И вот, случилось чудо. Стоило напарником лишь вспомнить о своей новой подружке, как она сама связалась с ними. Джилл уговорила одного из работников космопорта разрешить ей воспользоваться рабочим видеофоном, чтобы отправить срочное сообщение. Она попросила, чтобы кто-нибудь из напарников забрал её из космопорта. Согласно брошенному жребию, подобная честь досталась Сайксу, который нехотя отправился в космопорт. На самом деле, особой необходимости в быстрой эвакуации не было, но Джилл хотела подстраховаться. Вернувшись обратно на "Норд" мошенница красочно обрисовала свои старания: как она беседовала с полицией и работниками космопорта, как приглядывала за всеми подозрительными лицами и т.д. и т.п. В общем, соврала с три короба и закончила тем, что мимо неё ни одна муха не пролетела, но никаких следов Лоуренса Бэка обнаружить не удалось. Алекс выслушал этот доклад с недоверчивой миной, но потом отпустил Джилл и вернулся к работе с ноутбуком. Сама же Джилл была уверена, что при помощи таможенника сможет снова выйти на след Лоуренса, но посчитала, что не стоит таскать краденое кольцо с собой. Это был своеобразный бонус, так сказать, неучтённый доход. Возможно, сам Бэк им и дорожил, но Сайксу и Алексу было необязательно знать об этом. На корабле было множество мест, где можно было спрятать кольцо, и Джилл пока не знала какое именно место ей стоит выбрать. Раздумывая об этом, Джилл почувствовала, что у неё пересохло в горле, и решила утолить жажду. Достав из холодильника бутылку с колой, девушка сделала несколько взяла уже начатую бутылка и сделала несколько глотков. Утолив жажду, и уже собираясь поставить бутылку на место, Джилл внезапно замерла. На донышке ещё плескались остатки напитка, и девушке пришла в голову замечательная (как показалось самой Джилл в тот момент) идея. Джилл спрятала кольцо в бутылке, а чтобы кто-нибудь случайно его не проглотил, она выкинула бутылку в мусорную корзину.

-Ну, что может, будешь ужинать? - поинтересовался внезапно зашедший на кухню Сайкс.

-Пожалуй, чуть позже. Можешь отвести меня обратно в космопорт?

-Зачем? Мы же только что оттуда! - удивился Спайроу.

-Мне просто пришла в голову одна догадка, которую стоит проверить. Это касается Лоуренса Бэка.

Сайкс какое-то время поупрямился, но в итоге согласился отвезти девушку обратно в космопорт. Впрочем, через десять минут после того, как челнок Сайкса доставил её обратно, а потом исчез в вечернем небе, Джилл успела пожалеть о скоропалительно принятом решении.

Сайкс удивился, когда увидел в мусорной корзине бутылку с недопитой колой. Посчитав подобные действия расточительством, он вытащил её из корзины и непременно бы осушил, но его неожиданно позвал Алекс.

На дальнейшие поиски Лоуренса ушло бы ещё много времени, если бы Дроу неожиданно не получил входящее сообщение с видеофона. Как только Алекс наладил связь, на экране появилась Джилл Рейн.

-Привет, ребята! Соскучились? - первым делом спросила она.

-По тебе? Не особо, - коротко ответил Алекс и потянулся к кнопке сброса.

-Подожди, - остановила его Джилл, быстро разгадав намерения охотника за головами. - У меня есть две новости.

-Мне почти что интересно. Может, ты ими поделишься? - вклинился в разговор Сайкс, параллельно снимая крышку с найденной в корзине бутылки.

-Ну, мне удалось найти Лоуренса Бэка! - весело проговорила Джилл, чем привлекла внимание охотников (Сайкс даже отложил в сторону бутылку, хотя ему очень хотелось пить).

-Это замечательно. А вторая новость? - выпалил Дроу, опередив своего напарника.

-Ну... - замялась Джилл, и в этот момент кто-то приставил пистолет к её виску. - Ему тоже удалось найти меня.

Человек, приставивший пистолет к голове мошенницы, оказался именно тем, кого охотники за головами разыскивали.

-Полагаю, вы въезжаете в ситуацию, ребята? - надменно поинтересовался Лоуренс.

-Чего тебе надо, Лоуренс? - спросил Алекс, заметно мрачнея.

-Всё очень просто, ковбои: вы мне возвращаете мой товар, а я возвращаю вашу бабу.

-Какой ещё товар? Я не понимаю о чём ты говоришь.

Пока шёл этот разговор, Сайкс всё-таки вернулся к своей заветной бутылке. Поглотив всё её содержимое до последней капли, Спайроу неожиданно почувствовал, что что-то твёрдое чуть не попало к нему в желудок.

-Товар в бутылке, которую я оставила в корзине для мусора! - неожиданно выкрикнула Джилл, и Сайкс чуть не поперхнулся.

В последующую секунду он чуть было не начал кашлять, однако этот порыв удалось сдержать. Алекс же кинул на напарника беглый взгляд (такой же взгляд он кинул на пустую бутылку), а потом вернулся к разговору с Джилл.

-Знаешь, пожалуй, я ничего не буду предпринимать.

-Что? Это такая шутка? - не поверила Джилл своим ушам.

-Ты сама виновата. Если бы не пожадничала, и сделала всё как я сказал, то этого бы не произошло.

-Эй, вы не о том говорите, - вклинился в разговор Лоуренс, который грубо оттолкнул Джилл, и та исчезла из поля видимости Алекса, - Через полчаса возле заведения "Звезда Терранона". Вы мне отдаёте товар, а я возвращаю вашу бабу. Если вздумаете хитрить, то живой её больше не увидите!

Посчитав такую речь очень убедительной, Лоуренс прервал сигнал. Как только разговор закончился, Сайкс опустил голову и открыл рот. В его протянутую руку выпало золотое кольцо со сверкающим синим камнем.

-Что-то мне подсказывает, что Лоуренс хочет вернуть именно это, - сказал Сайкс, рассматривая кольцо.

Для него это была обыкновенная дорогая побрякушка, не представляющая интереса. Но у Алекса было совсем другое мнение, и поэтому он выхватил кольцо из рук Спайроу.

-Так. Интересная вещица. Золотое кольцо с сапфиром, - задумчиво проговорил Дроу, разглядывая камень.

В ломбарде ему раньше не приходилось работать, однако кое-какие знания в данной области у Алекса были. Но чтобы определить ценность находки Дроу понадобились знания из другой области.

-Неужели эта безделушка чего-то стоит? - поинтересовался Сайкс, глядя на камень.

-Безделушка, - Алекс помрачнел. - Само кольцо - действительно безделушка. Главная ценность - это камень.

-А что в нём особенного?

-Я пока не уверен в этом на 100%, но всё же стоит проверить, - ответил Алекс скорее самому себе, чем Сайксу.

Ещё раз посмотрев на камень, Дроу неожиданно положил кольцо в холодильник.

-Должно быть, лиса оставила его здесь после того, как ты забрал её из космопорта. Её главным мотивом, разумеется, была жадность, а какие мотивы были у Лоуренса? - размышлял вслух Алекс.

-Ведь он же контрабандист. Собирался тайно провести колечко и продать кому-нибудь.

-Не та область. Провоз драгоценных камней ещё никто не запрещал. А Лоуренс рискнул всем, чтобы вновь появиться на планете, где все его разыскивают. И ради чего? Какой-то сверкающей побрякушки? Он мог передать её через любого из своих людей, но предпочёл явиться сам. Почему он это сделал?

У Сайкса не было ответа на этот вопрос, и он лишь пожал плечами. Зато у Алекса на этот счёт появилась собственная теория, в случае неподтвержденности которой охотник за головами оказался бы в тупике. Для подтверждения данной теории требовалось всего лишь подождать несколько минут.

-Думаю, уже можно, - сказал Алекс, после чего достал кольцо из холодильника.

Как и предполагал Дроу, с камнем произошли существенные изменения: бриллиант из синего превратился в чёрный, и теперь, он больше походил на кусок обработанного угля, чем на драгоценный сапфир.

-Что произошло с бриллиантом? - спросил Сайкс, даже не пытаясь скрывать удивление.

-Он только похож на бриллиант. На самом деле это кризалит.

-Что это такое?

-Кризалит - это редкий природный минерал. В своей первичной форме он напоминает уголь, но после значительной обработки становится похож на драгоценный камень, хотя при этом он теряет часть своих природных свойств. Отличить обработанный кризалит от драгоценного камня практически невозможно. Однако в случае сильного понижения температуры кризалит начинает возвращаться в исходное состояние, - пояснил Алекс.