-Ну, ничего, вы мне за всё ответите, упыри! - причитала она, вытирая волосы.
Выходя из душа, Джилл ожидала увидеть ухмыляющегося Алекса Дроу, придумавшего ей какое-нибудь новое унизительное занятие, но охотника за головами не было видно. В кают-компании она обнаружила спящего на диване Сайкса. Глаза Джилл заблестели, когда она увидела валяющийся на журнальном столике пистолет.
-Ну и идиот! - довольно пробормотала Джилл и взяла оружие, после чего пнула Сайкса по ноге.
Спайроу приоткрыл глаза и недовольно посмотрел на Джилл, направившую на него оружие.
-Тебе чего? - спросил он как ни в чём ни бывало.
-Проснись и пой, недоумок! Где твой напарник?
-На соседнем корабле.
-Чего? Что ещё за соседний корабль? - спросила Джилл и ещё раз пнула Сайкса ногой, когда он начал закрывать глаза.
-У полиции какие-то проблемы, и Алекс, будучи добрым самаритянином, решил им помочь.
-Мне плевать какие у них там проблемы - я ухожу и не смейте меня преследовать!
-А я думаю, что тебе всё же придётся немного задержаться, - сказал Сайкс и достал из-за пояса обойму.
Джилл недоверчиво посмотрела на охотника за головами, а потом направила оружие на ногу Сайкса и нажала на курок, но выстрела конечно же не последовало.
-Ты это нарочно подстроил?! - Джилл швырнула бесполезное оружие в голову Сайкса, но тот даже ухом не повёл.
-Не удержался! - усмехнулся Сайкс, убирая обойму за пояс и переворачиваясь на другой бок.
Желание выцарапать Сайксу глаза сменилось дикой усталостью.
-Вы ведь собираетесь сдать меня легавым? - спросила Джилл, заранее зная ответ.
-Ну это само собой! - ответил Сайкс, даже не оборачиваясь.
-Тогда ради чего затеяли всё это? Хочется сначала поиздеваться надо мной вволю?
-Ну раз уж ты спросила. - Сайкс подобрал с пола пистолет и зарядил его. - Мне по большому счёту всё равно. Это Алекс что-то мудрит, поэтому спроси у него.
Джилл подошла к дивану и села, вынудив Сайкса также принять сидячее положение.
-Может быть, это прозвучит банально, но мне не хочется попадать в
тюрьму. - Джилл обхватила себя руками за плечи, словно пытаясь закрыться от чего-то. - Когда ты молод и полон сил, хочется насладиться свободой.
-А мне не хочется, чтобы летом было не очень жарко, но это почему-то никого не волнует! - попытался пошутить Сайкс, но его шутка осталась недооценённой.
-Когда попадаешь в клетку в первый раз, на тебе словно ставят позорное клеймо. От тебя ждут, что ты снова совершишь какую-нибудь подлость, и никого не волнует, что тебе не оставили выбора. Впрочем, тебе этого всё равно не понять.
-Вот тут ты ошибаешься, - тихо проговорил Сайкс, мысленно возвращаясь в прошлое.
Своё детство Сайкс провёл в Пустошах, поэтому знал о жизни достаточно. Память возвращала его в те дни, когда он был ещё совсем мальчишкой: Сайкс видел себя и других беспризорников, собравшихся в кучу, пока полиция обыскивала их жилище, видел себя более взрослого, и закованного в наручники. В Пустоши скрывались бандиты, а Сайксу "повезло" оказаться не в том месте не в то время. Его взяли как предполагаемого свидетеля, но на всякий случай решили действовать жёстко.
-Не секрет, что полиция - это сборище слюнтяев, но если им что-то нужно они могут проявить сообразительность. Наверное, так на свет и появилась "белая комната".
При упоминании этого словосочетания Джилл вздрогнула и с удивлением посмотрела на Спайроу.
-Полиция бросает туда людей в тех случаях, когда им что-то надо узнать. На первый взгляд эта клетка не кажется опасной, но это только на первый взгляд. Находясь там, ты теряешься. Тебя со всех сторон окружает белая пустота, стены, пол, потолок - всё сливается воедино. Лёжа на полу, ты чувствуешь, будто падаешь в пропасть, но при этом не можешь замедлить падение. Ты пытаешься заснуть, но не можешь этого сделать, потому что каждый час комнату озаряет яркая вспышка. Тебе хочется бежать, но ты не можешь этого сделать.
-Откуда тебе всё это известно? - удивлённо спросила Джилл.
-Ценный жизненный опыт, - ответил Сайкс, после чего встал с дивана и направился к холодильнику.
Отыскав там два зелёных яблока, он бросил одно из них своей вынужденной собеседнице.
-По поводу полицейского корабля можешь не волноваться - они явились не по твою душу.
Решив, что ситуация полностью прояснилась, Сайкс надкусил яблоко и вышел в коридор. Из-за неприятных воспоминаний всю сонливость как рукой сняло, к тому же для полного счастья Спайроу не хватало лишь начать жалеть свою узницу. Он действительно не особо злился на Джилл из-за инцидента с Кларенсом Кесселом, хотя понять и принять - две разные вещи. Поймав себе на мысли, что Алекс задерживается, Сайкс попытался связаться с напарником, но вскоре обнаружил на мостике рацию и осознал всю тщетность этой попытки. Попытка связаться с полицейским кораблём тоже ни к чему не привела, хотя вскоре на радаре появилась заветная точка, отделившаяся от корабля. За ней почему-то последовала другая точка, следующая в том же направлении. Сайкс отправился к шлюзу, чтобы спросить кого Алекс с собой притащил. Корабль распознал знакомый челнок и люк автоматически открылся, впуская не только лёгкий челнок, но и другой, более крупный. Внимательно присмотревшись, Сайкс обратил внимание, что место Алекса занял какой-то другой качок в полицейской форме. Рядом с ним расположился какой-то мутный тип с недобрым взглядом. Когда люк другого челнока раскрылся и оттуда вышли вооружённые "полицейские", Сайкс выхватил пистолет и даже успел выстрелить (но к сожалению ни в кого не попал), но выпрыгнувший из кабины первого челнока Твик швырнул ему под ноги газовую гранату. Как только газ ударил ему в лицо, Сайкс начал кашлять, а потом и вовсе упал на колени. К Спайроу подошёл Джимми, предварительно надев маску.
-Принимай гостей! - торжественно возвестил он, а потом вырубил Сайкса прикладом дробовика.
Джилл услышала выстрел и решила посмотреть что там случилось. Подобравшись к шлюзу, Джилл осторожно высунула голову из-за угла. Представшей перед ней картина была довольно противоречивой: валявшегося на полу Сайкса двое полицейских взяли под руки и потащили в её сторону. Внимание Джилл привлёк полицейский в газовой маске, силуэт которого показался ей до боли знакомым. Промелькнувшая в мозгу мысль показалась Джилл смехотворной и невероятной, но стоило полицейскому снять маску, душа Джилл тут же ушла в пятки.
-Ну что за невезение?! Почему из всех летающих консервных банок ты решил напасть именно на эту? - недовольно пробубнила Джилл, прячась обратно за угол.
Из всех актаронских знакомых Джимми Таран был тем, кого Джилл меньше всего рассчитывала когда-нибудь снова увидеть. Даже более того, она искренне рассчитывала, что их дорожки больше никогда не пересекутся, и виной тому было не слишком хорошее расставание.
(2 месяца назад)
-Корпоратив - как же! - усмехнулась Джилл, заходя в здание.
Её нынешний бой-френд Джимми Таран решил устроить корпоративную вечеринку по поводу... Джилл не помнила, а был ли этот повод вообще, или у Джимми просто появилось желание устроить смачную попойку. По мнению Джилл, само слово "корпоратив" отсутствовало в лексиконе Джимми Тарана. Впрочем, как и слово "лексикон". Этого простофилю Джилл Рейн выбрала в качестве временного бой-френда отнюдь не за его умственные способности, а за пошедший по Актарону интересный слушок. Одна её знакомая по имени Мэнди работала танцовщицей в престижном ночном клубе, куда однажды заявился в стельку пьяный верзила. Этот верзила отозвал её в тихий уголок для приватного танца, а позже, естественно, затащил в койку. Прежде, чем захрапеть как медведь шатун, верзила сказал, что обожает рыженьких, и что готов засыпать её украшениями и прочими дорогими побрякушками. На вопрос, а хватит ли у него денег за всё это заплатить, верзила хохотнул и сказал, что у него достаточно денег, чтобы ни в чём себе не отказывать. Будучи девушкой сообразительной, Мэнди рассказала обо всём Джилл, а та начала плести свои сети. Наведя справки, Джилл узнала что верзилу зовут Джимми, и что на деле он всего лишь шестёрка, не достойная внимания. Тем не менее, она решила рискнуть и познакомиться с Тараном поближе. "Случайно" столкнувшись с Джимми в казино, Джилл сразила его наповал буквально с первого взгляда. Не привыкший церемониться с женщинами Джимми едва не начал краснеть и заикаться, когда рыжеволосая красотка обратила на него внимание. Через неделю он понял, что влюбился, а через две уже готов был жениться. К тому моменту Джилл узнала, что Джимми ворует у своих хозяев и готова была пустить этого недоумка в оборот, но тут на горизонте появился приятель Тарана. Убедить Твика, что она повелась на его дебильного дружка, было не просто, однако в этой непростой ситуации ей помог сам Джимми. Увидев, что друг косо смотрит на его возлюбленную, Таран пригрозил забрать все деньги себе, а самого Твика отправить в реанимацию. Видя, что этот аргумент подействовал не до конца, Джилл решила показать себя полной дурой, чтобы усыпить бдительность недоверчивого бандита. Она громко хохотала над несмешными шутками, говорила о косметике и шмотках, проявляла чудеса незнания чуть ли не во всех областях жизни. Поняв, что Джимми повёлся на безмозглую куклу, Твик успокоился и на какое-то время исчез из поля зрения. И вот, наконец наступил тот самый день, когда Джимми Таран должен был распрощаться со своими сбережениями. На эту ночь он вместе с дружками снял для частной вечеринки ночной клуб, в котором его и встретила Мэнди. Джилл подготовилась к вечеринке, прихватив у Мэнди крупную порцию порошка от головных болей, который при передозировке превращался в убойное снотворное. Задачу осложняло бесчисленное количество мордоворотов, оккупировавших ночной клуб. Джимми пригласил своих коллег по работе, а те были рады нахаляву полакать алкоголя и пощупать пышногрудых танцовщиц. Заметив Тарана в дальнем углу (в этот момент Мэнди танцевала на столе перед Джимми и сейчас на ней из одежды были лишь трусики, которые Мэнди игриво раскручивала на указательном пальце правой руки), Джилл устремилась к своему "возлюбленному". После того, как очередная пьяная обезьяна шлепнула её по заднице, Джилл поняла, что идти напрямик было крайне неосмотрительно. И вот, когда до Джимми оставалось всего лишь пару метров, дорогу Джилл загородил какой-то гнилозубый здоровяк, у которого изо рта пахло хуже, чем из помойной
