вернулось к тому, с чего и началось. Ничего не изменилось.
Пиратская бухта
Сети были расставлены. В чём Алекс Дроу преуспел больше всего, так это в упорстве. Сейчас, притаившись возле третьего пирса, охотник за головами наблюдал в бинокль за покрывшейся ржавчиной старой баржей. Целью охотника за головами по-прежнему был опасный террорист Джек Киган, цена за поимку которого поднялась ещё на 100000. После инцидента в метро Киган как будто сквозь землю провалился, но Алекс был на 100% уверен, что Джек не смог покинуть планету, а потому и ушёл в подполье. Несколько террористов, замаскированных под работников аварийной службы, были пойманы полицией, однако по поступившей от Винсента информации, террористы либо искусно лгали, либо действительно не знали где прячется их лидер. Алексу не очень хотелось прибегать к крайним мерам, но вскоре он понял, что без помощи Джеральда Синклера ему не удастся справиться. Впрочем, разговор не задался с первых минут - Синклер заломил такую цену, которая превышала предлагаемое правительством вознаграждение за поимку террориста. Однако буквально через несколько часов Синклер сам связался с охотником за головами и сообщил, что Джек скрывается в одном из двух мест: либо на закрытом заводе по переработке ядерных отходов, либо на старой барже в промышленной зоне. Алекс был удивлён подобным поступком, но Джеральд ответил, что Киган и так рано или поздно будет пойман, и тогда информация, которой он (Джеральд) располагает, не будет стоить и ломанного гроша. Алекс сказал, что у него нет на руках нужной суммы, и был удивлён вдвойне, когда Синклер дал ему большую отсрочку для выплаты, сказав при этом что-то вроде "Свои люди - сочтёмся". Алекс слишком хорошо знал Синклера, и сразу же заподозрил подвох, но никак не мог понять в чём он заключается. Чуть позже с Алексом связался Винсент: один из террористов раскололся и сообщил, что Киган прячется где-то на пирсе, как бы подтверждая зацепку насчёт баржи. Однако Алекс решил подстраховаться: он отправился на пирс, а Сайкс тем временем следил за перерабатывающим заводом. Баржа находилась рядом с берегом, и Алекс без проблем мог следить за единственным входом. Сайкс же особым терпением не отличался. Он битый час осматривал окрестности завода, и наконец-то заприметил небольшую группу людей подозрительной наружности. Трое одетых в лохмотья мужчин подобрались к заводу со стороны свалки. При этом они опасливо косились по сторонам. Посмотрев в бинокль, Сайкс обнаружил в руках первого мужчины два чёрных пакета, о содержимом которых можно было лишь догадываться. Спайроу на всякий случай решил связаться с Алексом, который в данный момент устало потирал виски и старался успокоить взбунтовавшийся желудок (Алекс практически ничего не ел с самого утра).
