Сказав это, Алекс осторожно приоткрыл крышку второй кастрюли, но практически сразу её захлопнул, т.к. исходивший оттуда запах оставлял желать лучшего.

-Всё это конечно познавательно, но зачем мы вообще с ней возимся? У нас нет денег, но есть девчонка, за которую мы можем эти деньги получить. Почему бы не перепоручить её заботам Блэка? - задал Сайкс резонный вопрос.

-Сдать её властям и получить деньги мы всегда успеем, а пока лисе будет полезно пройти курс трудотерапии, чтобы ей всякие дурные мысли в голову не лезли.

В главном полицейском управлении Терраграда работа сегодня шла полным ходом. Благодаря слаженным действиям полиции удалось задержать небольшую банду, главаря которой сейчас допрашивал сам Блэк. Гордон в краткие сроки выбил признание из главаря, после чего всю банду практически сразу повезли на суд. Впрочем, сам Блэк при этом не чувствовал себя победителем. Он делал всё возможное, чтобы по улицам Терраграда можно было ходить без опаски, но получал лишь выговоры от министерства. Гордон ненавидел хлюпиков, пытавшихся отдавать ему приказа, и при каждой встречи практически открытым текстом посылал их куда подальше. При этом Блэк прекрасно понимал, что проблема общественного порядка не была бы столь острой, если бы не вмешался человеческий фактор. Многие полицейские были безмозглыми бездельниками, спавшими на своём рабочем месте, которые относились к своей работе без должного уважения. Зато те, кто умел работать мозгами, применяла свой талант в другом направлении: подтасовка улик, вымогательство, злоупотребление служебными полномочиями. Именно по этим причинам правительство и легализовало охоту за головами, позволив любому дураку с пушкой чувствовать себя, если не отчаянным парнем, то хотя бы не последним ничтожеством. После визита Гордона в министерство, где Блэк добился ужесточения наказания для сотрудников, не оправдавших доверия, количество взяточников резко сократилось. Возвращаясь к себе в кабинет, Блэк заметил одного полицейского, который о чём ворковал с его секретаршей.

-Джибс! Тебе нечем заняться? - повысил голос начальник полиции.

Чак Джибс резко обернулся, а секретарша мигом уткнулась носом в какие-то бумаги, и сделала вида, что шуточки Джибса не произвели на неё впечатления.

-Всё-всё, уже ухожу! - примирительно проговорил Чак, и направился к своему кабинету.

-Как идут дела с Джимми Тараном? - спросил Гордон, после чего Джибс повернулся лицом к своему начальнику.

-Делаю всё возможное. На Актароне он вряд ли появиться в ближайшее время, но зато может заглянуть в гости непосредственно к нам.

Блэк ничего не ответил, а лишь что-то тихо сказал своей секретарше и вошёл в свой кабинет. Чак был толковым парнем, хотя и тратил своё время не всегда продуктивно. Однако было в нём что-то мутное, что побуждало Гордона присматриваться к Джибсу с первых дней.

Чак вернулся в свой личный кабинет, запер дверь, и бухнулся на стул, проклиная своего зануду - начальнику. Включив видеофон, Джибс начал искать нужный канал связи, ещё раз взглянув на дверь.

-Привет, братишка! - услышал Чак знакомый голос.

Переодевшийся в полицейскую форму Твик не особо походил на служителя закона, но его этот факт не сильно волновал.

-Давненько от тебя не было вестей. Я уж было подумал, что мои сослуживцы тебя достали.

-Им это почти удалось! - ответил Твик, показывая перевязку на руке. - Хотя от такой раны ещё никто не умирал.

Чак и Твик были родными братьями, находившимися по разные стороны баррикад. По крайней мере, так могло показаться с первого взгляда человеку непосвящённому. Пока Твик в команде Джимми Тарана занимался грабежами, его младший брат работал в полиции, во многом сводя на нет результаты её деятельности. Чак продавал пиратам информацию о передвижение в космосе полицейских патрулей, предупреждал о готовящихся облавах, а также вёл дела с геднерским преступным Синдикатом "Хищники". Ввиду отсутствия на рабочем месте, Джибс слишком поздно узнал о столкновении банды Тарана с представителями власти, поэтому его предупреждение чуть-чуть припозднилось.

-А что на этот счёт думает Джимми? - осведомился Чак.

-А этот идиот вообще редко думает, поэтому всё приходится делать мне. Сам ведь понимаешь, этого неандертальца я выбрал отнюдь не за его умственные способности.

-Ой, да хватит уже льстить себе. Я-то знаю, кто главный в вашем с Джимми тандеме!

Ещё в тюрьме Твик познакомился с Тараном, угодившим за решётку по собственной глупости. Уже тогда он решил немного изменить уклад своей жизни, и Джимми ему должен был в этом помочь. После бегства с Актарона и набора собственной банды Джимми и Твик начали промышлять пиратством, и хотя номинальная власть была сосредоточена в руках Тарана, настоящим лидером был именно Твик. О том, что у его так называемого друга в полиции работает свой человек, Джимми подозревал, но ему ничего не было известно об их родственных связях (Таран думал, что Твик платит кроту, в то время как сам Твик просто-напросто присваивал деньги себе). Расчёт был до гениального прост: используя Джимми, словно собачий манок, Твик намеревался со временем сбежать с деньгами и где-нибудь затеряться, предварительно сдав "грозного" пирата и вместе с братом получив за это вознаграждение. Во всём этом не было бы необходимости, но идиот Джимми умудрился потерять все совместные сбережения, положив глаз на девку с сомнительной репутацией, которая исчезла из поля зрения также внезапно, как и появилась.

-В этом то и загвоздка, братишка. Ты слишком много знаешь.

-И что с того? Что плохого в хорошей осведомлённости?

-Скажем так: люди, с которыми ты иногда ведёшь дела, вряд ли позволят постороннему человеку хранить их секреты.

-Мы все повязаны. Они не посмеют меня тронуть!

-Ты в этом абсолютно уверен?

Молчание брата стало для Твика ответом. Чак прекрасно понимал, что играет с огнём, и что запросто может обжечься. Если Блэк хоть заподозрит его в чём-то противозаконном, Синдикат не даст и ломаного гроша за жизнь Чака Джибса. Лишний свидетель в любой момент может стать досадной помехой, которую стоит заблаговременно устранить, пока ситуация не вышла из-под контроля. Чаку уже приходило несколько анонимных писем с предупреждениями и угрозами, поэтому Джибс решил, что в скором времени ему стоит выйти из игры.

-Нет, не уверен. Не волнуйся, братишка, как-нибудь прорвёмся. У меня как раз недавно нарисовалось одно дельце, после которого нам обоим можно будет исчезнуть.

-Я на это искренне надеюсь, но пока ты крутишься среди легавых, грех не воспользоваться положением. Я сейчас подлетаю к орбите Терранона. На горизонте завис чей-то корабль, и мне бы хотелось, чтобы ты разузнал о нём побольше.

Джибс не успел ответить, потому что кто-то начал стучать в дверь его кабинета. Чак приложил палец к губам, после чего отпёр дверь и увидел налившуюся румянцем секретаршу Блэка.

-Послушай, Чак... Я понимаю, сейчас ты очень занят, но может быть, мы сходим куда-нибудь сегодня вечером?

-Извини, Сьюзи, но у меня сейчас полный завал. Если переделаю все дела, то непременно позвоню тебе. Идёт?

-Хорошо.

После ухода Сьюзи Чак снова запер дверь и подумал, что перед исчезновением стоит напоследок покувыркаться с этой куколкой хоть один раз. Вернувшись к видеофону, он увидел на лице Твика похотливую улыбочку, но проигнорировал её.

-Что именно ты хочешь о нём знать? - уточнил Чак.

-Самое необходимое: кому принадлежит, сколько человек там обитает, и есть ли дополнительная охрана.

-Без проблем. Отправь данные с локатора и через пару минут будешь знать с кем имеешь дело.

Когда видеофон зафиксировал входящее сообщение, Алекс немного удивился. Когда же по ту сторону экрана Дроу увидел раненого полицейского, удивление сменилось настороженностью.

-Чем обязан? - поинтересовался Алекс.

-Слава богу нас хоть кто-то услышал! - воздал хвалу небесам Твик, играющий роль полицейского. - Мы гнались за пиратами, но этим гадам удалось уйти. На обратном пути мы угодили в астероидное поле.