-Привет, ловкач! Не ожидал меня увидеть? - с ходу поинтересовалась Лора, будто разговор шёл между старыми друзьями.

-Ну почему же, ожидал. Вот только лет через 20, а то и 30. Неужели амнистия?

-Что-то в этом роде.

В этот момент на мостике показался взволнованный Алекс.

-Кобра сбежала! - хмуро проговорил он, не заметив с кем беседует его напарник.

-Устаревшая информация, - ответил Сайкс немного устало.

Только подойдя поближе, Алекс смог рассмотреть собеседницу Спайроу, которая показала охотнику за головами средний палец.

-Понятно. Решили всё-таки позлорадствовать! - сказал Алекс и потянулся к кнопке сброса.

-Пусть злорадствует сколько хочет. Мы её поймали и получили свои деньги, а растяпы Блэка её упустили, - сказал Сайкс, после чего Алекс решил не сбрасывать разговор.

-Награду за её поимку увеличили до 500000 дакейров. Как считаешь, это стоящее предложение?

Даже Лора не решалась прервать молчание, желая услышать ответ Спайроу. Сайкс медленно достал из кармана свою счастливую монету и положил себе на ладонь. Алекс ждал, что Сайкс сейчас подбросит её в воздух, ведь когда требовалось принять решение, Спайроу обычно так и делал. Но вместо этого Сайкс убрал монету обратно и посмотрел на экране видеофона.

-Ни в этот раз. Конечно, за одну и ту же змею было бы неплохо получить деньжат два раз, поэтому, если ты будешь держать меня в курсе насчёт своих планов, то чуть позже, где-то через пару лет, я снова тебя поймаю, Лора.

-Только в своих мечтах, ловкач! - усмехнулась Лора, помахала Сайксу рукой и сбросила сигнал.

-Мои мечты - это святилище, и таким как ты там не место! - тихо проговорила Спайроу, понимая, что Лора всё равно его не услышит.

Закончив разговор с охотником за головами, Кобра размяла шею и буквально утонула в удобном кресле. Своей целеустремлённостью Спайроу произвёл на неё впечатление.

-Эх, ловкач, ловкач. Из тебя мог выйти неплохой головорез. Жаль, что в этой жизни ты выбрал не ту сторону. Очень жаль, - искренне сожалела Лора.

Кобра поймала себя на мысли, что недооценила этого паренька с первого взгляда, и теперь сожалела, что не пристрелила охотника за головами ещё на первом заводе. Сайкс Спайроу с виду был обычный тощий прыщелыга, которых Лора за свою жизнь успела повидать чуть ли не сотню, однако он оказался не так прост. Дальнейший ход мыслей был прерван входящим сообщением. На экране появилось лицо Питера Кейси, который старался держаться холодно, однако было заметно, что он всё-таки испытывает какие-то позитивные эмоции.

-Итак, мисс Вингейт, давайте подведём итоги: вы не выполнили свои обязательства, а заодно умудрились попасть в руки полиции. Я ожидал большего.

-"Мисс Вингейт, я ожидал большего!" - издевательски проговорила Лора, копируя интонацию и голос Питера. - Ты мне зубы не заговаривай, прохиндей! Второй челнок достать не удалось, но первый ты найдёшь в условленном месте, поэтому гони деньги!

-Я сказал, что ожидал большего, но не сказал, что меня не устраивает результат. Я перевёл на ваш счёт один миллион плюс несколько тысяч за неудобства. Было приятно иметь с вами дело, мисс Вингейт. Надеюсь, на этом наше сотрудничество не завершится.

-Мечтать не вредно! - бесцеремонно ответила Лора и сбросила сигнал, не став дожидаться конца разговора.

"Вот ведь задница, весь кайф обломал!" - злобно подумала Кобра, мечтая заехать Кейси ботинком по носу.

Обдумывая ошибки последней операции, Лора не могла понять где же прокололась, а когда поняла, дерзко усмехнулась и отправилась на поиски подельников. Тем временем Рик и Рекс играли в карты, и Мейхем значительно проигрывал.

-Ага! Получай! - победоносно воскликнул Рик, бросая на игровой стол козырного туза.

Рекс положил бубновую девятку и едва заметно усмехнулся.

-Поздравляю. 5:1 в мою пользу. Я всё думал, а ты вообще собираешься открывать счёт или нет.

Рик уже собирался сказать, что это его особая тактика, но кто-то выбил из-под его задницы табуретку, и Мейхем неуклюже плюхнулся на пол, едва не уронив на голову стоявшую на столе пепельницу. Мейхем уже собирался возмутиться, как вдруг к его лбу была приставлено Беретта.

-Я тоже рад тебя видеть, но нельзя ли выражать свои эмоции иначе! - попытался пошутить Рик, но получив ногой по почкам, вмиг растерял весь юмор.

-Гавнюк ты подзаборный, мозги бы тебе вышибить, но вышибать ведь нечего! - проговорила Лора, не сводя глаз с Мейхема.

-Ну что на этот раз? - недовольно пробурчал Рекс, которому надоело молча наблюдать за экзекуцией.

-А на этот раз мы угодили в лапы легавых и всё из-за этой задницы! - говорила Лора, яростно тыкая дулом пистолета в правую щеку Мейхема.

-А я то здесь при чём? К тому же, мы ведь тебя освободили! - попытался протестовать Рик.

-Во-первых, не мы, а Рекс. Ты в тот момент где-то пьянствовал. - Лора сгребла Рика за шкирку. - А во-вторых, ты кому, яйцеголовый дрищ, всё разболтал?

Лоре не давала покоя фраза Сайкса о "плохо прикрываемом фланге", и по мнению Кобры, этим самым флангом был один из её подельников. Поскольку Корсар практически всё время был с ней (да и разговорить здоровяка Рекса порой было не так-то просто), то оставался лишь Рик Мейхем вместе со своими маленькими слабостями - тяги к крепким напиткам и смазливым бабёнкам.

-Да никому я ничего не разбалтывал! Ты... - начал было отпираться Рик, но внезапно осекся.

Увидев замешательство на лице подельника, Кобра нахмурилась, и даже Корсар, часто призывавший к миру, в данном случае не решался вставить даже слово.

-Ну, если честно, я познакомился со сногсшибательной красоткой в одном кафе. Она недолго ломалась, мы сняли уютный номерок в отеле, немного выпили и поболтали, а потом перепихнулись. Наутро она собрала свои шмотки и ушла.

-И ты всё время держал её в поле зрения и не подпускал к своему компьютеру? - на всякий случай уточнила Лора, стараясь держать себя в руках.

-Ну... как бы...

-Да или нет!

-Почти! - нашёл компромисс Рик.

Лора сделала неутешительный вывод, что выходка Рика стоила ей одного миллиона, и первым её порывом было пустить Мейхему пулю в голову.

-Сто раз подумай, прежде чем дырявить ему башку. - Рекс будто прочёл её мысли. - Если прикончишь Плута, замену будет найти не просто. Иногда он тупит по-страшному, но я думаю, что ему стоит дать ещё один шанс. Так сказать, за прежние заслуги.

-Рекс дело говорит! - поспешил вставить реплику Рик, после чего зажмурился.

Однако выстрела не последовало. Как только Мейхем открыл глаза, Лора уже убрала пистолет за пояс и смотрела на своего подельника как на какого-то болезнетворного микроба. Рик уже хотела сказать, что Лора сделала мудрый выбор, но тут Кобра схватила его за ухо и поволокла за собой.

-Ну ладно тебе, Лора, я осознал свою ошибку! Отпусти меня, мне больно! - стонал Рик, безуспешно пытаясь вырваться.

-Мы могли получить два миллиона, но получили только один, так что мне сейчас больнее чем тебе! - сурово проговорила Лора, затаскивая Рика за угол.

Понимая, что рано или поздно Лора остынет, и что Рику ничего не угрожает, кроме нескольких сильных затрещин, Рекс перемешал карты и начал сдавать их для следующей партии.

Афера была проделана просто блестяще. Конечно, триумф был не полным, но Питер Кейси не привык впадать в уныние по мелочам. Узнав о предубеждениях своего делового партнёра, Питер был крайне разочарован выбором Масаши. Тоширо стал слишком жаден, но и слишком глуп, если решил вести подобные игры с таким человеком как Кейси. Лора Вингейт был не единственным винтиком в механизме краха "Концерна Масаши" - Питер выкрал чертежи челноков и их копии, а также переманил разработчиков, чем нанёс своему партнёру непоправимый ущерб. В дальнейшем Кейси намеревался устроить ряд проверок деятельности "Концерна Масаши", а самого Тоширо он собирался устранить, как нежелательного свидетеля. Этот вечер Питер собирался посветить себе любимому, но звонок по внутренней линии поставил на планах замминистра жирный крест.