-Пиво, - пасмурно проговорила она.

Продавец моментально достал бутылку из крайнего ящика (в принципе, все остальные ящики были пустыми) и поставил её на прилавок.

-Сколько с меня? - сухо осведомилась Джилл.

-Забудь. Тот парень уже за тебя заплатил, - ответил продавец, показывая рукой в сторону Сайкса.

Джилл ошарашено посмотрела на продавца, а потом обернулась, но уже было поздно. Сайкса уже не было на прежнем месте, и на мусорном баке лишь стояла неоткрытая бутылка пива. Эта картина повергла Джилл в ярость. Поэтому она кинул разъярённый взгляд на продавца, а потом ударила его бутылкой по голове.

-А, чтоб тебя! - прокричала Джилл, и это прозвучало как проклятие.

Сайкс наблюдал за этой сценой из-за угла и не смог сдержать улыбку. Если Джилл сердится, то она старается не скрыть свой гнев, а как можно скорее выпустить пар. К сожалению, продавец об этом ничего не знал.

-Ну-ну, - только и проговорил он, а потом направился своей дорогой.

Сайкс заметил слежку с самого начала, но не стал себя раскрывать. Он решил потратить частицу своего драгоценного времени, чтобы избавиться от хвоста. Спайроу предстояло сделать ещё одну остановку, после которой уже ничего нельзя будет изменить. Сейчас Джилл была в ярости, потому что она даже и не подозревала, что прогулка с элементами любопытства могла стоить ей жизни. Она не знала того, чего знал Сайкс - в этих районах находится человек, который с большой лёгкостью может лишить жизни любого другого человека. Спайроу не знал всех деталей, но это было для него лишь второстепенной задачей. Страха не было, была лишь конкретная цель.

Прошагав ещё метров 400, Спайроу добрался до нужной точки. Этой точкой оказался старый магазин. Висящий на двери вывеска предупреждала покупателей, что магазин открыт 24 часа в сутки, хотя это было ложью.

Изнутри магазин походил на небольшой универмаг, где можно было купить что-нибудь для дома, однако продавца сейчас не было на месте. Рядом с кассой стоял небольшой колокольчик, и Сайкс решил привлечь внимание. Он позвонил в него один раз и из ближайшей двери (там располагалось подсобное помещение) раздался недовольный хриплый голос:

-Ну кто там ещё?

Дверь распахнулась и из подсобки вышел старик в сальной белой рубашке и с дешёвой сигаретой во рту. Однако как только он увидел посетителя, то сразу же остолбенел.

-Сайкс... это ты? - едва ворочая языком произнёс старик.

-Привет, Менс.

Из широко открытого рта старика выпала догорающая сигарета, а он сам в следующую секунду нырнул под стойку, откуда он вылез уже с заряженным дробовиком.

-Ты не меняешься, - спокойно произнёс Сайкс.

-Заткнись! Тебя здесь нет, так что это не ты!

-А кто же я тогда?

-Призрак. Настоящий призрак.

-Это я.

-Лжёшь! Это не может быть правдой, ведь тот человек, чей образ ты только что принял... Он умер!

-Он не умер, а просто погиб. Не стоит горевать, ведь подобное часто случается. Никто не вечен.

Сайкс достал из кармана свою золотую монету.

-Выпадет орёл, - загадочно произнёс Менс, но ружьё не опустил.

-Я знаю, - коротко ответил Сайкс и подбросил монету вверх.

Она быстро подлетела вверх, а потом приземлилась прямо на ладонь Спайроу, однако тот даже не посмотрел на неё.

-Если хочешь чтобы я ушёл, то так и скажи, - предложил Менсу Сайкс без улыбки на лице и совершенно серьёзно.

-Я не хотел чтобы ты приходил сюда, но... я рад тебя видеть, - грустно произнёс старик, опуская ружьё.

Никто не знал настоящего имени и фамилии Менса. Раньше он был экспертом по подрывному делу, но к старости превратился в одинокую пьющую развалину со скверным характером. Помимо обычных товаров, старик из-под полы торговал боеприпасами, но продавал их лишь проверенным и надёжным людям.

Старина Менс был рад видеть Сайкса. По этому поводу он хотел откупорить новую бутылку, но не сделал этого. Сейчас Менс стоял возле кассы, а Спайроу сидел на стойке и оба они выглядели неважно.

-Ну? - не выдержал Менс.

-Взаимно, - ответил Сайкс, не оборачиваясь.

-Ты всё-таки вернулся. Кто бы мог подумать!

-Мне не нравились тамошние пейзажи, - сострил Сайкс без улыбки.

Менс улыбнулся.

-Сколько времени прошло с тех пор?

-Кажется, 3 года. Может немного больше.

-Они показались мне вечностью. Когда тебя забрали, то это было... Не могу передать словами! - грустным тоном произнёс Менс.

Сайкс повернулся к старику лицом и посмотрела ему в глаза. Они познал много горя, а теперь выглядели такими одинокими, такими усталыми.

-Больше всего мне хотелось тогда потонуть в бесконечном море алкоголя, но Джоанна не дала мне сделать этого. Она сильный человек, а я - самая обыкновенная тряпка!

-Вынужден с тобой не согласиться.

-Забудь. Сейчас всё равно речь идёт не о том. О твоей судьбе мне не было ничего известно, однако и дураку было понятно, что мы вряд ли увидимся снова. Я пытался убедить себя, что это какой-то дурной сон, но увы, выбраться из этого кошмара было нельзя. Однако Джоанне было гораздо больнее, чем мне, хотя она и старалась этого не показывать.

-У неё были кое-какие чувства к тебе.

-Я об этом знал. Если даже ты обо всём догадался, человек, который совсем ничего в этом не понимает и всем действует на нервы, то подобное было трудно скрыть.

-Звучит как комплимент.

-Брось, я никогда не умел говорить комплименты. Моя алкогольная юность раз и навсегда поставила печать на интеллекте.

-Это всё ерунда. Поверь мне. Я и слов то таких не знаю - интлелек или как его там?

Менс натянуто улыбнулся. Эта шутка всё-таки было не напрасной.

-Неужели ты до сих пор остался прежним болваном и лентяем?! - с интересом поинтересовался старик.

-Да, но зато у меня есть новая бейсболка, а мне большего и не надо, - ответил Сайкс, указывая на свою головной убор.

На этот раз Менс коротко хохотнул.

-Либо ты всё это репетировал заранее, либо ты говоришь первое, что приходит в голову. Узнаю прежнего Сайкса! - промолвил старик и похлопал Спайроу по плечу.

Сайкс едва не упал под тяжестью его руки, но всё-таки смог устоять. Вообще, стыдно было бы спасовать в такой ситуации - в поединке со злобными человекоподобными обезьянами Сайкс Спайроу мог проявить настоящие чудеса стойкости и целеустремлённости, а дружеское похлопывание по плечу чуть не отправило его в нокаут, словно какого-то дохляка.

-Я надеюсь, что ты когда-нибудь меня простишь, - проговорил Менс, снова переходя на грустный тон.

-А за что я должен тебя прощать? - очень удивился Сайкс.

Он действительно не знал о чём идет речь.

-Я твердил что ты умер и больше никогда не вернёшься. Мне поверили все, но не Джоанна. Она как сумасшедшая твердила, что сейчас у тебя дела идут хорошо, и вскоре ты вернёшься сюда, и всё будет как раньше.

-Она была права практически во всём. Но как раньше уже не будет.

-Я и сам говорил ей что-то подобное, хотя в глубине души мне хотелось ей верить. А потом до меня дошли просто дикие слухи.

-Какие слухи?

-Сайкс Спайроу вернулся на Терранон и стал охотником за головами! Большего бреда я никогда не слышал! - проговорил Менс и последние его слова потонули в волне раскатистого смеха.

Сайкс улыбнулся. Если бы кто-то сказал ему нечто подобное 3 года назад, то он бы тогда смеялся бы в 10 десять раз громче и неудержимее, чем сейчас смеялся старик Менс. Сайкс Спайроу стал охотником за головами - да это самый смешной анекдот, который только можно было придумать!

-А поскольку это звучало очень дико, то я начал подозревать, что это правда, - произнёс Менс с проницательностью Шерлока Холмса.

-И ты оказался прав! - признал Сайкс этот веский аргумент.

На этом пора веселья и закончилась. Выражение лица Менса стало совершенно серьёзным.

-Если ты оказался здесь, то это неспроста. Что тебе нужно? - произнёс он таким тоном, который обычно используют полицейские на допросах.